XC.I

plante merveilleuse fut introduite en France, eu

Catherine de Médicis faisait réduire en poudre des feuilles de cette plante merveilleuse et la prisait pour guérir sa migraine. Les courtisans et le peuple ne tardèrent pas à imiter la Reine mère et ]>ientôt l'usage s'en répandit dans tout le Royaume. On l'appelait tantôt ' Médicée, l'Herbe à la Reine, tantôt l'Herbe du Grand Prieur', mais plus souvent ^aA7cotiane ou Pétun. Des savants la désignaient sous le nom de Buglossa antarctique et de Jusquiana du Pérou. Celui de tabac lui est définitivement resté. (»

Cette plante avait été, paraît-il, remarquée des Espagnols, lors de la découverte de l'Amérique, puisque l'on prétend que deux hommes de l'équipage de Christophe Colomh, ahordant à Culia, en octohre 1492, auraient rencontré, dans les parages de cette lie, des indiens (hommes et femmes) aspi-

(1) En 1G31, le nom de (abac n'avnii pas encore p:cvalii, puisque dans rordonnance Kur la marine, du Commandeur de la Porto, on y lit ceci: a il est défendu de i) dune)' soleil couché. » I.anicolia:;e avail lait son clieir.in.

La cullurc sérieu.'^cdu labac n'avait commencé, en France, qu'en 16-2G.

Louis XIV ne lerm-cllait l'usage du pelun qu'à Jean Bart, dans son veslibule. •

Amurat IV défendit l'usage du labac, dans ses élats. sous peine d'avoir le ne/, et les lèvres coupes.

!!n IGÎ4, le Pape Urbain \'II1 fulmine l'excon'.municalion contre ceux qui apportaient du tabac à jniser dans les c^jliscs et Innocent XII, en 1G9j, renouvela l'anal béme.

On pfMit dire f|r.e jamais découverte ne rcvolulionnaaulant qr.e celle-là ri^urope, l'Asie et jusqu'à l'.Vfriqr.e.

Voir le numéro de" lUlu^trnlinnfrançnife" du Î3. juillet 180-?, contenant un article ayant pour liiie : « te IV' c^nlennire de la découcerle du /.j'-nc. » Voir également le Dictionnaire des sciences médicales. tSIO. 'ron:e.'i4.

raiit le parfum d'un tison allumé C^', composé uniquement de feuilles de cette plante. On ajoiile encore qu'en lois, Fernand Cortès envoya des graines de cette plante à Cl)arles-Quint; mais en Castille, sa culture et son emploi n'attirèrent aucunement l'attention publique.

Sous le règne de Jean III, le Portugal connut la plante du tabac et le peuple s'en servit, soit comme remède, soit comme ol)jet de plaisir. On lui attribuait de multiples propriétés et on l'employait en lavements contre la paralysie intestinale, la hernie étranglée et l'iléus ; en lotions contre la teigne, les dartres, la gale, etc. On appliquait encore les feuilles fraîches de taljac pour la guérison des douleurs de migraiue, de fluxions, de maux de dents, sur de vieux ulcères sordides, pour les renouveler, les changer en plaies fraîches ou en faciliter la cicatrisation.

A l'exemple de ceux qui réussissent, qui occupent dans leur pays une siluatian élevée et qui acquièrent même la célébrité, Xicot eut des jaloux et des détracteurs. De son vivant il se vit contester sa gloire et après sa mort, sa mémoire ne fut pas à l'abri

(I) L'cvêquo (le Chlapa, Bardiclcniy de Las Casas, conlemporain de Colomb, dit, dans son liisloiie gcncialcdcs Indes, que le li>oncsl une espèce de mousqnclon (pip^^, probablcmcnl) bourre d'une feuille fcclie que les Indiens ail' irent par un bout, tandis qu'ils si'.cenl ou liumcnl par rauli-c cxlirmilc. Les Indiens appelcnt ce niousquolon tnbaco. Les liabilanis de la llavai^o avaient conserve colle ai)pellalion aux cigares. Le nom de (abac, d'après cela, serait beaucouj') jilus aticini et antérieur à la découverle de l'ilo do Tabngo cl rc(ymoloL;ic dérivant de Tabago devrait être abandonnée complcHcmcni.

des critiques acerbes et injustes'^*. De nos jours encore il est traité à.' impudent, d'intrus, da plagiaire. Des écrivains aussi sévères qu'injustes pour notre concitoyen, ne craignent pas de déclarer qu'il voulut se faire pardonner l'insuccès de sa mission, en flattant, par l'importation du tabac, les goûts delà Reine Catherine de Médicis. Rien n'est plus faux au regard de sa correspondance et nous l'avons suffisamment établi.

Les uns et les autres nous paraissent avoir joué sur les mots et confondu à plaisir, Vinvcnteur avec Viniportateur. Nous n'avons jamais prétendu et personne ne peut prétendre que Nicot fut l'inventeur de la plante appelée tabac'^'. Longtemps avant lui, cet te plan te, innommée pour les Indiens, connue peutêtre sous des noms particuliers, avait été apportée en Europe. François Drak, fameux amiral anglais, la fît connaître en Angleterre, à son retour de la Virginie. Mais il y a plus, si l'on en croit les écrivains, à l'imagination facile et à la critique aisée, le tabac serait originaire d'Europe. « Dans sa maison rusti-

(I) Tlicvct : n lus sinijularllez de la France anlarlique ». Paris 15"8, in-8°. H y a eu plusieurs cdilions de ce livre. Voir ci^'alcment la cosmograplii(^ de ce même voyageur.

— Denis. Tinçon et de Marlounc « .\ouveau manuel de biographie universelle », page 531.

— Gohorri Jacques : « Trailé des vertus et propriétés du jiétun apporté en France ».

