douzains

cette période, elle dut être composée immédiatement à l'issue de la crise qu'elle raconte. Longtemps, le poème en resta là, se terminant toutefois par une strophe qui donne, sous une pittoresque métaphore, la date de sa composition : strophe que l'auteur déplaça plus tard et mit (à tort) tout à la fin des douzains. En voici le texte :

Gecy m'advint entre esté et autonne\

Ung peu avant que les vins on entonne,

Lorsque tout fruict maturation prent.

L'un jour, faict chault-, l'aultre, pleut, vente et tonne-,

L'air faict tel bruyt que la teste en es tonne.

A nous meurir celluy temps nous aprent ;

Car, qui des biens lors n'asserre^, il mesprent^,

Pour ce qu'après l'yver froit nous sourprent ^

Qui n'a du vin ou du blé en sa tonne,

Au long aller son default le reprenl^.

Entre esté et autonne, c'est-à-dire entre la jeunesse et l'âge mûr : impossible de marquer avec plus de justesse et de précision l'époque où Meschinot avait pâti les tourments dont il a fait son poème. C'était, avons-nous dit, entre la mort du duc Arthur III (26 décembre 1458) et l'année 1461, c'est-à-dire en 1459-1460. L'auteur, né vers 1420, avait alors trente-neuf ou quarante ans, ce qui est fort exactement l'entrée de l'âge mûr.

Ce qui me semble certain, c'est que dans le principe, et probablement assez longtemps, le poème consista uniquement dans la longue élégie des infortunes de l'auteur, comme nous venons de la résumer, comprenant les 43 ou 44 premiers douzains actuels, plus le 85'' pour marquer l'époque de ces angoisses, sans que d'ailleurs il y fût alors en aucune façon question de lunettes. Mais, quand notre poète voulut publier cette oeuvre, il se soucia peu de répandre ouvertement dans la foule, à titre de réalité, le récit de ses malheurs et de sa tentative de suicide ; alors, il imagina d'en