LA. GLORIFICATION

inexplicables à la science humaine, furent obtenues. On en parla discrètement d'abord, puis les médecins euxmêmes^ déroutés et émerveillés, attribuèrent, par écrit, les faits constatés à une force inconnue.

C'est alors que le Révérend Frère Gyprien eut l'idée de solliciter de Rome la béatification du fondateur. Mais luimême^ avait achevé sa tâche. Il mourut après les premières démarches (1).

Le Révérend Frère Abel, élu supérieur le 29 octobre 1897, a fait de la béatification du serviteur de Dieu l'un des objectifs principaux de son généralat. Par ses soins, et sous le haut patronage de Mgr Févêque de Vannes, le procès àa fama sanctitatis a été institué le 7 octobre 1899, et terminé le 29 août J901. La parole est maintenant au Souverain Pontife.

Au cours de ce procès ^ une touchante et grandiose cérémonie a montré quelle popularité s'attache, après plus de quarante ans, au nom de' Jean de la Mennais.

Le 6 août 1900, deux cents prêtres, plus de mille Frères et novices, des laïques de distinction appartenant à toutes les régions de la Rretagne, une immense foule, accourue de , Ploërmel et des environs, étaient réunis dans Fenclos de l'institut. On allait procéder à l'exhumation canonique et à la reconnaissance des restes du serviteur de Dieu.

{\) Depuis longtemps M. de la Mennais avait reçu de ses compatriotes un hommage qu'il convient de signaler. En 1877, la ville de Ploërmel forma le projet d'élever, sur l'une de ses /places publiques, une statue ai\ fondateur des Frères. A cet effet;, les hommes les plus honorables de l'arrondissement se constituèrent en comité, sous la présidence de Mgr l'évêque de Vannes.

Un appel en faveur du projet fut adressé par le comité à la Bretagne à la France, aux colonies. La souscription atteignit 30.000 francs. Le travail fut confié au sculpteur Léofanti, de Rennes. Il représente le fondateur ayant à ses côtés, un Frère, auquel il confie un petit écolier breton. Bientôt le bronze s'éleva, non sur la place La Mennais^ ainsi que l'eût désiré la population de Ploormel, mais sur la terrasse sud de la communauté, en attendant qu'il puisse occuper la place d'honneur que la ville lui a réservée.

En présence de M. Dieulangard, vicaire général de Vannes, délégué par Mgr Latieule, on souleva la pierre du sépulcre oii l'humble prêtre avait espéré dormir jusqu'au dernier jugement, son sommeil de paix. Un double cercueil^ très pauvre, mais bien conservé, gisait, au fond du caveau. On l'enleva avec émotion et respect. Il fut déposé sur un brancard et recouvert d'un drap blanc semé de fleurs, puis l'immense cortège s'achemina, au son de toutes les cloches du monastère et de la ville, sous la voûte de verdure formée par les chênes de la grande allée, vers le parloir transformé en salle de fête.

Pendant cette marche triomphale, dans l'intervalle des volées joyeuses et quand tombaient les notes éclatantes de la fanfare, on entendait claquer au vent drapeaux et oriflammes, et ces légers murmures de l'air paraissaient comme un bruit d ailes, et l'on devinait, dans l'espace infini, l'empressement des cohortes angéliques escortant le serviteur de Dieu, parmi les cantiques de joie de ses fils trépassés.

On parvint au salon d'honneur, et la bière fut déposée sur un support drapé de riches ^^toffes. Un grand silence se fit pendant que le ciseau détachait la lame de plomb qui servait de couvercle. Au bout de quelques minutes, une forme humaine réduite/ amincie, indistincte sous un linceul jaunâtre, apparut au fond du cercueil. Pas d'odeur cadavérique, aucune trace de corruption.

Le linceul écarté, les plus anciens religieux reconnurent, dans ce visage desséché et noirci, les traits vénérés de leur Père. Le fondateur était là, dans sa chasuble violette, les mains jointes sur son crucifix, ayant à ses côtés la relique du Père Deshayes, et, à ses pieds, le procès-verbal signé par les témoins de sa première inhumation. Dieu n'avait pas voulu livrer à la destruction cette dépouille d'un homme qui avait tant restauré et tant édifié pour sa gloire. Après quarante ans, le tombeau rendait sa proie sans l'avoir déshonorée. Ce fut, dans^ l'assistance, une explosion d'enthousiasme.