Hurlerie, hurlement

Prince qui n'a amour envers nuliy,

Et qui n'aconte à amitié d'aultruy,

Ne doibt penser fors, comme rien il n'ame,

Que nul aussi ne s'avance à l'aimer;

Mais seul par soy, tout seul, se doibt nommer.

Qui de nully n'a grâce fors que blasme.

Complètement isolé en face de tous les princes et grands vassaux de France, que ses tracasseries perpétuelles avaient réunis contre lui, seul par soi, tout seul, telle était bien la situation de Louis XI, en 1464-1465, en face de la ligue du Bien public, qui tendait son redoutable et immense réseau devant lui. Meschinot ne se gêne pas pour appeler tout haut la mort sur la tête de Tennemi commun, obstiné perturbateur de la paix publique :

Tous ceulx qui font les guerres et debatz Par malice, tromperie et cabas, Voguent sur mer en meschantes nacelles.

Car peu de vent mettra leurs voiles bas, Et leur faudra de leurs vilains esbatz Rendre compte par menues parcelles...

Qui de traison use, Dieu le deffasse!... Les rivières de Loire, ne de Seine, Ne le Tybre de la cité romaine Ne laveront une telle fallace...

Réputé est en tous lieux importun, Et pour ce point on désire qu'il meure !...

[(Bail. XIII et XIV.)

Voici maintenant, en traits vifs et énergiques, la peinture de la détresse de la France pressurée par les extorsions de Louis XI :

0 vous qui yeux avez sains et oreilles, Voyez, oyez, entendez les merveilles -, Considérez le temps qui présent court.

Les loups sont mis gouverneurs des oueilles ; Fut-il jamais (nenny!) choses pareilles?

Plus on ne voit que traisons à la court. Je croy que Dieu paiera en bref ses dettes, Et que l'aise qu'avons sur molles couettes Se tournera en pouvretez contraintes.

Puisque le chef qui deust garder droicture

Fait aux pouvres souffrir angoisse dure Et contre luy monter larmes et plaintes.

Les bestes sont, les corbins et corneilles, Mortes de faim, dont peines non pareilles Ont pouvres gens : qui ne l'entend est sourd ! Las ! ilz n'ont plus ne pipes ne bouteilles, Cidre ne vin pour boire soubz leurs treilles, Et, bref, je vois que tout meschief leur sourt...

Seigneur puissant, saison n'est que sommeilles, Car tes subjectz prient que tu t'esveilles. Ou aultrement leur temps de vivre est court. Que feront-ils si tu ne les conseilles ? Or^ n'ont-ilz plus bledz, avoines ne seigles, De toutes parts misère leur accourt.

A grant peine demeurent les houettes.

L'habillement des charrues et brouettes,

Qu'ilz ne perdent et aultres choses maintes,

Par le pillari qui telz maulx leur procure,

Auquel il faut de tout faire ouverture.

Et contre luy montent larmes et plaintes. (Bail, xviii.)

Ce pillard y « qui tels maux procure, » n'étant autre que « le chef qui dût garder droiture » et « qui fait aux pauvres souffrir angoisse dure, » ce pillard est justement Louis XL Le poète, d'ailleurs, ne le lâche pas et, dans la ballade suivante, le jette impitoyablement en enfer, en expiation de ses rapines :

Pren qu^ung seigneur pire que Sarrazin Te grève fort, peuple, soir et matin.

Endure-le, car c'est chose notoire.

Que desraison le conduit et maistrie Par folles gens qu'il croit en sa foiïe... Dont il aura enfer pour son butin.

Que lui vauldra enfin sa tromperie.

0 Dieu, voyez du commun l'indigence, Pourvoyez-y à toute diligence :

Las ! par faim^ froid, paour et misère tremble. S'il a péché ou commis négligence Encontre vous, il demande indulgence.

N'est-ce pitié des biens que l'on lui emble?

