II AVERTISSEMENT

Enfin^ tout récemment, un excellent avocat de Saint-Malo, M. Eugène Herpin^ a consacré à son compatriote^ sous le titre : Jean-Marie de la Mennais, ses grandes idées et ses grandes œuvres (1), ime suite de dissertations d'allure oratoire, qui contiennent^ avec plus d'un fait curieux^ quelques observations vraiment neuves.

Ces rapides esquisses faisaient désirer un portrait en pied. Ne fallait-il pas, d'ailleurs, présenter aux Congrégations romaines une Vie aussi complète que possible du prêtre éminent qu'il est question déplacer sur les autels? L'amitié du Révérend Frère Abel, second successeur de Jean-Marie de la Mennais, nous a confié cette tâche honorable, mais délicate.

Puissions-nous ne l'avoir pas déçue!

Dumoins^ les éléments d'informatioïi ne nous ont pas manqué.

Outre les sources imprimées, dont le lecteur trouvera l'indication au bas des pages, nous avons pu consulter Vimmense correspondance, presque entièrement inédite, de M. de la Mennais., ses sermons, également inédits, ses méditations^ ses fragments inachevés d'ouvrages théologiques ou historiques.

De plus, nous avons tenu à interroger tous les vieillards qui, à notre connaissance, ont fréquenté ou seulement approché notre héros. C'est après un commerce de plusieurs années avec cette grande âme que nous essayons d'en révéler les trésors longtemps ignorés.

Puissent ceux qui liront ces pages y trouver le parfum d'édification qui s'est exhalé, pour nous, de tant de feuillets jaunis!

Le Mont-Jarry, près Avranches.

13 septembre 1^02.

(1) Un vol. in-S», publié à Ploërmel, imprimerie Saint- Yves, 1897