CHAPITRE III

La Guyane ex 1762. — Les conxessions Choiseul. —

BÉHAGUE DÉBARaUE AU MOIS DE SEPTEMBRE A CaYEXXE. —

Il est xommé gouverxeur. — Il s'occupe du licexcie-

MEXT des troupes DE LA COLOXIE. ArRIVÉE DES COLOXS

AlLEMAXDS. — SlTUATIOX DIFFICILE.

La mission qui fut confiée à Béhague était particulièrement délicate, ses fonctions mal définies, le but à atteindre indéterminé. Son rôle exclusivement militaire en apparence, devait viser surtout à la protection de la colonie sur laquelle Choiseul-Stainville et Choiseul-Praslin avaient obtenu des concessions considérablesj englobant tout le territoire compris entre le Kourou ' et le Marôni-. Les seules conditions

1. Rivière navigable pour les navires de 40 à 50 tonneaux, sur un parcours d'une trentaine de kilomètres.

2. Fleuve de l'Amérique méridionale qui sépare la Guyane française de la- Guyane hollandaise. Cette concession portait sur environ quarante lieues de côtes.

imposées aux bénéficiaires étaient de défendre leur concession. Derrière les Choiseul gravitaient de multiples personnalités, dont l'intervention est faite pour surprendre : le baron de Haugwitz ' ; le baron de Bessner-, qui par la suite obtint une concession à part; de Chauvallon ' et le fière de Jacques Turgot (Etienne-François), chevalier-*, puis marquis de Turgot après la mort de son frère aîné (28 septembre 1773), président d'une chambre du Parlement de Paris. La spéculation fut désastreuse, les résultats lamentables ; elle se termina par un scandale, que la haute personnalité de Choiseul parvint à étouffer avec le concours obligatoire d'Aimé-Robert- Jacques Turgot, l'intendant du Limousin, le futur ministre de Louis XVL Les associés se disputèrent et la lutte fut ardente, ainsi que nous le verrons par la suite.

1. Haugwitz (Louis-Charles baron d'), lieutenant de roi en 1762 ; commandant le quartier de Macouria en 1775 ; marié dans la colonie.

2. Bessner (Ferdinand-Alexandre, baron de), capitaine au service de Hollande ; capitaine réformé à la suite du régiment royal Deux-Ponts, le 3 mai 1759 ; rang de colonel pour être employé à Caycnne, le 28 mars 1764 ; commandant des troupes et commandant en second de la Guyane, le ler avril 1768 ; chevalier de Saint-Louis, le 27 juin 1772 ; brigadier d'infanterie, le 26 juin 1779; gouverneur de Cayenne, du 15 décembre 1781- 13 juillet 1885.

3. Mathieu Thibaut de Chau vallon, chevalier, conseiller du Roi, en ses conseils, intendant de justice, police et finances, guerre et marine, du 22 décembre 1763-juillei 1765.

4. Turgot (Etienne-François de), brigadier des armées du Roi, gouverneur, lieutenant général de Cayenne et des provinces de Guyane, nommé à cet emploi depuis le commencement de 1763, n'arriva à Cayenne que le 22 décembre 1764 et en partit le 5 avril 1765.

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Lorsque Béhague fut nommé, la situation de la Guyane était singulière. Depuis 1757 on était à Versailles sans nouvelles de la colonie, au point qu'on ignorait la nationalité du pavillon qui flottait à Cayenne.

Pendant la guerre de succession d'Autriche la Guyane avait été déjà fort éprouvée. En 1744, le corsaire angloaméricain Potter avait détruit le fort Saint-Louis et le village de Saint-Pierre à l'Oyapock'. Pendant la guerre de Sept ans la colonie n'avait plus que des moyens de défense restreints. Toute l'attention des ministres anglais était tournée du côté du Canada et de la vallée de l'Oliio ; heureusement Cayenne fut oubliée.

En 1762, la paix européenne était imminente : toutes les puissances la désiraient et malheureusement Choiseul ne sut pas profiter des circonstances. C'est au cours de cette année, que Georges III remplaça Georges II, et qu'en haine des Whigs et de Pitt, il manifesta l'intention de suivre une politique opposée à celle de son prédécesseur. La même année, l'impératrice Elisabeth mourait ; Pierre III qui lui succéda, admirateur fanatique de Frédéric, sauvait la Prusse en lui fournissant quinze m.ille hommes.

