OFFICIER

aiuirles l" a citerai.

ollcciion de M"ic Meissonii;

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SOUVENMHS !■:

:ntretiens

se refaire identique a l'infini : la démarcation est facile et saisissante.

Quand l'industriel a du succès, il peut augmenter son outillage, son usine, doubler ses ouvriers : sa production va toujours croissant sous la demande; mais pour nous c'est le contraire :

le ve'ritahle artiste, concevant et exécutant seul , n'augmente pas sa production avec la renommée, ce serait plutôt le contraire.

eti:de de cheval.

Pendant longtemps j'ai (Dessin à in mine ;lc pl.Miih.)

rempli les fonctions de

juré au Salon. Outre la dépense d'un temps précieux, elles n'amènent le plus souvent que chagrins, reproches et fatigue extrême. Le refus d'un tableau peut empêcher de le vendre. C'est plus qu'une blessure d'amour-propre, cela peut être une cause de ruine pour le pauvre artiste qui, pour faire son ceu\re, a dépensé au delà de ses ressources. Quoique ces difficultés soient déjà bien loin, je ne les ai jamais oubliées. Ce n'a jamais été sans peine que j'ai dit iioii en refusant un tableau.

On cherche a faire prévaloir une règle que j'ai toujours combattue victorieusement jusqu'ici, a savoir que les membres du jury de peinture sont exclus des récompenses

Cette règle aurait pour conséquence l'invasion de la plèbe artistique

au jury; soutenue avec un faux semblant de générosité, elle est, au fond,

le lait de ceux qui, se sentant impuissants, et ne pouvant aspirer aux

prix d'honneur, trouvent bon de se draper dans l'illusion qu'ils auraient

eu les médailles rêvées si le jury ne les avait pas mis, par prescription

spéciale, hors concours. De deux choses l'une, en effet. Ou les membres du jurv hors concours, en conservant leurs fonctions de jurés, seront oblit;és de décerner des premières médailles a des valeurs secondaires. Ou bien ils donnei-ont leur démission de jurés pour descendre et lutter dans Tarène; et si, l'hvpothèse une fois admise, la désertion s'étendait de proche en proche, de couche en couche, chacun de ceux qui pourraient aspirer aux deuxièmes, aux troisièmes médailles, se désistant afm de concourir, il ne resterait plus au jury, pour décerner les prix aux plus nobles lutteurs, qu'un ramassis qui, incapable de rien défendre, consentii'ait à tout. Si un pareil principe l'emportait, ce serait tout simplement le renversement de la justice, de la logique et du bon sens. Je vais en Autriche présider le jury, mais ce grand honneur est aussi un terrible sacrifice, car j'y trouverai des Allemands, autrefois amis, auxquels aujourd'hui je ne pourrai tendre la main.

Maintenant je ne pourrais plus rester longtemps en Suisse, j'ai besoin de voir aussi l'œuvre de l'homme en même temps, et c'est pour cela que je retourne avec tant de bonheur en Italie!

O ^'enise! C'est un plaisir de plus en plus vif de la revoir. Là tout sollicite l'esprit. On n'a qu'un regret, c'est de ne pouvoir rendre tout ce qui vous caresse et vous ravit....

... En i8.Sq. Ne trouvés-tu pas que la Maiscillaise sans paroles eût mieux convenu à cette grande convocation pacifique de l'univers, pour notre Exposition universelle! \'ociférer : « Aux armes! citoyens! » pendant qu'on tient en main des branches d'oliviers, quel singulier contresens !

