Et qui ne peut compter sur l'amitié de personne

Prince qui faict soy craindre de chascun,

Force est qu'il craigne un chascun en commun

Et qu'en nully n'ayt foy où il s'asseure.

Car, comme il fait le pourquoy à tout homme,

Que chascun fel et félon le renomme,

Chascun aussi luy garde telle meure. (Bail, xiv.)

Rien ne peint mieux la situation de Louis XI, surtout à la veille de la guerre du Bien public, où il avait trouvé moyen d'ameuter contre lui tous les princes et tous les seigneurs de France.

Prince qui hayt avoir puissant voisin

Et envis^ voit que parent ou cousin

Règne emprès lui en honneur et en gloire. . .

Et hayt tous ceulx dont digne est la mémoire. (Bail, xix.)

Prince qui porte et soustient les mauvais

Contre les bons, l'honneur de son palais... (Bail, xxii.)

Prince adonné à meschances soutives,

A subtiher subtilitez chetives... (Bail, xxiv.)

Prince qui mal ne redoute ne poyse.

Mais mesme quiert sédition et noyse,

Et en ce faire il se baigne et delicte,

Cil montre au doit que longue paix lui grève,

Que d'aultruy bien il se tourmente et crevé. (Bail, xx.)

Le portrait de Louis XI est complet, tellement fidèle en ce qui touche les défauts, les vices, les méfaits du personnage, qu'un enfant de ce temps l'aurait nommé.

Dans les ballades elles-mêmes, c'est bien pis. Il n'y en a pas une où Meschinot n'attaque violemment un prince contre lequel il s'évertue — parfois avec éloquence — à exciter la colère et l'indignation des honnêtes gens : prince dont les traits, dessinés par ces virulentes satires, sont exactement tous ceux dont les contemporains de Louis XI — et surtout ses ennemis — peignaient ce roi.

La politique de cet artiste en perfidies y est parfaitement décrite : envieuse, jusqu'à la rage, du bien et de la prospérité d'au-