INTRODUCTION

L'école des Rhétoriqueurs a été sévèrement jugée et Jean Molinet, l'un des plus fameux, n’a pas été épargné. Pour Gaston Paris, il ( mêle, dans sa prose et dans ses vers, la plus plate trivialité à l’enflure la plus pédantesque » !, À. Molinier n’est pas plus indulgent : « L'’oubli dans lequel il tomba est vraiment mérité ; rien de plus illisible aujourd’hui que les poésies de circonstance de Molinet » ?.

Molinet avait, de son temps, meilleure réputation. Ses contemporains le tenaient en singulière estime ; sans être dupe des éloges outrés qu'ils lui adressaient, on doit reconnaître que ces louanges attestent une renommée bien établie.

Olivier de la Marche, dans le Prologue de ses Mémoires composé en 1493, dit qu'il voudrait avoir le stile et subtil parler de Georges Chastellain, la memoire ou l’entendement de Vasque de Lucene ; il regrette que Dieu ne lui ait donné l'influence de rethoricque si prompte et tant experte comme a maistre Jehan Molinet *.

Quand mourut Jean Ockeghem, Guillaume Crétin écrivit un long poème en l'honneur de ce célèbre musicien. Il y déplore la mort des poètes Chartier, Chastellain, Gréban, Meschinot, Milet, Nesson qui auraient pu louer dignement le défunt. Puis il s'adresse à son ami Molinet et le presse de composer sur Ockeghem quelque petit volume *. Un peu plus t:rd, il le somme plaisamment de lui envoyer quelques vers et, les ayant reçus, il lui réplique end es termes qui font sourire, mais qui expriment une grande déférence : Et semble que Tulle par eloquence, Orose par historiographie, Octovien par melliflue rethoricque n'aient estés dignes d’arrouser leurs plumes en tes ruisseaux pegasees ®.

1. G. Paris, Esquisse historique de la littérature française au moyen âge, 254. 2. À. Molinier, Les Sources de l'histoire de France, Première partie, V, 47. 3. Olivier de la Marche, Mémoires, éd. Beaune et d'Arbaumont, I, 14.

4. E. Thoinan, Déploration de G. Crétin sur le trépas de Jean Okeghem (Paris, 1864), 35 : M. Brenet, Musique et musiciens de la vieille France, 54.

5. Voir la liste des poésies de Molinet dans notre Étude critique des manuscrits et éditions. .