— Tabnc ou TsicoUaric, Panacée, Pc! un, herbe à la P>cine, avec ra préijaralioii et son iisag.\ Irailc compose eu lalin jar Jean Neander et mis en français. Lyou IGÎG, in-8' velin, par 1. V. contenant des i)lanclie3 cuii uses de pipes.

{•2} GalTarel, doyen de la faculic des leitres et ^lai-e de Dijon a écrit une lemaniuable étidc our Tliévet, en 1888.

que)), LiébauU C'a même avancé qu'avnn Ha découverte du Nouveau Monde, on en trouvait des plants dans les Ardennes. On prétend encore qu'un ermite espagnol nommé Roman Pane, avait apporté en Espagne, cent ans avant Xicot, la plante à tabac.

Nous pouvons, en historien impartial, conclure que Thévet la connut avant Xicot mais que pas plus queluijil n'enfutl'inventeur ni l'importaleurenEurope. Xous ajouterons aussi, pour être complet, que si Thévet en conseilla son acclimation en France, il ne la présenta ni à la cour de Charles ÏX, ni à aucun personnage de l'époque. L'essentiel était donc de la populariser et de la faire adopter comme panacée unicersel'c, ce qu'elle fut d'ailleurs au début, et c'est Xicot seul qui eut ce mérite. Une pouvait en aucune façon plagier Thévet, ni lui ravir une découverte qu'il n'avait pas faite. A quoi servent par suite les attaques contre notre concitoyen, et les critiques dont il a été sans cesse gratifié. Mieux vaut encore laisser à chacun sa part de gloire, celle qui revient à Xicot reste suffisamment large pour que rien ne puisse l'amoindrir.

1, LiObaiilt '.Joan\ narjuit à Dijon. 11 pratiqua avec succès la iiicdcciiic an XVI"^ siècle. Par son niaria;rc a\cc Nicole Elicnnc, il flc\int le gendre de Cliarle?, le célèbre impiimciir du Roi. Cliailes ElicMr:e clail l'anlcur de « La Maison rustique », livre d'agricnllure iniporlant, qui fut imprime plu-icnrs foisen France et Iradnit en .\nglais. en Ilamand et en Allemand. IJcbault le retoucha et l'augmenla considcrablomenl. 11 i)iiblia daulres ouvrages ca lalin, traduits ensuite ea lran<;ais.

Nicot avait fait de solides études classiques qu'il fortifiait encore par la lecture assidue des auteurs latins. Ses connaissances très étendues de la langue latine, le mirent en telle évidence, qu'il devint en peu d'années et à un âge relativement jeune, un humaniste distingué. En rapport avec tous les érudits et les lettrés des provinces, il était considéré, lui-même, comme un érudit et un fin lettré. Nous n'en voulons pour preuve, que sa lettre (écrite et datée de Nimes, à l'âge de 21 ansO), à Guillaume J'ellicierC'', évèque de Montpellier. Ce document, le seul que nous connaissions de lui à celte époque, est curieux et intéressant à plusieurs titres.

Pellicier, célèbre par son érudition, se recommandait aussi par son goût marqué pour la botanique,

(1) Lclti'c autographe et signée du G ir.ai 1551. Voir h. la i^ngc 130 des docuineiils. C'est par erreur que celte lettre figure au milieu de la correspondance ; par sa date, elle devrait te trouver en télc des Iclties de la Bibliolhèque Nationale.

{'!) Pellicier : Voir l'index alphabétique : page 22G. On l'écrit Péllssier, Pelicier, mais la véritable orthograjdie nous parait être Pellicier. Il ijosscdait une belle biblioilièquc. Tournelnrt lui attribue la découverte de plusieurs plantes.

dont il s'occupait avec son ami Rondelet c^'. Les œuvres de Pline l'ancien l'ayant tenté, il consacrait ses loisirs à la rédaction d'un commentaire remarqual)le, qui n'a jamais vu le jour (-).

Retiré à la belle saison, dans son château du Terrail^^', Pellicier se livrait à ses chères études et correspondait avec ses amis. 11 adressait à Xicot des extraits de son travail et réclamait son opinion. Les termes employés par notre jeune savant Ximois, nous font apprécier l'intimité de leurs relations et

(1) Rondelet Gi'.illaiinic, médecin célèbre, naquit à Moi\tpellier, le 27 septembre 1507, et devint prof 'sseiir en médecine, dans sa ville naiale. Dans son traité : Di Plscibiis, il reconnaît combien il doit aux encouragements et aux secours de Pellicier. 11 laissa divers commentaires sur des traités d'ilypocrate, de Galion, d'Aristote, et mourut le 30 juillet 15GG, prcsd'Albi, en revenant de Toulouse.

(2) 11 est douteux que Pellicier ait jamais composé d'ouvrages. On ne parle ffue d'un exemplaire de Pline, dont les marges étaient chargées de notes et qui se trouvait dans la bibliothèque des jésuites au Cjllè.^e de Clermont, de Paris. Tourncfort prétendait en avoir vu un semblable dans la bibliothèque de son oncle, et celle de Peire^c passait pour en posséder un. 11 est probable que c'était le mémo. On l'a vainement cherché dans la bibliothèque de Carpcntras, qui renferme celle de Peiresc. — (Notice sur Rondelet, par Broussonet, professeur àla Faculté de médecine de Montpellier, 1S"28.)

Sicard, dans l'article sur Pellicier, (Biographie universelle de Michaud), prétend qm le commentaire de Pellicier sur Pline, fut cité avec éloge du vivant même de l'auteur, mais qu'il ne vit jamais le jour. De Thou.on déplorait, parait-il, la perte, et le Père llardouin, parait en avoir en connaissance. — Dans les éditions diverses de Pline l'ancien, on ne trouve aucune noie, ni aucun commentaire rédigé par Pellicier. 11 serait intéressant néanmoins, en présence de la lettre de Nicot, de savoir ce qu'est devenu ce travail précieux.

