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traiter la paix avec eux et avec les Hurons dont ils sont esloignez, tirant vers l’ouest, d'environ trois cents lieues. IL s’embarqua au pays des Hurons avec sept sauvages; ils RE par quantité de petites nations, en allant et en revenant ; lorsqu'ils yfarrivoient, ils fichoient deux bastons en terre auxquels ils pendoient des présens afin d’oster à ces peuples la pensée de les prendre pour enemis, et de les massacrer. À deux journées de cette nation, il envoya un de ses sauvages porter la nouvelle de ia paix, laquelle fut bien receüe nommément quand on entendit que c’estoit un Européen qui portoit la parole. On depescha plusieurs jeunes gens pour aller au devant du Manitouiriniou, c’est-à-dire de l’homme merveilleux; on vient, on le conduit, on porte tout son bagage; il estoit revêtu d'une grande robe de damas de la Chine, toute parsemée de fleurs et d'oiseaux de diverses couleurs. Sitost qu'on l’aperceut toutes les femmes et enfants s’enfuirent, voyant un homme porter le tonnerre dans ses deux mains. C'est ainsy quils nommoient deux pistolets qu'il tenoit. La nouvelle de sa venue s’espandit incontinent aux lieux circonvoisins ; il se fit une assemblée de quatre ou cinq mille hommes. Chacun des principaux fit son festin, en l’un desquelz on servit au moins six vingtz castors, la paix fut conclue... »

Le costume chinois que portait Nicolet lors de sa première entrevue avec les Gens de Mer indique qu’il s'attendait à voir venir à lui quelque Mandarin auquel la renommée aurait annoncé son arrivée; comme on le sut plus tard, les prétendus asiatiques n'étaient autres que les Peaux-Rouges connus depuis sous les noms de Dakotas etfde Sioux.

Nicolet était arrivé à quelque chose comme 400 lieues de Québec; c'est alors qu'il eut connaissance du Mississipi, sinon de visu, au moins par oui-dire. Franchissant le portage qui sépare la Rivière aux Renards de la Rivière Wisconsin, et descendant le cours de cette dernière, a-t-il poussé jusqu’à son confluent avec le Mississipi, étant ainsi le premier Français à saluer la « Grande-Eau (1) » ? Ou bien, lorsque de retour à Québec, il affirmait que s'il eût vogué trois jours plus avant sur un grand fleuve, il aurait trouvé la mer (2), ce grand Feuve dont il parlait, était-il le Mississipi, ou simplement! la Rivière Wisconsin, dont le cours l'aurait conduit au Mississipi? Sous l'influence d'idées préconçues, ne prenait-il pas ce qu'on lui désignait sous le nom de la « Grande-Eau » pour l'Océan Pacifique, ou au moins pour un grand cours d'eau qui s'y déchargeaïit (3)? Les Winnebagoës parlaient

(1) La traduction légendaire de « Mississipi » par le « Père des Eaux »'est erronée; la vraie signification est la « Grande Eau », la « Grande Rivière », des mots Algonquins Missi, « grand », Sepe, « eau, rivière ». (C. W. Butterrfield, Loc. cit.).

(2) Relation de 1640.

(3) Pendant longtemps on a cru que le Mississipi avait son embouchure dans l'Océan Pacifique ; le contraire n'a été reconnu qu’en 1682 par les explorations de Cavelier de La Salle, et même il fallut encore attendre dix-sept ans pour que,

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un langage différant radicalement du langage des Algonquins et des Hurons: était-il certain d’avoir bien compris ses interlocuteurs? Il y a ici des points douteux dont la discussion m’entrainerait trop au-delà des limites que je me suis tracées (1); cependant on peut se demander pourquoi Nicolet, quand il ne se croyait qu'à trois journées de la mer, n'est pas allé vérifier le fait; était-ce parce qu'il en était tellement convaincu qu'il jugeait cette vérification inutile?

Toutefois, il paraît bien certain qu’il ne borna pas son voyage à la Rivière aux Renards et à la Rivière Wisconsin, mais qu’il pénétra au sud sur le territoire habité par les Illinois. Les Relations écrites après 1636 par ies PP. Lejeune et Vincent contiennent, en effet, de nombreux renseignements, provenant de Nicolet, sur le pays et les peuples du sud-ouest du lac Michigan : il était le premier Français qui eût pénétré aussi loin dans cette direction (2).

