LES LA MENNAIS ET LES ETUDES CLERICALES

trouver Le temps d'acquérir les notions de théologie morale et pastorale essentielles à la conduite des âmes. La formation que l'on recevait là avait besoin d'un complément pratique; Malestroit n'était point un séminaire parfait; c'était au moins une excellente école de hautes études, une pépinière d'apologistes.

D'ailleurs, si le programme ne pouvait convenir qu'à une œuvre particulière, en revanche, les méthodes étaient applicables à toute maison d'éducation cléricale, et les réformateurs les plus hardis de notre temps n'ont guère fait (jue se les approprier.

Quoi de mieux entendu, en particulier, que les longues heures consacrées sans interruption à des compositions écrites, dont l'examen attentif des maîtres et la libre discussion de la communauté devaient déterminer la valeur? Quelle meilleure préparation à manier la plume que les travaux rédigés en français avec tout le soin possible? Quelle meilleure discipline de la pensée, quel plus utile apprentissage de la parole publique, que les conférences spirituelles improvisées, le soir, par chaque étudiant, sous la direction des maîtres? Quel moyen plus sûr enfin de préparer un apostolat fécond, que cette préoccupation constante du temps présent, cet œil toujours ouvert sur l'état d'esprit du monde laïque, cette attention à suivre la société dans ses évolutions successives, afin d'y adapter ses moyens d'action?

Les La Mennais ont eu le talent, assez rare dans notre siècle rationaliste, de rendre aux éludes ecclésiastiques l'intérêt et la vie.

A ce titre, ils ont été des initiateurs et ils restent des modèles. Voilà pourquoi nous fixons pris plaisir à secouer la poussière des pages jaunies où l'abbé de Hercé a raconté sa vie de séminariste. Ecrites il y a plus de soixante-dix ans. elles semblent dater d'hier, tant elles expriment vivement les ardeurs qui nous animent et les espérances qui nous soutiennent dans les tulles de l'heure présente (1).

1; Voir, à la (in du volume (appendice l> . ta liste des anciens élèves de Malestroit.