IV JEAN-PIERRE-ANTOINE

et son grand-père avait été chargé par le maréchal de Vaiiban de projets et de plans. En J6S4, le marquis de Lonvois l'avait même appelé auprès de lui pour lui confier la direction d'un grand travail, au cours duquel la mort l'avait surpris.

Élevé à l'école des grands capitaines, dès son entrée dans l'armée, il devait acquérir sur les champs de bataille de Fontenoy, Raucoux, Lawfeld, etc., l'expérience qui allait le conduire à de hautes destinées. Soldat dans l'âme, il était audacieux jusqu'à la témérité.

C'est qu'il appartenait a une vieille race de guerriers qui depuis plusieurs siècles avaient regardé la mort bien en face. De ses ancêtres plusieurs avaient servi dans la maison du Roi ; son grand-oncle dans le régiment de dragons de Parpaille où il avait été tué; son père dans le régiment de Noailles ; ses oncles et ses cousins dans les régiments de Nuaillé, Foix, Beccary, Boisgelin, etc.

La belle devise des Béhague : Bon guet chasse maie aventure, était demeurée celle de Jean-Picrre-Antoine.

Observateur strict de la discipline, qui se relâchait déjà à la fin de Louis XV, il représente ce lutteur qui ne craint pas les coups, pour arrêter le mal dans sa racine; son intelligence refuse le repos; quand il ne commande pas, il travaille pour son Roi, fait des mémoires, dresse des plans et son cabinet d'étude ressemble à un atelier où le forgeron frappe sur l'enclume sans trêve ni merci. S'agit-il de la Guyane ? il rédige un mémoire que le ministre de la Marine reconnaît de premier ordre ; faut-il préserver les places

COMTE DE BEHAGUE

fortes dit Nord d'une invasion possible, c'est au général de Béhague que l'on s'adresse; à Belle-Isle, dés sa nomination de gouverneur, il envoie au Roi, un plan de défense qu'on peut encare consulter uîilemenl. Son intelligence vigoureuse doit t''iontpher de tous les obstacles. Le Roi a-t-il besoin d'un homme énergique pour rétablir l'ordre à Brest? C'est à lui qu'il pense. La Martinique est à feu et à sang ! qui nonime-t-on pour y rétablir l'ordre, c'est lui. Et quand les armées de Bretagne et de Vendée sont, en ij^j, désorientées par la démission de Puisaye, c'est au vieuxgénéral que songe encore Louis XVIIL Mais hélas / la vieillesse ne devait pas lui permettre de nuner à bien cette lutte inégale.

Comme presque tous les meiubres de la famille de Béhague, il avait l'esprit combatif et aventureux \

Ce tempérament d'acier, cette volonté de fer, devaient rencontrer sur leur route de nombreux ennemis. Si vouloir était alors un crime, parler ouvertement était une faute.

Les infamies et les calomnies s'abattirent sur cette âme si bien trempée, mais semblable à l'arbre séculaire, il tenait tête à l'orage, et sortait des embûches qui lui étaient tendues, toujours avec la tête plus haute et le cœur plus vaillant.

Aussi le général de Béhague devait non seulement obtenir par

I. L'atavisme devait conduire e7i i8pç nn des derniers descendants de cette famille, Jean-Marie-Ferdinand de Belmgle, dans le cmtre de l'Afrique, on il allait payer de sa vie, dans des circonstances particulièrement cruelles, sa passion pour l'inconnu. Après d'Ijorribles souffrances physiques et morales, il était mis à mort par le sultan Bahah à Dikoa.