(3) Terrail, le Terrnl, commune de St-.Iean-de-^'édas. Château des Evêques de Montpellier, chef-lieu de la Marqucrose (fief de l'Cséque de Montpellier) Terrai, Villa; Château du Terrail. Voir d'Aigrefouille : Ilisloive de MonIpelUer et lo Diclionnaire topo- (jraphiquii du di}parlement de l'Hérault, de Thomas, 18G5.

les égnrds qu'ils avaient l'un pour l'autre. Cette lettre suffit pour indiquer qu'une correspondance suivie existait entre eux, mais malheureusement, si elle n'est pas perdue, nous ignorons où elle peut se trouver.

Ne pouvant se rendre au Terrait près de Montpellier, Nicol remercie Pellicier de l'envoi des extraits de Pline et des produits de son pressoir ou de sa presse : (Qiiod ad me ex Pliiiio tao que prelo H) inisisti). En traduisant grammaticalement ce passage de la lettre de Xicot, on ne peut s'empêcher de s'arrêter au mot Prelo, qui signifie tantôt Pressoir, tantôt aussi Presse, et surtout Presse d'imprimerie. Au regard du lieu où se trouvait Pellicier, on peut donner au mot Prelo, le sens de Pressoir, Presse à vin. Il s'agirait, dans ce cas, d'un envoi de vin que Nicot aurait reçu de son savant ami. Mais le sens du mot Prt'/o, par rapport aux extraits de Pline, adressés par Pellicier, pourrait avantageusement signifier : le produit de votre presse, c'est-à-dire vos épreuves d'impression ou l'impression de votre travail. Nous ahoutirions, avec ce dernier sens, à la conclusion suivante, c'est que Pellicier possédait une imprimerie en 1551(2-', q^ faisait imprimer à Montpellier,

(1) Prelu))!, i, i)rc.-;.soir, jn-esHC, calanJ;'e; arbre d'un pressoir ; presse d'iin|)rinieric. \'oir la leltra c!e Nicot, page 130 des documents.

('2) Dans son ouvrage : Les débuis de l'imprimerie à Monlpellier iMontpellicr 1895, gv. in-8°) M. f'-mile I3onnct, avocat à la Cour d'appel, y cludie avec une grande compclcnce, l'origine de l'imprimciie dans cctic ville, et la fait remonter seulement à la lin du WI'"" siècle.

les travaux qu'il communiquait à Xicot. Nous laissons d'ailleurs auxérudits, le soin de trancher définitivement la question.

Xicot répond à toutes les demandes de Pellicier, il lui donne la traduction (telle qu'il la comprend), des mots et des expressions latines et résout avec lui les dif¥i,cultés du texte de Pline. On peut dire que Nicot: par ses réponses, aussi judicieuses qu'éclairées, devenait le collaborateur de Pellicier. Nous pouvons supposer, sans nous risquer beaucoup, que l'évèque de Montpellier dut l'aider considérablement à entrer à la cour de Henri II où il avait conservé de nombreux amis.

A son arrivée à Paris, Xicot n'est pas un inconnu pour les écrivains et les lettrés. Il peut, sans contestation aucune, fréquenter les cénacles littéraires, dans lesquels régnait en maitre le goût marqué pour les classiques grecs et latins. Le groupe de la Pléiade l'accueille avec enthousiasme et apprécie ses travaux et ses connaissances. Bientôt il se trouve en relations suivies avec Ronsard, Anthoine du Baif, Pierre de la Ramée, dit Ramus, Joachim du Bellay. Il caresse les muses à ses moments perdus et compose des odes et des cantiques. Mais les belles lettres ne lui font pas négliger la philosophie et la jurisprudence dont il étudie tous les mouvements. Il prend part à la lutte toujours engagée entre les Ramisfes et les Aristotéliens. Il meta profit les enseignements des professeurs éminents, qui proclament la supériorité des principes romains sur les principes féodaux.

Jusqu'à son départ pour le Portugal, il meuble son esprit et acquiert chaque jour de nouvelles connaissances, dans cette société d'élite où il se trouve.

Pendant son séjour à Lisbonne, les occupations de sa charge ne lui font pas oublier ses études favorites. Il se lie avec tous les écrivains qui ont un nom dans la littérature, dans les sciences et dans les arts. 11 fait l'acquisition de plusieurs manuscrits et rédige même un mémoire sur les progrès des Portugais aux Indes.

A son retour du Portugal, il se consacre exclusivement aux lettres. On connaissait déjà l'humaniste distingué, le poète aimable et religieux, le secrétaire et le conseiller éclairé, le diplomate habile et expérimenté ; on appréciera désormais et môme après sa mort, l'écrivain infatigable, l'érudit et l'étymologiste consommé, le littérateur et l'historien profonds.(i)

Très versé dan s l'histoire de France, il publie en 1666, une excellente édition de la Chronique d'Aimoini^) à laquelle il travaillait depuis plusieurs années (3).

(1) D'après le manuscrit Diipuy, 475, aujourd'hui perdu. Voir la lisle de SCS manuscrits au même cliapitre.

(î) Aimoin, religieux de l'abbaje de rictiri-sur-Loirc, de l'ordre de Saint-Ceiioit, élait d'Aquitaine. Le p\\\s célèbre de ses ouvrages est une histoire de France qu'il dcdia à l'abbé Abbon. Celte histnire est divisée en cinq livres, mais il n'y a d'Aimoin, que les troi-i premiers livres et les 41 cliapitres du quatrième, qui linit à la fondation du monasicrc de Flouri. Le ie4e qui conduit l'histoire jusques à l'an IIGd, n'est qu'une compilation de quelque autre histoire. (Moreri).