Revenant sur ses pas, il rentrait à Québec au commencement de l'automne de 1635, avec un riche butin d'observations de toute sorte, ayant conquis à l'influence française, rien que par des moyens pacifiques, de nombreuses populations inconnues auparavant. Il est probable qu’il n’eût pas borné là ses courses aventureuses, mais la mort de Champlain, arrivée peu après son retour, suspendit pendant quelque temps ces sortes d'entreprises, Nicolet fut alors placé, dans sa charge de Commis et Interprète, au poste des Trois-Rivières, Le plus turbulent et le moins sûr du pays, s’acquittant de son emploi « avec une satis- « faction grande des François et des sauvages desquelz il estoit éga- « lement et uniquement aymé (3) ». Deux ans plus tard, au mois d'octobre 1637, il épousait à Québec une filleule de Champlain, Marguerite, fille de Guillaume Couillard qui y était arrivé en 1613 comme charpentier-calfat, puis s'était fait a rriculteur (4). Ce nom, Couillard, commun dans le département de la Manche, porterait bien}à croire qu'il était originaire de notre pays.

Nicolet possédait avec son beau-frère Olivier Le Tardif, Commis Général de la Compagnie, une terre que traversait le ruisseau de Lemoyÿne d'Iberville trouvant par mer l'embouchure du fleuve, la question fût bien fixée, (Benj. Site ; loc. cit.).

‘ Le Voir Benji, Sulte; Mélanges d'Hist. et de Lit, 1876, et C. W. Butterrfield, oc cit.

(2) Benjamin Sulte. Mélanges d'Hist. et de Litt. 1876.

(3) Relation de 1648.

(4) Marguerite devait être très jeune, son père s'étant marié en 1621. Guillaume Couillard (ou Couillart: on trouve le nom écrit de deux manières) est le deuxième laboureur canadien par ordre de dates. Il était un des Français restés au Canada pendant l'occupation de Québee par les Anglais, de 1629 à 1633. Sa postérité, en général dans une situation prospère, est assez nombreuse aujourd'hui pour qu'il fût possible de former un bataillon de 500 hommes avec les Couillard en état de porter les arines. (Benjamin Sulte,)

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Belleborne : d'où la qualification de « Sieur de Belleborne » qui lui est donnée dans quelques documents du temps.

En octobre 1642, pendant qu’il était à Québec, où, depuis un ou deux mois, il remplaçait momentanément son beau-frère parti pour France, des Algonquins des Trois-Rivières avaient fait prisonnier un sauvage de la Nouvelle-Angleterre, dont la nation était alliée aux Iroquois, nos ennemis. Le malheureux devait être mis à mort, non pas sur le champ, mais après avoir subi au préalable tous les raffinements de torture en usage chez les Peaux-Rouges; en vain les agents français et les missionnaires intercédaient-ils en sa faveur : leur intervention ne faisait que redoubler la fureur des bourreaux. C'est alors qu'on envoya chercher Nicolet à Québec dans l'espoir que l'influence qu il exerçait sur les sauvages pourrait sauver le prisonnier. Nicolet n'hésita pas; on faisait appel à son dévouement, et ce dévouement devait lui coûter la vie, mais laissons encore parler l’auteur de la Relation de 1643 :

« J'ajouteray icy un mot de la vie et de la mort de M. Nicollet, « interprète et commis de Messieurs de la Compagnie de la Nouvelle « France; il mourut dix jours après le Père Charles Raymbault, dé- « cédé le 22 octobre 1642.

nn . ..... ....

