LETTRE DE MEISSONIER AU GOUVERNEUR DE PARIS

POUR SOLLICITICR SON ADMISSION DANS l'aRMÉK TERRITORIALE.

Monsieur le Gouverneur,

•l'ai eu l'honneur de vous demander â entrer dans l'armée territoriale, avec un rang qui me permit de remplir utilement mon devoir, en me dévouant à la défense de notre pays, si îDieu veuille que cela n'arrive pas!) cette défense était de nouveau nécessaire. Vous avez bien voulu me dire de vous envoyer une note sur la position que j'ai occupée pendant la guerre. Malgré mon désir de la faire excessivement courte, je crains d'être un peu plus long que je ne voudrais et vous en demande d'avance pardon. —En juillet 1870, parti pour Metz, arin de suivre la campagne comme je l'avais fait en Italie

L'ii iS5q, les nlficicrs d'iitat-major de mes amis me rirent une place parmi eux avec le consentement tacite du maréchal Lebieuf. Mais, à peine mon cheval arrivé, les dispositions prises pour marcher en avant chani^eaient, l'armée se repliait sur Metz. Les événements devenaient menaçants. Malgré mon chagrin de quitter mes amis en un pareil moment, ils me décidèrent à repartir. Je risquais de rester inutile, même embarrassant, a Metz, tandis que ma présence pouvait être bonne à Poissy, dans le pays que j'habitais, où je n'étais pas sans exercer une certaine influence.

Ils me décidèrent donc à partir.

La ligne de Paris étant coupée, je pris, pendant qu'il en était temps encore, la route de Verdun, traversant seul à cheval les champs de Gravelotte où, quatre jours après, tant de glorieux soldats devaient rester couchés.

J'arrivai chez moi à Poissy; avec le maire, j'organisai rapidement la garde nationale, dont le commandement me fut donné. J'en lirai un assez bon parti. tant pour la sûreté générale des environs que pour la garde de la maison rt";;- ?ra/e, dans laquelle étaient renfermés environ 12 à l'ioo prisonniers parmi lesquels des malfaiteurs de la pire espèce).

Pas un soldat n'était resté à Poissv, le bataillon affecté ordinairement au service de la centrale ayant été retiré. Après le désastre de Sedan, comme l'approche de l'ennemi était imminente, je dus constater avec regret, quoiqu'il ne piit guère en être autrement, que la conriance abandonnait mes hommes; peut-être aurais-je pu les maintenir encore, s'ils avaient pu sentir quelques troupes dans le voisinage; mais n'avant qu'un nombre insufrisant de fusils à piston, dans une ville ouverte sur le passage direct de l'armée, je vis bien qu'il ne fallait pas leur demander de résister.

Mais au moins il y avait une autrechose qu'ils étaient seuls a faire, dont ils comprenaient la nécessité et dont il ne fallait pas les distraire. Je courus chez le général Trochu, à Paris, lui expliquer la situation.

Il me donna un ordre pour consacrer exclusivement à la sûreté de la maison centrale de Poissv la garde nationale, au patriotisme et au dév(.iuement de laquelle il faisait appel.

Le service fut bien fait pendant toute la guerre, et, malgré plusieurs tentatives de révolte, l'ordre a été maintenu.

Après avoir pourvu à mes hommes, je songeai à moi; je ris observer qu'il n'était pas admissible que je pusse rester au commandement de Poissy,

auquel un capitaine pouvait suffire; qu'en tous cas, comme j'étais sûr que ma maison serait occupée par les officiers ennemis, il ne me convenait pas d'entendre au milieu d'eux leurs canons tirer sur Paris. C'était là, à Paris, que je voulais aller m'enfermer avec ceux qui combattaient. Si beaucoup en sortaient qui auraient dû rester, d'autres y entraient, je voulais être de ceux-là qui allaient v laire leur devoir.

Mes raisons furent comprises, on me donna un emploi de lieutenant-colonel

dans la garde nationale de Paris (étatmajor).

Aux premières nouvelles de l'ap-

pr(jche de l'ennemi, pour être libre

de mes actions, et éloigner autant que

possible les préoccupations étrangères

\ à mon devoir, j'avais fait partir pour

I la Normandie ma femme, mes enfants

f^ et toutes les femmes de ma maison.

J'avais envoyé à Caen trois de mes

chevaux (précaution inutile, car ils

furent réquisitionnés là pour l'armée

de la Loire).

.l'avais trouvé, dans ma propriété,

CROQl I.S A LA l'LIMK.

des cachettes impénétrables, même pour ces messieurs, tant j'y avais mis mes soins d'artiste. J'y avais mis une partie de mon argenterie, des bijoux de famille, ma collection d'armes.

J'avais envoyé en Angleterre tous mes tableaux et toutes mes études.

Enfin, laissant a la garde de fidèles serviteurs, cocher et valet de chambre, ma maison, dans laquelle je ne crovais plus rentrer, j'en baisai le seuil et pris à cheval la route de Paris, où pendant tout le siège j'ai fait mon service avec dévouement, zèle et abnégation.

11 n'a pas été inutile quelquefois et il n'a pas dépendu de moi qu'il le fût davantage.

Mettez-moi, Monsieur le Gouverneur, a même de le faire de nouveau, je vous en serai profondément reconnaissant. Je m'excuse de nouveau de cette longue lettre. E. Mkissonier.

M El s SON 1ER