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F. W. Bourdillon pense qu'il ne faut pas tenir compte de la date donnée par Molinet. Il estime que le Roman de la Rose moralisé fut écrit en 1483. Voici les arguments sur lesquels il fonde son opinion. Molinet s'est servi d'un manuscrit du Roman de la Rose ; s’il avait composé son œuvre ‘en 1500, il n'aurait pas manqué d'employer l’une des éditions qui se multipliaient alors. Le colophon rimé qui termine l'ouvrage ne doit pas être pris au sérieux : ce n’est qu’une plaisanterie traditionnelle. D'autre part, Molinet rappelle la paix d'Arras de décembre 1482, qui stipulait les fiançailles de Marguerite d'Autriche avec le dauphin (cb. 85, Mor.), mais il ne fait aucune allusion à des faits postérieurs ; il ne mentionne m l'annulation du mariage de Marguerite, ni son retour en Flandre. De plus, il est question de Louis XI, comme s'il était toujours vivant (ch. 86, Mor.) ; or le roi mourut en décembre 1483. L'œuvre de Molinet est donc antérieure à cette date et doit remonter à la première moitié de 1483. Le seigneur à l'instigation de qui Molinet entreprit son travail est Philippe de Clèves. S'il n’est pas nommé dans le Prologue !, son nom apparaît dans la Moralité du ch. 86 : Et se nous voulons avoir par deça vraye apparence du miracle dessus dit, il nous souviengne de Monseigneur Philippe de Cleves, seigneur de Ravestain, au commandement de qui j ay entrepris faire cest labeur. Se fondant sur quelques indications du prologue, F. W. Bourdillon suppose que ce prince, déjà célèbre par ses exploits guerriers, avait l'intention de se marier, ce qui n'eut lieu qu'en 1487, quatre ans après que Molinet eut achevé son ouvrage ?.

Tous ces arguments ne sont pas probants. Nous reconnaissons que Molinet s’est servi d’un manuscrit et nous tâcherons même d'établir de quel manuscrit. Mais il est hasardeux de prétendre que s’il avait composé son œuvre vers 1500, il aurait utilisé l’une des récentes éditions du Roman de la Rose : c'est pure conjecture. Il est exact que, dans son travail, Molinet ne relate point ce qui advint à Marguerite d'Autriche après 1482, mais peut-on conclure de ce silence que le Roman de la Rose moralisé n'est pas de beaucoup postérieur à cette date ? De plus, la conclusion ürée de la mort du roi Louis XI ne résiste pas à l'examen. F. W. Bour-

p. 164, se donne beaucoup de peine pour expliquer cette leçon inexplicable. Il n’est pas plus heureux, quand il traduit les deux premiers vers du second couplet ; il faut comprendre : “ l'an 1500, je tournai mon moulin au vent et le couvent d'amour ouvrit mon enclos. » La baille désigne la perche de bois fixée horizontalement à des pieux plantés de place en place et, par suite, l'enclos ainsi délimité.

1. Dans le ms. de La Haye, l'œuvre lui est expressément dédiée. On ne comprend pas que M. P. Champion écrive dans son Histoire poétique du XV® siècle, IL, 407, note 1 : « Mon sentiment est qu'il s’agit d'une commande d'un des trois jeunes princes, hôtes de Valenciennes ».