L'ART DE RHÉTORIQUE

Le traité de Molinet ! est conservé dans deux manuscrits : Bibl. nat. fr. 2159 et 2375. Le ms. 2159 est en parchemin et comprend 32 feuillets de 0,202 sur 0,153. Il date de la fin du XVE® siècle, mais est antérieur à 1492, puisqu'il a appartenu à Louis de Bruges qui mourut le 24 novembre de cette année *. Ce volume exécuté avec beaucoup de soin ne contient que l'opuscule de Molinet avec cette rubrique : Cy commence un petit traittié, compilé par maistre Jehan Molinet, a l'instruction de ceulx qui veulent apprendre l'art de rethorique.

Le manuscrit 2375 est sur papier, du XVI® siècle Ÿ. Le traité occupe les feuillets 14-38 : en voici le début et la fin : Cy commenche l’art de rethorique composé par maistre Jehan Molinet… Explicit l'art de rethoricque fait par maistre Jehan Molinet. Le manuscrit contient plusieurs pièces de Molinet, sans indication d'auteur ; par contre l’Art de Rhétorique lui est formellement imputé.

Ï1 existe plusieurs impressions gothiques de ce traité, mais aucune ne porte le nom de Molinet. La plus ancienne est celle qu'Antoine Vérard a fait paraître, à Paris, le 10 mai 1493 ; deux sont dues à Jean Trepperel, l’une de 1499, l’autre sans date ; une autre fut publiée par Jean de Guerlins à Toulouse * ; une autre encore, à Poitiers, sans date, par Jean et Enguilbert de Marnef *.

L'édition Vérard se présente sous deux formes : quelques exemplaires sont sur vélin, d’autres sur papier. Voici une description des premiers : Le folio 1 recto porte le titre : l’art et science de rhetorique pour faire

1. Nous nous sommes servi de l'excellent travail d'E. Langlois, Recueil d'arts de seconde rhétorique (— Langlois, Recueil), en le complétant sur quelques points.

2. L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, X, 144.

3, Pour une notice complète, voir notre Étude critique... p. 56-66.

4. D'après A. Martin, Le livre illustré en France au XV® siècle, p. 118, le premier livre imprimé par Jean de Guerlins à Toulouse n'est pas antérieur à 1491 et i] publiait encore en 1521.

5, Jean de Marnef fut libraire à Poitiers de 1485 à 1510 (A. Martin, op. cit., p. 124).

A ed

rigmes et ballades ; au verso, se trouve la dédicace au roi Charles VII, se terminant par ces mots : Sire, se c'est chose qui gueres ne vaille, vous -prendrés en gré de vostre tres humble et tres obeissant subjet et serviteur Henry de Croy, lequel aucunes fois, par maniere de passe temps, si est bien voulu occuper. Le haut du folio 2 recto est occupé par une miniature qui représente l’auteur offrant son livre au souverain. Le texte commence par ces mots : S’ensuit l'art et science de rhetorique pour cognoistre tous les termes. ; il se poursuit jusqu’au bas du folio 13 recto. Le folio 13 verso reproduit un rondeau suivi du quatrain suivant :

Visez, musez, de hault en bas lisez,

Nom et surnom du roy vous trouverez, Charles huitiesme, qui Dieu doint bonne vie Et en la fin la grant joie parfournie.

Puis vient le colophon : Cy finist l’art et [science de] rhetorique, de faire rimes et balades, imprimé a Paris le dixieme jour de may; l'an mil quatre cens quatre vings et treize par Anthoine Verard, libraire demourant a Paris sur le pont Nostre Dame, a l'image Saint Jehan l'evangeliste, ou au palais, au premier pillier devant la chapelle, ou l’on chante la messe de messeigneurs les presidens. Le folio 14 recto reproduit la marque de Vérard!.

Les éditions sur papier ressemblent beaucoup aux vélins ; elles présentent les particularités suivantes : Le verso du premier folio est blanc et ne comprend pas la dédicace ; le folio 2 recto contient une gravure sur bois de même dimension que la miniature, mais un peu différente : les personnages du second plan sont identiques, ceux du premier plan ont été changés. D'un côté, on voit un écrivain présentant un ouvrage à un personnage qui paraît être un clerc ; de l’autre, apparaît Charles VIII et, pour masquer un pupitre, on a placé un homme de cour entre le roi et l’auteur ?.

L'édition de Jean de Guerlins est identique à l'impression sur papier de Vérard. Elle reproduit aussi le rondeau final avant le colophon qui est ainsi libellé : Cy fine l’art de rethorique de faire rimes et ballades. Nouvellement imprimé à Tholose par maistre Jehan de Guerlins ®.

1. La Bibl. nat. possède un exemplaire sur vélin, Rés. Vélins 577 ; un autre se trouve au British Museum, L B. 41139; cf. R. Proctor, An index to the early printed books in the British Museum, II, 605.

2. À. Martin, of. c't., p. 84, a montré que, par raison d'économie, Vérard faisait servir la même planche, avec de petites modifications, dans des ouvrages différents. Une impression sur papier se trouve à la Bibl. nat., Rés. Ye 10 ; une autre, à la Bibliothèque Mazarine, 708 A.