IN GUIDE

pratique, il avait rédigé un ,croqms à :.-. mmejc piu,.h.|

contrat détaillé des seize cent

mille francs proposés, et des droits à réserver sur les recettes d'exposition.

J'ai l'intention de faire F)-aiiÇ()is I" sacre chevalier par Bavard. Je le fais avant la bataille, comme le dit Fleurange, qui raconte une foule de détails; je le fais avant parce que cela est plus amusant, parce que cela donne un aspect plus solennel. Le trompette a gauche a nom C^hristoHe : il est connu, j'aurai là toute la ligne de la chevalerie, les maréchaux; cela aura une certaine grandeur. Dans le fond seront les chevau-légers....

Pour exécuter la chose, il me faudrait six mois de liberté.

J'ainîerais mieux peindre Bayard, que de faire cet hommage à Bonaparte campagne d'Italie, qui ne m'enlève pas comme l'autre. Le Bayard, au moment de la bataille de Marignan, me passionne!...

Pour \q Bayard, j'aurai à faire un travail énorme au Musée d'artillerie. Il y aura bien cinquante mille francs de frais matériels préalables.

Oh! ce tableau de la Madoiina dcl Bacio, je l'aime! Je ne le vendrais à aucun prix! S'il était brûlé, cela serait comme si on m'arrachait un morceau de la peau!...

Par moments, pour travailler dans Saint-Marc, j'étais dans une nuit si profonde, que de temps en temps j'allais au jour voir mon tableau de la Madoima dcl Bacio pour voir ce que j'avais peint dans l'ombre; je voulais indiquer dans le geste de la femme en ardente prière, qu'elle était tourmentée par la passion, et ce prêtre si calme venu un jour par hasard m'a donné, sans s'en douter, le contraste que j'ai saisi rapidement.

Il est peut-être trop tard, à mon âge et dans mon état de santé, pour entreprendre au Panthéon un pareil travail mural; mais que je regrette, comme je l'ai exprimé à Chennevières,lorsde la distribution des sujets, de n'avoir pas eu à traiter Jeanne d'Arc ou Attila.... Quels sujets dramatiques !

Il faut croire a la réalité des choses pour s'y incarner et vivre dans un sujet avec ses héros —

Que de fois j'ai vu l'Empereur! en rêve! J'admets la charge qu'on fit de moi dans je ne sais plus quel journal autrefois : <> Quelqu'un vous demande. —Qu'il entre! — Où, monsieur? — Dans ma garde! » Il faut respirer l'air de son personnage, vivre dans son époque. Combien Jeanne d'Arc était plus admirable à traiter que cette placide légende de sainte Geneviève avec son ravitaillement miraculeux de Paris! Je me rappelle Chennevières voyant mon ennui et disant: « Allez donc trouver l'archiprêtre, il vous fournira des documents. » Ce que je fis, et le digne abbé se mit à me raconter sérieusement les bateaux chargés de pain et le

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miraclc pendant qu'on remontait la Seine, entre \'iiieneiive-Saint- Georges et Paris: un énorme rocher barrait le fleuve, on allait se briser contre ; sainte Geneviève étend le bras, et le rocher se change en serpent, etc. Vous comprenez qu'on ne peut pas s'exalter, sur de pareils faits....

Devant ces crises hépatiques dont je viens de tant souifrir, à six mois de distance, une fois encore, les médecins ordonnent le repos, le contentement d'âme,... le bonheur, l'heureuse vie morale. Je suis fatigué, alourdi par la peine; je crois que je n'en ai pas pour longtemps, de ce train-là.

Cette nuit, ne pouvant dormir, je révais aux peintures que je voudrais mettre aux murs de mon hôtel.... Au-dessus d'une porte, la Peinture et la Musique; au-dessus de l'autre, la Sculptui'e &t VArchileciure....

J'imaginais une grande composition intermédiaire, représentant les .Arts en fonctions, pour ainsi dire....

Au centre de la composition, le Musicien jouerait d'un instrument;... à gauche, r^rc/i//ec/(?, debout, accoudé sur une grande table, écoute....

Adroite, \e Peintre A gauche, vers le milieu, la Scu/ptiire, aux prises

avec un grand prophète.

J'avais pensé aussi, dans un autre projet, à mettre au milieu de la composition deux anciens musiciens, que de grands génies ailés escorteraient en les emmenant.

Quanta mon escalier, n'est-ce pas qu'il serait beau avec la composition du Poète sur une face, l'apparition d'IIo!?!cre a Dante sur une autre?...

J'allais à l'Institut avec Lefuel, l'architecte du Louvre. Il est des moments où l'esprit est monté à certain diapason: nous passionsde\'ant les Tuileries en ruines; dans ce colossal ellondrement, je fus subitement frappé de voir rayonnant intacts les noms des deux \ictoires incontestées,... Marengo!... Austerlitz ! je voyais mon tableau, je m'installai

MEISS.ONMER

dans les décombres d'abord, dans une guérite après, et je fis l'aquarelle en huit iours. Le dessin d'un cavalier, que je fis • au fond de la guérite, fut coupé et emporté par je ne sais qui; ie ne le revis que plus tard, quand il fut mis en vente; on en fit alors la photographie.

La guérite n'était pas de

trop, car, en arrivant a mon travail un matin, le gardien me dit : « Ah!

monsieur Meissonier. v,ms avez eu de la chance: a peine aviez-vous

quitté la place hier, que ceci tombait a votre place. » C'était un énorme

morceau de corniche, qui a coup sûr m'eût tué.

CHEVAL MOURAM.

I Maquette pour le SnS'^ di: Pu.

11 est certain qu'il faut être celui qui doit voir les choses, pour les exécuter ; mais par deux fois, la aux Tuileries et pour la Barricade en i<S'4<S, i'ai eu la chance de passer au moment saisissant.... C'est dans la disposition d'esprit où l'on se trouvait alors que le saisissement des noms flamboyants de Mareiigo et d'Aiislerlilm'a inspiré ce tableau.

La pierre se gondolait sous l'action terrible du feu; elle s'entr'ouvrait , comme pour parler....