(^) On prc;,ead qu'il commença à s'.iccuper de ce travail en 1557, avant son départ pour le Portugal.

Cette compilation, remplie d'erreurs de chronologie et de faits, devint par ses soins, plus complète et plus intelligible. Connaissant à merveille tous les monuments antiques de sa ville natale, il n'a pas de peine à les décrire et à fournir à Belleforest (^) des renseignements archéologiques que celui-ci insère dans sa Cosmographie. Cette collaboration accidentelle, lui vaut l'éloge suivant : « V excellent et docte seigneur M. Nicot, conseiller du Roi et Maistre des Requestes ordinaires de sa maison; homme de grandes recherches et de rare érudition et soigneux du bien et du profit de la postérité » .

Il était un des hommes les plus savants de son siècle, non-seulement dans les belles lettres, mais encore dans la jurisprudence et dans la politique. Il avait assisté aux troubles du Royaume et, le 20 Janvier 1563, Charles IX réclamait son avis sur l'accord que Catherine de Médicis espérait faire avec le Prince de Condé, afin de rendre la tranquillité à la France qui en avait grand besoin. Dans plusieurs entrevues avec Xicot et quelques autres membres du Parlement de Paris, la Reine avait formellement déclaré qu'elle ne ferait rien sans l'avis du Parlement. On sait du reste comment elle tenait ses promesses. Cette démarche n'en démontre pas moins, de quelle considération jouissait Xicot, après son ambassade en Portugal. Xous pensons qu'elle est de

(1) Bellcforest (François', gentilhomme du Comte de Commin. gcs, vivait sous le règne de Charles IX et de Henri 111(1530-1583). Sa Cosmorjraphie, imprimée en 1575, comprend 3 volumes.

nature à convaincre ceux qui persisteraient encore à soutenir qu'il fut disgracié, et qu'il se renferma dans l'étude des lettres, pour calmer ses déljoires politiques et administratifs.

BucliananO qui le prisait beaucoup apris occasion de di?e de lui, à son retour du Portugal : « Doctus ab hesperiis rediens Nieotius orts ». Tous les écrivains et les érudits, ses contemporains rendent hommage à sa valeur intellectuelle et à ses connaissances étendues. Lambin (2), dans sa deuxième préface sur Horace, parle de lui avec beaucoup d'estime et de respect. Muretl'^' lui dédie ses Lettres latines, voulant ainsi honorer l'humaniste et le lettré.

Magistrat, d'un commerce agréable, il était recherché des savants et des gens de distinction. On le voyait dans tous les salons littéraires qui brillaient,

(1) Huchanan (Georges) (■1506-1582), d'origine écossaise, poêlé laliri d'un grand (aient et d'une imagination féconde, devint professeur au collège du cardinal de Lorraine U composa des psaumes, des élégie-^, des iambes, des odes, des épigrammes, des mélanges, des poèmes sur des sujets diveis.

(i) Lambin (Denis), né à Monlreuil-sur-Mcr, mourut à Pari?, en 1372. Professeur royal des belles lettres, publia des commentaires sur Piaule, sur Lucrèce, sur Cicéron et sur lloiace, avec plusieurs autres ouvrages. Son commenlairc sur Horace, fut dédié à Cbarles IX. H traduisit en la!in, les Morales et les Politiques d'Aristotc, et des pièces de Démoslhène et d'Eschine.

(3) Muret l'Ma'cAnloine-François), naquit en 152G et mourut en 1.585. lia passé pour un des plus savaus hommes du XVp siècle. H fat professeur au cidlège du Cardinal Lemoine où il enseigna les hiimaniiés. Il cinnaissait fort bien la langue grecque et latine et expliqua ou éclaircit, par de savanles noies, tous les auteurs anciens. U a laissé des ouvrages où brillent l'érudition, l'esprit et la délicatesse.

vers la fin du XVI'"'^ siècle!", et attiraient tout ce que Paris, comptait d'érudit et d'artiste.

Par sa correspondance diplomatique, il avait démontré qu'il savait être à la fois, un écrivain irréprochable et un parfait lettré. L'élégance et la pureté de son style, la forme imagée de ses phrases, indiquaient sa connaissance approfondie de la langue française. Aussi passa-t-il la majeure partie de sa vie à rechercher l'étymologiedes mots et le sens des vieux termes français. Aucun lexique n'existant encore, il résolut de combler cette grave lacune et de puljlier le travail qu'il composait depuis loiigtemps. Mais cette œuvre capitale, qui suffirait à elle seule pour le rendre célèljre dans le monde de:? lettres, ne devait pas voir le jour de son vivant. Dès le 8 février 1604, il cédait au libraire David Douceur, le privilège qu'il avait obtenu pour la publication de son livre; sa mort vint la retarder. Jean Nicot, son neveu et son légataire universel, en confia le manus crit au Président des Enquêtes, Bochart de Champigny (2), qui le remit, à son tour, à Douceur.

L'ouvrage parut en 1G06, ayant pour titre : « Thrésor delà langue franr aise, tant ancienne que moderne,

(1) Bibl. Nat. Colleclion du Languedoc. Vol. 100, biographies t. 1, p. 241.

Voir également Ménage : Observations sur /a langue française, tome II. — La Croix du Maine. — Charles EUennc et Jean Liebaull (Maison rusUque). — mchaud {Biographie universelle). — Moreri.

(2) Bochart (Jean) de Champigny, Mailrc des Requêtes, Président aux Enquêtes du Parlement de Paris, devint Conseiller d'Etat et .\mbassadeur à Venise. 11 mourut en 16:50.