« M. Ollivier, commis général de Messieurs de la Compagnie, estant « venu l'an passé en France, ledit sieur Nicollet descendit à Québec « en sa place, avec une joye et consolation sensible qu'il eut de « se voir dans la paix et la dévotion de Québec, mais il n’en jouit pas « longtemps, car un mois ou deux après son arrivée, faisant un ‘ voyage aux Trois-Rivières pour la délivrance d’un prisonnier sau- « vage, son zèle lui cousta la vie qu'il perdit dans js naufrage. Il « s'embarqua à Québec sur les sept heures du soir dans la chaloupe « de M. de Savigny, qui tiroit sur les Trois-Rivières. [ls n’estoient « pas encore arrivés à Sillery, qu un coup de vent de nord-est, qui ‘ avoit excité une horrible tempête sur la grande rivière, remplit la « chaloupe et la couia à fond après lui avoir fait faire deux ou trois « tours dans l’eau. Ceux qui estoient dedans n’allèrent pas incontinent « à fond, ils s'attachèrent quelque temps à la chaloupe. M. Nicoilet « eut le loisir de dire à M. de Savigny : Monsieur, sauvez-vous, vous « sçavez nager, je ne le sçay pas, pour moy je m'en vas à Dieu, je « vous recommande ma femme et ma fille. — Les vagues les arra- « chèrent tous les uns après les autres de la chaloupe qui flottoit ren- « versée sur une roche. M. de Savigny seul se jeta à l’eau et nagea « parmi les flots des vagues qui ressembloient à de petites montagnes. « La chaloupe n’estoit pas bien loin du rivage, mais il estoit nuit « toute noire, il faisoit un froid aspre qui avoit desjà glacé les bords ‘ de la rivière. Le dit sieur de Savigny, sentant le cœur et les forces

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« qui lui manquoient, fit un vœu à Dieu, et po après, frappant du « pied, il sent la terre, et, se tirant hors de l’eau, s’en vint à notre « maison à Sillevy, à demi-mort. Il demeura assez longtemps sans « pouvoir parler, puis enfin il nous raconta le funeste accident qui, « outre la mort de M. Nicollet, dommageable à tout le pays, lui avoit « perdu trois de ses meilleurs hommes et une grande partie de ses « meubles et de ses provisions. Lu; et mademoiselle sa femme ont « porté cette perte signalée dans un pays barbare avec une grande « patience et résignation, à la volonté de Dieu et sans rien diminuer « de leur courage. Les sauvages de Sillery, au bruit du naufrage de « M. Nicollet, courent sur le lieu, et ne le voyant plus paroître en « tesmoignent des regrets indicibles. Ce n’estoit pas la première fois « que cet homme s’estoit exposé au danger de mort pour le bien et le « salut des sauvages. Il l’a fait fort souvent et nous a laissé des « exemples de l’estat d’un homme marié, qui tiennent de la vie « apostolique et laissent une envie au plus fervent religieux de « limiter. »

... CAC CCC . ....

Quelques jours après, le prisonnier fut racheté par le gouverneur des Trois-Rivières, et, une fois guéri des blessures que les Alsonquins lui avaient faites, renvoyé dans son pays sous la conduite de deux sauvages chrétiens. Il est bien possible que le dévouementdont Nicolet avait fait preuve, et qui lui avait coûté si cher, ait contribué à sa délivrance.

Ainsi mourut, dans la force de l’âge, cet homme de bien, victime d'un accident vulgaire, après avoir échappé à mille dangers pendant dix-sept ans de vie dans les bois: on ne peut s'empêcher de rapprocher cette destinée de celle de Dumont D’Urville, périssant misérablement, dans un accident de chemin de fer, aux portes de Paris!

Deux frères de Jean Nicolet étaient venus de Cherbourg, le rejoindre dans la colonie : l’un, Gilles, né à Cherbourg (1), prêtre séculier, arrivé en 1635, la quitta en 1647; l’autre, Pierre, qui était marin, partit peu de temps après la mort de Jean. Pas plus que pour ce dernier, je n’ai trouvé aucune trace de ces deux individus dans les vieux titres que j'ai consultés à Cherbourg.

Nicolet n'a pas laissé de descendants de son nom au Canada. Sa veuve se remaria à Québec, en 1646, à un nommé Maca-d. Elle ne lui avait donné qu'une fille qui épousa Jean-Baptiste Le Gardeur de Repentigny (2); plusieurs de leurs descendants occupent une belle place dans l'histoire du Canada. Jean Nicolet fut même pendant un

(4) ©. W.Butterrfield, Loc. cit. (2) Il y a eu au Canada, dès les premiers temps de la colonie, des Le Gardeur, se distinguant les uns des autres par un nom seigneurial ajouté à leur nom patrony-

mique, Appartenaient-ils à la famille Le Gardeur de Croisilles qui demeurait à Brillevast (canton de Saint-Pierre-Eglise)? 11 y a tout lieu de le croire.

