ANALYSE DE LA « TRADITION
permis d'en dire autant de l'indéfectibilité du Saint-Siège? Au moins est-ce fort douteux, et ce qui ne l'est pas, c'est qu'on n«^ la pourrait nier sans encourir les plus graves censures. Or, ces deux opinions ne diffèrent que dans les mots. Une logique rigoureuse conduit inévitablement de la seconde à la première (1 . »
Ce langage modéré, cette affirmation discrète diffèrent notablement, on en conviendra, du ton passionné que, plus tard. Féli portera dans toutes ses controverses. C'est la plume de Jean qui se trahit dans ces lignes, comme elle se trahira dans mille endroits du livre. Mais n'anticipons pas. Il nous faut, d'ailleurs, donner une idée sommaire de ce grand travail.
Après une introduction très doctrinale, et qui est, à elle s. Mile, un modèle de discussion théologique, les auteurs établissent, par l'autorité de l'Evangile et de la Tradition, que la juridiction spirituelle a été donnée immédiatement à Pierre seul, pour la communiquer aux autres pasteurs 2 .
La première partie de l'ouvrage déroule l'histoire des patriarcats, tous institués par l'autorité de saint Pierre, et dont les privilèges, parmi lesquels on compte le pouvoir de confirmer les évèques, n'ont été qu'une émanation de la principauté du Siège apostolique.
La seconde et la troisième partie sont consacrées à montrer, par une série non interrompue de faits et de témoignages, que la doctrine de l'Eglise d'Occident n'a jamais différé sur ce point de celle des Eglises orientales. L'histoire des conciles de Constance et de Bàle, aussi Lien ([lie l'histoire du concile de Trente, établit que jamais, pas plus en France qu'ailleurs, on n'a mis en cloute le droit do< Pontifes romains sur la confirmation des évèques, droit que l'Eglise gallicane s'est plu à proclamer jusque
1 Tradition de l'Eglise, etc. Introduction, p. v.
Il est bon de remarquer qu'il existe une controverse entre les théo-
ns sur le mode originel de collation de la puissance spirituelle aux
évèques. Nous nous bornons, bien entendu, à indiquer le contenu de
Touvrage des La Mennais. sans prendre parti pour ou contre les thèses
qui y sont soutenues.
dans les derniers siècles, avec une fermeté et une constance aussi honorable pour elle que désespérante pour les novateurs. Ces novateurs, la Tradition les réfute vigoureusement, depuis l'apostat Marc-Antoine de Dominis et Richer, jusqu'à Van Espen, Ellies Dupin et Tabaraud.
Au terme des discussions souvent arides qui remplissent ces trois volumes, l'âme des deux frères éclate en un cri de foi aux prérogatives de Pierre, suivi d'une plainte éloquente sur le sort imposé momentanément à son dernier successeur. Nous citons cette page, pour donner une idée des agréments littéraires qui, çà et là, corrigent la sécheresse de cette longue dissertation, et aussi pour montrer avec quelle énergie, au milieu du silence de tous, ces voix intrépides s'élevèrent contre le despotisme :
<( 0 vous qui dirigez aujourd'hui cette barque sainte agitée par tant d'orages, vous pouvez paraître sans crainte devant le Pontife suprême qui vous en a confié le soin. Vous n'aurez à rougir d'aucune lâcheté ni à gémir d'aucune faiblesse. Disciple et successeur de Pierre, il vous regarde du haut des cieux, et se réjouit de vos combats et de vos triomphes aux pieds de Celui qui en sera la récompense. Déjà votre rang est marqué dans la glorieuse hiérarchie des confesseurs et des martyrs. Encore une fois, ne craignez point. « Etendez vos mains » appesanties par l'âge et flétries par les chaînes; «laissez-vous ceindre -' par un plus jeune que vous, qui vous conduira « dans votre vieillesse où vous ne voulez point aller (1) » ; sanctifiez les cachots par votre présence, et, s'il le faut, consacrez de voire sang l'échafaud même : votre trône, c'est la croix !
« Pour nous, obscurs chrétiens, que la Providence n'appel le pointa donner au monde ces mémorables exemples de fermeté et de constance, nous lèverons les yeux au ciel, et, dans l'inconsolable affliction de notre cœur, nous dirons : Dieu tout-puissant, voyez les souffrances de votre Epouse !
(1) S. Jean, XXI,