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auquel entre autres choses, sont les mots propres de marine, vénerie et faulconnerie, cy devant ramasser par Aimar Ranconnet, vivant conseiller et président des enquestes au Parlement, revu et augmenté en ceste dernière impression de plus de la moitié par Jean Nicot, vivant conseiller du roi... avec une grammaire française et latine, et le recueil des vieux proverbes de la France, ensemble le nomenclator de Junius mis par ordre alphabétique et creu d'une table particulière de toutes les dictions », O

En tète de l'ouvrage figure une lettre dédicace : (( A Monsieur BocJiart sieur de Champigng , etc., conseiller et président des enquêtes en Parlement », Douceur ne manque pas de rendre hommage à Nicot, et fait connaître qu'il s'est conformé à ses désirs. « Je serais indigne de Vobligation quen Javeur et considération du public ay receu de vous, si je taisais et ne publiais partout, comme sur ce qu'estois tous les iours recherche par ceux de nostre France et toutes sortes destrangers,du dictionnaire reveupar M' Nicot, m'estant adressé à vous, sans neantmoins y avoir autre cognoissance ciue celle que tout le monde a de vos mérites, m' ave.:; humainement receu, et Jranchement mits es mains, ce qu'après le decez dudit S"^ Nicot s'estoit venu rendre che^ vous, comme en lieu de seureté contre la barbarie et l'ignorance », Et plus loin Douceur ajoute : « Laquelle cognoissance de la langue néant-

(1) Paris. David Douceur, 160G, in-folio. Celte édition, devenue presque introuvable de nos jours, fut réimprimée en lGI8,à Rouen; en 1G"25, à Beauvais, et en lG»ô encore à Rouen. L'abbé Goujet parle aussi d'une édition in-i", parue en 1613.

moins ne se peut acquérir aisément d'ailleurs, que par ce livre, lequel clef u net M'^ Nicot, peu auparavant son dece^ estant enquis du bien pouvait moyenner ce sien travail, dit : devoir estre réputé le heaume de la langue française ».

L'éditeur, on le voit, était aussi un écrivain. U appréciait le rôle de chacun et savait présenter le Thrésor sous les auspices de celui qui l'avait en partie inspiré et de celui, également, qui l'avait composé : (( Ce fut defunct Monsieur Rctnconnet i^) (recogneupour Vun des plus doctes de son temps,) qui, premier, s'advisa, estant en pareille dignité que la vostre, de donner au public ce présent dictionnaire, mais ni agant mis la dernière main et pour cela ne désirant y estre nommé, Monsieur Nicot Vayant reveu et infiniment augmenté, ne luy pouroit de vérité souliaiteur plus seure retraicte que chez vous; auquel (pour ce que le dict -S'" Nicot lavait ainsi voulu) ay donné le tiltre de Thrésor de langue françoise. »

Ce dictionnaire, très complet, et le premier paru en France, eut un grand succès auprès de tous les savants. L'essai du Président Ranconnet contenait, sans doute, le germe de cet ouvrage, mais le Thrésor de Xicol restait, désormais, comme le lexique le plus perfectionné de notre langue. Pendant de longues années il fut la source féconde où vinrent pui-

fl) Ranoonct (Aimar de;. Magistrat émincnl dn XVI« siècle, se dislingua par ses connaissances éfendiies de l'antiquiic, soit sacrée soit profane. ConsciHer au Parlement de Bordeaux, ensuite de Paris, il devint inêine Président de la cfuatricme cliambre des enqucles. 11 n'a rien écrit, mais, sur ses livres, il avait lait des remarques utiles.

ser les écrivains qui, à l'exemple de son auteur, voulurent composer d'autres lexiques de ce genre. Ménage et La Curne de Sainte-Palaye lui firent de sérieux emprunts. Bien qu'il ait vieilli, le Thrésor est toujours un excellent vocabulaire du vieux langage et conserve encore son utilité première.

Nicot rédigea aussi le Dictionnaire français latin, augmenté, outre les précédentes impressions, d'infinies dictions françaises, spécialement des notes de marine et de faulconnerie. Plusieurs érudits du XVI^ siècle avaient collaboré à ce travail. (*)

Nicot devait posséder une des plus belles bibliothèques de son temps et une collection de manuscrits assez rares. Quelques-uns d'entre eux sont encore conservés à la bibliothèque nationale et à la bibliothèque royale de Copenhague.

i» Traité de navigation, par André Pire^, pilote du Roi Manoël de Portugal.

2^ Routier des Indes, du cap Comorin à la côte de cette péninsule.

50 Voyage de Fernand de Magellan (Magualhaens) aux Moluques, en 1519.

40 Routier pour les voyages de Chine, Indes orientales, côtes d'Afrique.

Le feuillet de garde de ces quatre manuscrits porte la signature de Philippe Desportes, la mention a ex

(1) Manuel du libraire de Brunct. Col. de 1863, t. IV. Paris. Jacques du Puy, 1573. (Nouveau lilre, 1584) in-folio de 3 f. prelim. et de 771 p. p.

bibliotlieca Xicotiana » et, pUis bas, la devise italienne « me seiuaofiiifje, vnesenza EcUppo. ('> »

50 Le Roman de Dieu et de la Mère et des projetés et des apostres, par Hcrmans, prêtre.

Ce même manuscrit contient aussi VEstoire de Vespasien. (-)

Il porte à la première page la même mention que les précédentes.

6° Deux manuscrits contenant les Traités de Cicéron sur la Rhétorique, conservés à la bibliothèque royale de Copenhague. Ils portent également, à leur première page, la mention « ex bibliotlieca Nicotiana, » 105 et 115. i3)

7° Mémoire de Xicot sur les progrès des Portugais aux Indes en 1559. (*)

8° Les satyres et l'art poétique d'Horace, avec des gloses.

