A Azincourt

2. Louis de la Trémoille, chef de l'armée envoyée contre la Bretagne par le roi Charles VIII.

88 JEAN MESCHINOT, Si VIE ET SES OEUVRES.

ils à La Trémoille, vous y avez en plusieurs lieux trouvé que le plus grand nombre des combattants n'ont pas toujours eu la victoire. Vous savez comme il en print au roi Philippe de Valois à Crecy, Tan 1346, quand luy, qui accompaigné estoit de cent mille hommes, fut défait par dix mille Anglois ; et aussi du roi Jehan près Poitiers, le 19® jour de septembre 1356, où les François par leur fierté perdirent leur roi. Vous autres François ferez assez d'entreprises de guerre et de bataille tant qu'il vous plaira ; mais celuy qui sans fin règne là sus donne les victoires ; ne vous en attribuez pas la gloire ; c'est à lui qu'elle appartient ^ » Il est difîicile de ne voir dans cette rencontre qu'un hasard, difficile de ne pas croire que les Rennais connaissaient les vers de Meschinot et s'en étaient inspirés. Celui-ci termine sa pièce par cette strophe très significative :

Vivons en paix^ par union,

Faire ne pouvons plus bel œuvre,

Car, selon mon oppinion,

Qui la perd à tard la recueuvre.

Quand soubz couleur de bien on cueuvre

Poisons, la mort en peut venir.

Bon fait les meschiefz prévenir !

Ces derniers vers, très énergiques, sont très justes dans leur énergie : cette honteuse alhance avec la France, que tramait le maréchal de Rieux sous couleur de bien public, était un vrai poison; c'est de ce poison que mourut la Bretagne. Notre poète était donc singuhèrement clairvoyant ; ici même il est prophète.

1. Alain Bouchart, Chroniques de Bretagne, édit. de 1532, fol. 209 v°.

2. En paix à l'intérieur, car, pour la guerre avec la France, on vient de voir qu'elle n'effrayait point le poète.

Les Lunettes des princes.

Consultez tous les critiques : pour eux Meschinot n'existe que par les Lunettes des princes; ces précieuses lunettes sont le seul titre littéraire digne d'être rappelé, et qui puisse mériter à notre auteur une petite place dans le souvenir de la postérité.

A mes yeux, au contraire, comme fond, comme forme, comme intérêt, les Lunettes des princes sont fort au-dessous des poésies politiques de Meschinot que nous venons d'étudier, particulièrement des satires contre Louis XI et de la plupart des pièces bretonnes, par exemple, l'Interdit de Nantes, la ballade à Marguerite de Foix, les portraits des quatre ducs de Bretagne, etc.

Je ne comprends pas, il est vrai, dans les Lunettes l'autobiographie mise en tête de ce poème par un caprice de l'auteur, mais qui constitue une œuvre parfaitement distincte, à ce point que, dans les 500 vers dont elle se compose, il n'est ni de près ni de loin question d'aucune sorte de lunettes. Cette autobiographie poétique, on l'a vu plus haut, est une pièce pleine de verve, de vie, de couleur, d'un caractère fort curieux, composée en 1459 ou 1460.

La composition du poème des Lunettes est certainement postérieure, et même de beaucoup. J'ai déjà dit^ que l'auteur y devait travailler en 1473, mais je serais porté à croire qu'il y revint à plusieurs reprises et que les dernières parties (les traités des quatre vertus cardinales dont il sera question plus loin) appartiennent à une époque plus avancée de sa vieillesse.

On se rappelle la scène finale, très émouvante, de l'autobiographie de Meschinot. Affolé par une maladie cruelle qui le réduit quasi à l'indigence, le pauvre poète, un beau jour, monté sur sa petite haque, perd la tête, sacque sa dague et va se donner le coup mortel, quand tout à coup le remords envahit son âme ; il