Il n'a plus bled pour porter au molin,

On lui osle draps de laine et de lin,

L'eaue, sans plus, lui demeure pour boire.

Qui telz maulx fait punissez, je vous prie,

Car il n'aime fors guerre et roberie

Et hayt tous ceulx dont digne est la mémoire. (Bail, xix.)

Meschinot semble redoubler de verve et de véhémente éloquence pour peindre la détresse du pauvre peuple ou, comme il dit, « l'indigence du commun ; » et l'auteur de cette détresse est bien désigné ici quand on le montre conduit « par folles gens, » c'est-àdire par tous ces conseillers détestables, insatiables rapineurs, dont on reprochait à Louis XI de s'entourer. Meschinot, un peu plus loin, revient sur ce trait, de façon à rendre tout doute impossible :

L'un des grans cas qui l'ire Dieu provoque. C'est du seigneur qui des pouvres se moque Et à nul bien ne s'employe ne vaque, Mais sans cesser les biens du peuple croque Et gens meschans en dignité colloque Qui fussent mieulx en gallée ou carraque. Selon raison. Et pour ce, tant que vives, Ne verras-tu, en quelque lieu qu'arrives, Telz gens régner et estre mis en feste. Que le seigneur ses hommes ne traveille Pour leur donner follement : c'est merveille ! Et dont lui-mesme il maudira sa teste.

Car il convient que Mort bref le desroque Et de son dard cruellement Testoque.

Yoilà encore Meschinot qui appelle et prédit à bref délai la mort du tyran ; mais cette fois il ne Tenvoie pas seul dans l'autre monde, il lui fait un digne cortège de tous les bas et sales conseillers qui l'ont poussé, applaudi et servi dans sa tortueuse et criminelle politique :

Las ! que pèsent les personnes furtives Qui telz maulx font ? Je veux que tu escrives Qu'ils attendent une horrible tempeste, Telle qu'onques ne virent la pareille...

68 JEAN MESCeiNOT

Pensez- VOUS point que Lucifer évoque

Par devant luy leur cause et les convoque

Pour leur donner souffre et feu pleine caque,

Et qu'en enfer enfin ne les abroque

Sans leur laisser robe, bonnet ne toque?...

Et si fera, par monseigneur saint Jacque ! (Bail, xxiv.)

Youlez-vous une autre marque, tout aussi évidente, dénonçant nettement, dans le prince poursuivi, flagellé par Meschinot, le roi Louis XI? Lisez les vers suivants, où il célèbre une autre, non moins fameuse, de ses perfections :

0 quel pitié ! ô combien grant douleur I

0 quelle plainte et hautaine foleur\

D'un grant seigneur qui mensonges infère !

Trop mieux seroit ouïr un basteleur,

Aucun bon fol ou joyeux frivoleur,

Pource que tout ce qu'ung prince réfère

Doibt estre vrai sans feinte parabole,

Si que bon bruit et renom partout vole

De sa valeur. Et, s'il n'a de ce cure,

C'est dommage de quoy Dieu le fist naistre,

Puisqu'on cognoist clerement que son estre

N'est pas bien sain ne de noble nature. (Bail, xxiii.)

Un prince dénoncé comme menteur public, pire qu'un « basteleur, » un « frivoleur, » en un mot comme le roi des menteurs ? A qui cela eût-il pu, à ce moment, s'appliquer, sinon à Louis XI ? On n'eût même pas songé ou osé le dire d'un autre.

Enfin, dans la xxv® et dernière ballade, Meschinot désigne ce prince tout aussi clairement que s'il le nommait :

Combien doibt-on un grant prince blasmer, Quant il se faict partout cruel nommer Et sans vouloir à bonté revenir !

Qui possède de biens toute une mer.

Dont le peuple est souvent presqu'à pasmer Par pouvreté, quant le deust maintenir En seure paix, sans lui faire blessure ! C'est grand pitié, par ma foy, je vous jure,