Ce manuscrit comprend 39 feuillets du XIIT- siècle. On y a joint un cahier de huit feuillets plus petits (fol. 40 à 47), hauts de 200 millimètres et larges de lOi-, sur lesquels on a transcrit, à la fin du XIP s. : « un commentaire sur l'art poétique, la vie de Virgile, des notes sur les Satires. » Au bas du f» 39, on lit, en

(1; Morel Fatio : (Catalogue des manuscrits portugais delà B. N.y P. 324. nM7.

(2) h. N. ni s. fr. 20.039 (anc. St-Germain, 14.J4, sur vélin XIV» s.)» provient de labiljl. Coisliniana olini Segueriana, léguée par Henri du Cambout, duc de Coislin, à St-Germain-des-Prés, en 1732.

(3) N. 1908 et 19:J0 de l'anccn fonds royal.

(L. Delisle, le Cab. des ms de la B. N., t. III, p. 393). (i) Aux ms du fonds Dupuy, 475, en déficit depuis HCO.

caractères du XIII* s. : a iste liber est Pétri Régis de Casa nova. » Le manuscrU est recouvert des débris d'un acte du XIV^' siècle où il est question du chapitre de Maguelone et de l'église de X. D. des Tables, de Montpellier.

Sur la première page figurent les noms de deux possesseurs du XVI«^ siècle : nEx bibliotheca Nicotiana. » — Lambino datas est. f^)

Xicot rédigea également un traité de marine où il avait recuilli tous les termes mariniers.

(1) Dclisle. (Maniiscrils lalins et français tics nouvelles acquisitions. Paris, 1891, in-8, p. 311 ) Nouvelle acquisition latine. 350.

En Portugal, rien n'existe dans les archives sur l'ambassade de Nicot. Aucune notice complète n'a été écrite, jusqu'à ce jour, sur lui, pas plus en Portugal qu'en France.

M. Pieyre, homme de lettres, à Nimcs, a publié une brocliurc ayant pour litre : Jean Nicot.

Dans les ventes publiques d'autographes, deux quittances autographes, signées de Nicot, sans intérêt historique, sont passées sous les yeux de M. Charavny, archiviste paléographe.

Au ministère des affaires étrangères, aucun dacument n'a pu nous être fourni sur ce i^crsonnagc.

Nicot, par ses habitudes d'ordre et d'économie, parvint à relever sa fortune personnelle, considérablement affaiblie par ses dettes contractées au cours de son ambassade en Portugal. Il vécut, jusqu'à sa mort, à Paris, sans faste ni bruit, entouré de l'affection de ses neveux et nièces et principalement de son neveu Jean,^) fils aine de son frère Pierre. <-' Jean fut, parmi tous, son préféré. De bonne heure il l'appela à Paris où il le fît élever. 11 pourvut même à tous ses besoins, et le 18 mars 1599,^3) [\ i^i fît donation de deux maisons de belle apparence, spacieuses, possédant cour et jardin: de parcelles de terre situées à Boussy-St-Antoine'*l Le 21- juin 1600, Jean, qui était simple bourgeois de Paris, contracte mariage avec Catherine Bochart, fille du Conseiller au Parlement et s'intitule alors Ecuyer, sieur de Jonquières et de Redessan.^"')

(1) Voir la gcncalogic aux pièces juslificalivcs, page 163.

(2) Pierre Nicot était marchand à Mmcs. 11 eut. de son mariage avec Claudie Delafon, 4 enfants, ^'oir ibid. (note 1.)

(.3) Pièces justificatives, page 171.

(41 noussy-Sl-Antoine (Sciric-et-Oisc.) Il n'existe rien sur la famille Nicol dans les archives qui remontent seulement à l'an- .ncc 1654.

(5) Voir le premier chajjitre de cette étude et la généalogie pièces justificatives, page 164. (François de Nicol.)

Plus tard, grâce à la protection de son oncle, il devient Conseiller notaire et secrétaire dn Roi, maison et couronne de France, trésorier des menus plaisirs du Roi. Il acquit ensuite les terres de la Gonpillière et delà Borde TournierC^ de Villemain(2) et de la Fosse Giroust.

Il est peu probable que Nicot ait été lui-même seigneur de Villemain et qu'à son retour de Lisbonne le Roi lui ait donné cette terre et le titre qui s'y rattacbail. Dans aucun des actes connus, pas plus que dans ceux figurant aux pièces justificatives, il ne porte ce titre; mais on lui donne fréquemment ceux de Conseiller, Maître des Requêtes du Roi ou de la défunte Reine, mère du Roi, ou encore du feu Roi. Nous devons cependant reconnaître qu'on l'appelle « /wble et discrète persoiiiic^'^\ /loble /tomine"^), Messire.'^i

Mais ce qui étonne le plus, c'est d'apprendre, par

(1) Voir aux pièces juslificalives la généalogie el, à la poge 184 l'hommage de celle seigneurie.

(î) Chàleau et propriété situés à trois kilomètres de Bric-Oomtc- Robcrt. commune de Grisy-Suisnc?.

Sous François l", Antoine Minard, Président au Parlement de Paiiri, fut seigneur de Grisyetde \'illemain. 11 possédait ces seigneuries en 1544, il mourut en 1559. Aucun acte n'indique que Nicot l'ait possédée. C'est son neveu qui en devint l'acquéreur, après sa mort, puisque avant 1C04, il ne prend jamais le titre de cette terre. Ses descendants possédèrent Villemain jusqu'à l'année

Blanchard nous parait avoir qualifié à tort Nicot du titre de seigneur de Villemain. On lui attribue- les armoiries suivantes : d'azur nu soleil d'or nccompagné de trois esloiles d'argent. B. N. (Pièces oiiginales.) Vol. 2.111. Dossier 47.984, page 110. Languedoc-Nimes.

(3, 4, 5.) Voir, aux pièces justiiicalives, les quittances du neveu, pages 180, 181.

