LA DERNIÈRE BÉNÉDICTION AUX PARTANTS

dus, dans ma posture humiliée, attendre jusqu'au bout.

« Le livre se ferma après vingt minutes, et j'entendis ces mots : « Commence, mon fils ! » Ma confession achevée, je me retirai, heureux des bonnes paroles du Père, mais un peu préoccupé des réflexions que faisaient, sans doute, mes jeunes confrères, sur mon long séjour auprès de lui. »

C'est dans cette continuelle prière, interrompue seulement par quelques actes de zèle proportionnés à ses forces, ^qu'il attendit la délivrance finale. Une cérémonie, chaque année, semblait arrêter le progrès du" déclin, et pour un instant, lui rendre l'enthousiasme des beaux jours, c'était le départ des Frères missionnaires.

Lorsque , après la retraite , les partants venaient solliciter sa bénédiction, il retrouvait des accents émus et d'ardentes paroles pour les encourager au sacrifice

« Je vous félicite, mes enfants, disait-il, d'être appelés à continuer l'œuvre de Notre-Seigneur. Quel bien vous pouvez faire, et que je serais heureux si j'avais votre âge ! Je partirais avec vous ; oui, j'irais à votre tête, annoncer la bonne nouvelle ! Oh ! que je voudrais avoir, du moins, assez de Frères pour suffire aux besoins de ces belles missions ! »

Par un privilège envié et rare, les futurs apôtres étaient admis , le lendemain, à entendre la messe du Père, dans son oratoire. Il les bénissait une dernière fois, puis les embrassait en pleurant, et l'on se séparait, pour ne ^se revoir qu'au ciel (1).

Ces traits suffisent, nous le croyons du moins, pour fixer, même dans le détail, les contours de cette héroïque figure.

Qu'on doive la contempler un jour ornée de l'auréole, nul, après cela, n'en saurait désespérer. Erat enim sacerdos (2), car ce fut un chrétien de marque supérieure, un courageux apôtre, un vrai prêtre, et le Prêtre éternel lui devait la palme des victorieux.

(1) D'après le récit du frère Angésile.

(2) Gènes, xiv, 18.