LA RETRAITE DE LANGUENAN

nouveau, on conduisit les chevaux au pas, et le reste de la course s'effectua sans encombre ; mais on ne put arriver à Languenan qu'à une heure avancée de la nuit.

Le lendemain, à son réveil, le missionnaire s'approcha d'une glace. En voyant son œil gauche enflé, son front balafré, tout son visage couvert de taches livides, il s'écria, en riant aux éclats : « Vive la joie ! Je suis presque aussi noir et aussi laid que le diable, à qui je viens faire la guerre. Il aura sûrement peur de ma vilaine face, et me laissera maître du terrain. »

La prévision s'accomplit à la lettre. Les hdèles de Languenan apprécièrent le dévouement de ce prêtre qui montait en chaire, plusieurs fois le jour, alors qu'il avait tant besoin du repos, et on/e cents communions vinrent, à la fm de la retraite, le payer de ses fatigues (1).

Au mois d'octobre de la même année, Saint-Brieuc, la ville de ses anciens triomphes, l'entendit pendant la retraite préparatoire à la Toussaint, et il n'y parut pas inférieur à lui-même. « Je prêchai hier soir sur les mauvais livres, écrivit-il à M. Ruault ; il y avait une foule immense. Le préfet, qu'on n^avait jamais vu au sermon, était présent (2). »

Ces tournées apostoliques, qui renouvelaient, en Bretagne, le grand mouvement religieux de la Restauration, mettaient le comble à la réputation de M. de la Mennais. Son insistance à exalter, dans ses sermons, les prérogatives du Souverain Pontife, surtout depuis la défection de Féli, avait fmi par avoir raison de

(1) Dans une lettre à un de ses Frères, M. de la Mennais, après avoir iMconté l'accident, ajoute : « J'eh ai été quitte pour quelques contusions qai ne m'ont point empêché d'ouvrir une retraite, le lendemain, à Lanij:u3nan, auprès de Dinan, retraite dans laquelle j'ai travaillé comme quatre sans être fatigué comme un. » Cité par E. Herpin, op. cit., p. 268.

(2) Lettre inédite du 25 octobre 1844. — Archives des Frères.

imites les défiiances, et L'on se reprenait à espérer q;ue cette^ vie d'apôtre, si pleine et, si pure, ne s'achèverait pas sans la^ consécration suprême de i'épiscopat (1),

Un jour, le fondateur des Frères reçut la lettre suivante, signée par uni de ses amis de Saint-Brieuc, le chanoine Robilléi'd : « Mon cher monsieur de la. Mennais, je vous annonce que Mgr notre évoque (2) esti décédé, ce matin, à onze heures, après une agonie qui s'est déclarée complète à cinq heures. Get événement,, qui vous intéressé nécessairement à um haut degré, ne vous aurait peut-être été appris que par les feuilles publiques, et j'ai pensé qu^il était bon que vous en fussiez informé plus promptement, s'il était possible

« Permettez-moi de vou& dire en même temps — ce que vous savez peut-être déjà — les chances que nous avons de vous obtenir pour réparer les plaies de notre diocèse. M. Vielle,, connaissant mon dévouement pour vous et comptant sur ma discrétion, m'a mis dians la confidence de ses espérances à votre sujet. Il a reçu l'assurance positive qu^ les archevêques de Reims et de Besançon, qui paraissant jouer un grand- rôle dans la nomination des évêques (3), sont disposés à^ agir pour vous faire nomrner au siège de Saint-Brieuc. Dieu soit béni î Puisse leur influence réussir, en faveur de notre pauvre diocèse ! En attendant, nous n'allons cesser de prier Dieu pour qu'il nous donne un pasteur selon son cœur, que nous croirons avoir trouvé, s'il vous donne à nous (4j. »

Cette lettre était datée du 19 février 1841. Devenir évêque de Saint-Brieuc ; gouverner de nouveau, et cette fois sans entraves, ce cher diocèse, oii Ton retrouvait à

(1) Dix ans plus tard, en 1852, Mgr u^ Bruillard, évêque de Grenoble, dira, en parlant de lui : « M. de la Mennais, qui deirait être aujourd'hui l'un des pius anciens cardinaux de France..... » — Témoignage de M. Guy, inspecteur primaire dans le département de Flsère.

rS) Mgr dé la Romagère.

(3) C'étaient les cardinaux Gousset et Mathieu.

(4) Lettre inédite. — Archives de& Frères.