— ex —

des documents irrécusables, qu'il fat curé de Brie- Comte-RoJjert. Nous avons vu, par sa correspondance, qu'il jouissait tantôt des revenus de l'abbaye du Mas Grenier, tantôt de ceux de l'abbaye de S^- Amable.

Le 10 novembre 1584, dans un acte de vente consentie par M. Arnoul Dumesnil, chanoine de Notre- Dame de Paris où il est adjudicataire, on le désigne sous les qualificatifs suivants : Xoble et scientifique personne M^ Jean Nicot, Conseiller et Maître des Requestes ordinaires de la Reine, Mère du Roi, Curé de Brie-Comte-Robert^^).

Dans l'acte de donation qu'il fit à son neveu Jean, le 16 mars 1599<2), Xicot y figure comme curé de Brie- Comte-Robert. Evidemment il n'habitait pas cette paroisse et ne vivait pas au milieu de ses ouailles, mais il possédait la cure, à titre de bénéfice ou en commande et en percevait les revenus.

Malgré tous les auteurs (historiens et biographes), nous pouvons affirmer qu'il mourut à Paris, le 5 mai 1604*^), sans postérité. Nous pourrions trai-

(l) Inventaire (101 fciiillels) fait aprèj le décès de Jacques Nicot Cet inventaire ne contient ni contrat de mariage, ni donation, ni testament de Jean Nicot, lambassadeur. On n'y trouve que des cessions d'hcrilage, d'immeubles divers, de rentes, etc. (17 mai lGi9.) Archives départementales de Seine-et-Marne.

(î; Pièces justificatives, page 171.

(3) Jal. dans son dictionnaire critique de biographie et d'histoire, à la page 912, donne l'épilaDhe du tombeau de Nicot, dans l'église de St-Paul, à Paris ; « Cy (jist noble homme M' Jean Nicot, natif de Nismes en Languedoc, en son vivant Conseiller du Roy en ses conseils d'Estat et privé et son ambassadeur en Portugal et Maistre des requestes (de l'hôtel)... des deffuncls Roys et Daufin François et Reyne Mère des Roys derniers décédez, qui trespassa à Paris le 10' y de May 160. priez pour son

ter de fantaisiste le récit de Blanchard^, qui lui reconnut femme et enfant., Jean Nicot n'était pas son fils mais son neveu. La confusion vient, sans doute, du même prénom qu'ils portaient l'un et l'autre. Nous pensons qu'il n'existe aucun homme célèbre sur le compte duquel on ait commis autant d'erreurs. Jal, après avoir rétaljli d'une façon parfaite la date exacte de sa mort, se trompe à son tour sur sa descendance, quand il prétend que Jean II Nicot (son neveu) mourutà Grisy-en-Brie et qu'ilf ut enterré à Paris, dans l'église S*-Paul, avec ses père et mère. Par son testament, en date du 13 février 1580 (->, (reçu M''» Belot(p) et Raffîn(^', notaires à Paris), il instituait son neveu Jean, son héritier et son légataire universel. Nous avons vainement recherché ce testament dans les minutes de M*s Lavoignat(^^ et Ro-

,1)11(3. » Le quatrième chilïi'e manrfiic. Aux trois cliiffrçs : 161), on a ajouté, arbitrairement, le chiffre 0; le temps avait emporté le quatrième signe de la date, primitivement donnée, lorsqu'on copia l'cpilaphe, rapportée encore ailleurs que dans le manuscrit 4.G15, de la Bibl. Nat , IGOO est une erreur. Aux archives de la ville, les registres de St-Paul, pour les années IGOO, IGOl, 1602 et 1603 sont complets et le décès de Nicot n'y est point mentionné. Le registre mortuaire de 1G04 est incomplet, il y manque les actes des mois de mars et tous ceux qui devaient être inscrits sur le cahier jusqu'à la fin de décembre. Les registres de 1G05, 160G ne portent point la mention du décès de Jean Nicot, il n'y a donc pas à douter que ce décès doit être reporté ati 10 mai 1604. Culte opinion est irréfutable. Nous pouvons la compléter par les quittances émanant du neveu et qui datent des années postérieures à 1604.

(1) Blanchard. Généalogie des Maîtres de Requêtes.

(2) Voir page 1G4, pièces justificatives, la note des archives du Gard et le paragraphe relatif à François de Nicot.

{?,) Belot (et non Bollet,) nclaire vers 15G0.

(4) RafTin, notaire, (déc. 1568 jusqu'à novembre 1382.)

(5) Lavoignat, notaire, rue Aiibert.

bin<i\ successeurs des notaires du XVI"^ siècle. Les actes de l'année 1580 manquent aux minutes de M« Lavoignat et ceux de la même année, détenus par M<^ Robin, ne contiennent pas ce testament. Nous n'en remercions pas moins ces deux officiers ministériels de leur obligeance à nous communiquer leurs archives, et nous regrettons, pour notre étude et pour nos lecteurs, de ne pouvoir reproduire ce document intéressant. En son absence, nous pouvons déclarer que la descendance, en ligne directe, attribuée, partons, àNicot, estcomplètementfausse. Nous avons eu la bonne fortune de découvrir aux archives nationales trois quittances postérieures à l'année 1601, émanant de Jean Nicot, dans lesquelles il est mentionné comme son neveu, son héritier et son légataire universel, laudra-t-il des documents nouveaux pour soutenir noire thèse rendue, grâce à eux, bien facile!

Jean Nicot, neveu de l'ambassadeur, continua la descendance collatérale et laissa des enfants dignes de lui, qui occupèrent des fonctions élevées à la Cour de France, ou dans la magistrature, ou dans l'armée (2).

(1) Robin Georges, notaire, rue du Louvre.

