Voir ci-dessus, p

figurer comme sieur des Mortiers dans divers actes de 1509 à 1517, — à moins que ce Gilles ne fut un petit-fils*.

Nous pouvons maintenant, ce semble, tracer de la figure de Meschinot une esquisse plus exacte et un peu mieux arrêtée que ce qu'on nous a, à cet égard, donné jusqu'à ce jour.

Débarrassons-le d'abord de cette solennelle casaque de maître d'hôtel, à laquelle tous nos devanciers (sauf M. Trévédy) l'ont condamné à perpétuité, de sa naissance à sa mort, pour ainsi dire, tandis qu'il la porta uniquement les trois dernières années de sa vie et que, loin de constituer (comme on le prétend) sa carrière, son existence, cette charge ne fut pour lui qu'une retraite, un pis-aller.

Sa carrière, son existence, c'est la profession d'homme d'armes, la qualité d'écuyer du duc ou gentilhomme de la garde ducale, service qu'il remplit pendant près d'un demi-siècle (1442-1488); en lui, c'est l'élément permanent et essentiel. Le poète n'est qu'intermittent et accidentel.

On se plaît à nous le peindre comblé des libéralités des ducs de Bretagne et, s'il se plaint assez souvent de sa fortune, c'est, dit-on, « morosité fâcheuse ou insatiable cupidité^. »

Sur ces prétendues largesses les documents historiques sont muets. Nous y voyons Meschinot, comme écuyer et ensuite comme gentilhomme de la garde du duc, toucher la pension réglementaire assignée à ce service et recevoir, au jour de Tan, des étrennes assez modestes, non à titre de faveur personnelle, mais comme un revenant-bon de sa charge^. Sa personne, grâce à

1. Voir l'Appendice de notre première partie, n° VI, ci-dessous, p. 42-44.