Rappelez-vous que, quelque génie qu'on puisse avoir, en quelque pénurie d'argent qu'on se trouve, il ne faut pas laisser soupçonner aux acquéreurs qu'on a besoin d'eux et de la vente. J'ai toujours agi en conséquence, dès le début même de ma carrière. Je faisais un de mes premiers petits tableaux : un Liseur (brûlé depuis en Angleterre) ; ma

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femme allait accoucher, nous n'avions pas d'argent. Le docteur Cerise vint pour m'aclieter ce Liseur, au nom d'un amateur anglais, dont le nom m'écliappe,etqui était associé a Labouclière-Mallet.Je le lui lis deux mille francs. Il se récria : le prix lui semblait excessif. « Mais c'est tout petit, disait-il. — Il est possible; mais i'\" ai mis tous mes soins ; d'ailleurs mes gravures sur bois, mes illustrations me font vivre. Je fais de la peinture pour me plaire et je garderai dans mon atelier ce tableau tout petit, qui n'est pas gênant. ■> Alors il fit l'etïort, énorme pour le temps, de m'offrir quinze cents francs. J'y consentis, a une condition qui fut acceptée. « J'ai en train un poidaiit qui me sera pris dans les mêmes conditions? » Ce j^cudaul naturellement ne fut jamais fait.

Ce qu'étaient ces quinze cents francs comptants pour mon ménage, on ne peut l'imaginer....

L'autre soir, au cercle, Halévy et d'autres applaudirent aux articles contre Napoléon, et soutinrent entre autres choses étonnantes que M. Thiers a\'ait voulu narguer le roi, en faisant revenir les cendres de l'Empereur. J'ai éclaté; c'est vouloir absolument oublier ou méconnaitre la vérité. En iSqo, j'avais vingt-cinq ans; je ne lisais guère de journaux et ne m'occupais guère de politique; j'allai avec un ami, par le chemin de fer, au Pecq, au-dessous de Saint-Germain — la ligne n'allait alors que jusque-la — pour voir passer les restes de l'Empereur qui avaient été transportés en bateau du Havre à Paris. Il v avait un tel monde, les wagons étaient tellement bondés et on marchait si peu vite encore en ce temps-la, que des plaisants criaient : - Eaut-il pousser le train ? "

Quel spectacle que ces fils des rois, ces généraux en grand uniforme, sur le pont du bateau, entourant le cercueil!...

Nous étions dans un tel enthousiasme, que je proposai, pour revoir encore une fois le cortège, de courir à travers champs pour le retrouver à Bezons. Et nous voilà partis pour Bezons, sans avoir rien mangé depuis le matin! Après ce nouveau défilé, je n'en avais pas assez, et je dis: .' Allons le voir encore! » Et nous repartons, toujours le ventre creux, pour Asnières !.... Lia, comme partout, la foule était considérable et il n'y avait plus rien à se mettre sous la dent ; on avait dévalisé les mar-

,7r, MEISSONIER

chands, et envahi tout ce qui pouvait mettre a l'abri du froid extrême. Pêtrus Borel, qui a\ait là sa maisonnette, avait été pris d'assaut. Nous ne cherchions pas de refui^e, mais nous tïnimes par nous trouver un morceau de pain.

Mme de Mortemart, étant dame d'honneur du palais, se trouvait un soir à la \^l^ Mahnaison avec Monge, Laplace et quel-

ques autres intimes. L'Empereur, heureux dans ce milieu 'ami, s'y montrait gracieux et très aimable ; comme on lui parlait de sa gloire : « Oui, dit-il, mais il arrivera un jour où je verrai le précipice et où je ne pourrai plus m'arrêter ; je monterai si haut que je serai pris de vertige ». Mme de Mortemart fut si frappée de ces paroles et de l'accent avec lequel l'Empereur les avait prononcées, qu'en quittant le salon elle les conta a son fils;

celui-ci en prit note immédiatement. C'est de lui-même que je les

tiens.

En iNo3 et en 1N07, au moment de Friedland enfin, l'Empereur

n'a pas encore commis une faute. De iXoS date la première, l'affaire

d'Espagne.

de plomb.)

X... est une figure d'une autre époque, amusante et sincère, avec une saveur spéciale ; il me fait l'effet d'un gentilhomme de la Fronde....

C'est une nature de fer, courageuse jusqu'à la folie.

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