(2) Noas ignorons s'il existe encore des descendants de Jean Nicot; on sérail presque tenté de le croire, à iremière vue, par rentrefilct suivant, paru dans le Gil Blcis^ du 28 novembre 189G : « A Nice, en l'église Saint-Jcan-Baplisfe, M. Pierre Nicot deVil- « leniain vient de s'unir avec Mademoiselle Angélique de Hala- « ceano, fille du rainistie plénipotentiaire de Itounianie à Lon- « dres.

« Etaient témoins du mariage : pour le fiancé, INI. Alfred Florès, « consul de Danemark à Nice et M. Jean Nicot de Villemain; « pour la fiancée, le général Tiirr et le docteur Henri Faraut. »

L'i 01 pression de notre travail était trop avancée pour pouvoir nous renseigner utilement.

Comme on le verra, nous avons divisé notre ouvrage en deux parties principales : la première qui comprend l'étude, la deuxième les documents. Parmi les documents figure la correspondance inédite de Jean Xicot, ambassadeur de France en Portugal. Les minutes des lettres qu'il écrivit de Lisbonne ainsi que celles du Roi et de la Reine Mère sont contenues dans un portefeuille relié ayant pour titre : « Dépêches originales du clievalier de Seure (i^e^î du sieur de Nicot, Ambassadeur de France en Portugal, depuis 1559 jusques et g compris 1561. On g a joint les mitiutes de celles du Rog — eœ Muse Pétri DoubrouicIigC^K »

(1) Voir notre publication (librairie Lecbevalier, Paris. 189G).

(?) L. Delisle (Cab. des mmss. de la 13. N.) 1874, t. II, p. 48 et 199.

I.c Prince, dans une noie ms. (Nouv. acq. fr. 479, p. 340) parle eii ces termes d'un vol commis â labibl. de St-Germain-des-Prcs. gardée par Dom Poirier en 1791 : « On rapporte que, quelque temps avant que cet iiiccudie ait eu lieu, on avait déjà distrait une partie des mmss anciens les plus précieux de la bibl. de celle abbaye, dont se saisit v.n certain Browiski, Polonais, qui, dit-on, les fit passer à Pélcrsbourg où il les vendit, ainsi qu'il l'a publié dans un journal allemand. Nous rapporterons, sans en garantir l'authenlicilé, au sujet du vol de ces mmss, qu'on les avait détachés et enlevés, de leurs reliures et que, pour ne i)oint laisser de trace apparente et momentanée de ce larcin, on y avait substitue

Ce manuscrit correspond au numéro 475 du fonds Dupuy (de la Bibliothèque nationale), en déficit depuis 1720. Ilappartient actuellement à la bibliothèque Impériale de Saint-l'étersbourg.

En 1887, pendant notre séjour à Paris, nous fîmes toutes les démarches au ministère des affaires étrangères, sur les indications bienveillantes de M. le Comte d'Ormesson, alors conseiller de l'ambassade de France à S^-Pétershourg, pour obtenir l'envoi de ce manuscrit. Vers la fin du mois de décembre 1887, il nous parvint à Nimes, par la voie diplomatique, et nous trouvant à proximité de cette ville, nous eûmes la faculté de le copier en entier.

M. Gaston Maruéjols, Maire de Ximes à cette époque, voulut ]jien faire observer scrupuleusement les instructions ministérielles contenues dans la lettre d'envoi du manuscrit. Nous le remercions publiquement de sa fermeté et aussi de sa persévérante obligeance.

d'autres dedans, cl qu'on les aviiil ainsi remis en place dans les tableUcs;on ne s'aperçul de la supercherie qu'en les retirant; au lieu du ms qu'on devait s'attendre de revoir, on n'en retrouva que l'écorce énonciativc du litre de l'ouvrage qu'on en avait enlevé. »

Pierre Dubrowsky, né à Kier, en 1754, secrétaire de l'ambassade de Russie à Paris, depuis 1780, acquit donc des dépêches et lettres autogr. d'ambassadeurs depuis Louis XII, des mmss du moj-en âge, etc. Il mit sur les volumes : Ex museo Pelri Dubrovcsky. En 1800, il revint à Pétersbourg avec sa collection; en Angleterre le duc de Bcaufort lui en offrait 7000 I. st.; il préféra la céder au gouvernement russe en 1805 ; elle forme 1005 numéros à la Dibl. de Pétersbourg.

M. Paulhan, bibliothécaire de la ville de Nimes, nous assura la copie intégrale des documents qu'il contenait.

M. Bondurand, archiviste du Gard, et M. Prosper Falgairolle, archiviste de la ville de Vauvert, notre frère, nous aidèrent considérablement dans la lecture des dépèches du Roi et de la Reine, véritables hiéroglyphes.

M. Labbé, inspecteur des forêts à Uzès, amateur photographe des plus distingués, nous prêta le concours de son expérience et de son puissant appareil, et reproduisit l'une des lettres autographes de Nicot, dont nous sommes heureux d'ofïrirle facsimilé en tête de cet ouvrage.

Qu'ils reçoivent, tous, les marques de notre vive et profonde reconnaissance.

Nos recherches ont duré pendant neuf années, et depuis le jour où elles ont commencé nous nous sommes adressé à de nombreuses personnes pour obtenir des renseignements, pour éclaircir un point obscur, pour compléter des indications déjà acquises.

Nous devons rendre un témoignage de sympathie à la mémoire de MM. Ignacio de Yilhena Barbosa, membre de l'Académie Royale des sciences de Lisbonne; Lemaire, archiviste du départemenlde Seineet-Marne.

MM. Stein archiviste; de Dion de Montforl d'Amaury; Vachez, maire de Boussy-S^-Antoine; Bernardin, conseiller général de Brie-Gomte-Robert, ont encore droit à notre reconnaissance pour les renseignements qu'ils nous ont gracieusement adressés.