j temps quelque peu oublié, La mori de Champlain, ai-je dit, avait fait Nc l | abandonner les grands voyages dans le genre de celui qu'il avait

{| accompli, et plus tard, quand ces expéditions furent reprises, l’at- |

LI tention ne se porta que sur ceux qui les avaient exécutées : on ne se Co | | souvenait plus de leur précurseur. Mais cette injustice a été amplement de | réparée ; aujourd'hui Jean Nicolet est hautement reconnu comme celui Ma qui a montré le chemin des Grands Lacs et des Territoires de l'Ouest, \ ( | et ce n’est pas seulement au Canada qu’on lui a rendu la place qui lui Pr. ll est due : la Société historique du Wisconsin le considère comme le “ | « Jacques Cartier » de ce pays-là (1). Ma {l ïnerbourg peut encore revendiquer comme un des siens un homme LR | l , RE x au À qui à brillé d'un grand éclat dans l’histoire du Canada: !> chevalier I

« Louis Hector de Callières », fils de « Jacques de Callières, seigneur C

| « de Rochechellay et de Saint-Romald, maréchal de bataille des armées he « du Roy », et de Madeleine Pottier », fille de Pottier, seigneur de Gun

l Courcy, près Coutances. Les biographes le font naître à Cherbourg. C là D'abord capitaine au régiment de Navarre, puis capitaine des vaisseaux se D |: du Roi, il fut chargé de plusieurs missions au Canada qui lui firent Êro beaucoup d'honneur et lui valurent, en 1684, le gouvernement de Ma iuic

| Montréal, et plus tard, en 1699, le gouvernement général de tous les A | établissements francais de l'Amérique septentrionale. Pendant tout le de temps qu'il exerça ces deux emplois, il eut à lutter à outrance contre en | les Anglais et leur: alliés les Iroquois. Il mourut à Québec, en 1703, té il | dans la force de l'âge, « autant regretté, dit le Père Charlevoix, Le él. | « que le méritait le général le plus actompli qu'eñt encore en cette pes ai | « colonie, et l’homme dont elle avait reçu les plus importants ser- at | | « vices (2) ». nes l || Henri JOUAN. a ne LL Cherbourg, octobre 1885. en qi 1 A ie ; : Ë ë | il | (4) Benjamin Sulte. Les Interprètes du lemps de Champlain. la « : | || (2) Jacques de Caillières (quelques biographes écrivent Caillères, Caillières), le ie ni 1 père du chevalier, gouverneur de la ville et du château de Cherbourg, serait, d'après Esp li l'abbé Demons, « (Histoire de Cherbourg », manuscrit de la bibliothèque de la ville) SOIE À | , né dans cette ville, et y serait mort en 1659, ou 1662; selon d'autres, il serait né ct cou nil |! mort à Torigny. 11 cultivait les belles-lottres, et a laissé plusieurs ouvrages. Il fut un esp! ll des fondateurs de l’Académie de Caen. Outre le chevalier Louis-Hector, il avait un dite ll autre fils, François de Callières, seigneur de Rochechellay et de Gigny, né en 1645; auq A! mais la même incertitude existe sur le lieu de sa naissance : Torigny selon les uns, esp dl | Cherbourg selon les autres. Il a attaché son nom au traité de Ryswick (1697) dont (1 ‘ll les négociations lui firent beaucoup d'honneur. Il mourut à Paris en 1717, laissant de | plusieurs ouvrages de prose et de poésie, Il était entré à l'Académie française vince! | en 1689. :

| Le gouverneur du Canada, Louis-Hector de Callières, était-il réellement né à

Cherbourg? Il n'y aurait à cela rien d’impossible, si son père Jacques était venu

À résider, ainsi que le dit l'ahbé Demons (loc. cit.), en 1644, dans cette ville dont il

| devint gouverneur quelques années après, En tout cas, il n'y a guère à douter que !, ces trois personnages ne soient originaires du département de la Manche.

it, avait fait i qu'il avait eprises, l’ates: on ne se 5 amplement comme celui 3 de l'Ouest, place qui lui re comme le

15 un homme . ls chevalier res, seigneur le des armées , seigneur de à Cherbourg.

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