Par le traité de Paris (10 février 1763), cette dernière puissance conservait la Silésie ; la France cédait ses colonies

I. Fleuve de la Guyane, qui prend sa source dans la chaîne des Tumuc- Humac, au pic Crevaux.

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aux Anglais et ne possédait plus aux Indes et dans les Antilles que des établissements de médiocre importance. Elle abandonnait donc l'île du cap Breton, le Canada, la vallée de l'Ohio, la Dominique, Saint-Vincent, Grenade et Tabago. Comme les Anglais occupaient Belle-Isle, on leur livra les Baléares en échange.

Ce résultat désastreux pressenti par Choiseul dès 1762, lui avait fait prendre la résolution de donner à la Guyane un développement assez important pour remplacer à bref délai, en faveur du commerce français, les colonies perdues de l'Amérique septentrionale. Nous avons dit comment il en fit, au surplus, une affaire personnelle en se faisant concéder le tiers de la colonie.

Protéger la Guyane avec les troupes du Roi, c'était défendre les concessions Choiseul ; on prit donc pour prétexte la nécessité d'avoir sur le continent américain un dépôt de troupes suffisant pour venir en aide le cas échéant aux colonies des Antilles. On parla aussi vaguement d'un projet de conquête sur le grand Para, projet sans consistance, alors que le territoire français n'était même pas délimité sur la frontière portugaise ' .

Béhague, complètement ignorant de toutes ces combi-

I. La limite devait être la rivière de Vincent Pinçon, mais Portugais et Français n'étaient pas d'accord sur la rivière qui portait ce nom. Le différend fut tranché il y a quelques années seulement par le Président de la Confédération helvétique, en faveur du Brésil.

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maisons particulières, avait été nommé le 15 avril 1762 pour remplir cette mission avec un traitement annuel de 12.000 livres '.

C'est dans ces conditions qu'il partit avec Morisse" en qualité de commissaire-ordonnateur et Jacau de Fiedmond ', capitaine d'artillerie, commandant en cette partie, un second officier de la même arme, douze canonniers et deux piquets de Bigorre, commandés par de Saint-Romam, a^-ant sous ses ordres un second capitaine, un major, deux lieutenants et un ingénieur géographe.

1. Etat du traitement que le rov a réglé par mois de trente jours au sieur de Béhague, lieutenant-colonel de dragons, et aux deux piquets d'infanterie que Sa Majesté a choisis pour aller servir à Cavenne. (28 avril 1762. »

2. Morisse était commissaire en second dans le bureau des colonies, quand en 1762, il remplaça Lemoine, qui devait quitter Cavenne le 29 janvier 1763, sur la Diligente. — Il devint conseiller du roi, commissaire de la marine, fut commissaire-ordonnateur de la Guyane française du 2 août 1762 au 22 décembre 1763. A l'arrivée de M. de Chauvallon il avait pris le titre de subdélégué de l'intendance générale de Cavenne ; à son départ, il prit celui d'ordonnateur faisant fonction d'intendant, janvier 1765-28 mars 1765.

3. Jacau de Fiedmond, gouverneur. Enseigne de la compagnie des canonniers bombardiers de l'ile Rovale, le i-"" avril 1748 ; enseigne de celle duCanada, le icr avril 1750; lieutenant de ladite compagnie, le ler avril 1753; capitaine de la première compagnie, le i^r mars 1757 ; chevalier de Saint- Louis, le 8 février 1760 ; lieutenant-colonel, 1762 ; commandant en second dans la Guvane française, depuis la rivière de Cavenne y compris l'île de ce nom jusqu'aux frontières des Portugais, le 26 septembre 1763 ; commandant général des îles de Cavenne et province de Guyane en cas de mort du gouverneur et lieutenant général par lettres patentes du 26 septembre 1763 ; gouverneur de la Guyane, le i" septembre 1765 ; brigadier d'infanterie, le 9 juillet 1709.

Les piquets de Bigorre comprenaient quatre-vingts hommes. A leur débarquement, ils devaient être casernes dans les bâtiments d'une briqueterie de M. Lemoine, propriété royale. On logea une de ces deux compagnies dans la nouvelle église de Rémire qui venait d'être achevée, et l'autre à Loyola, chez les Jésuites. Quelques officiers y prirent aussi leur logement, mais les autres s'installèrent à Cayenne chez les habitants.

Béhague resta sur le Patriote, et le 19 juillet suivant, il venait mouiller dans la rade des Islets, arborant par prudence le pavillon anglais.

Avant d'aborder, Béhague chargea deux jeunes créoles, enseignes dans la garnison, et ayant leurs parents établis dans cette île, de s'informer de la situation de la colonie. S'étant approchés du rivage dans une chaloupe bien armée et montée par dix-huit soldats, ils apprirent que la Guyane était toujours française.

Le débarquement des troupes eut lieu ensuite très rapidement.

Le 2 août 1762, le Conseil supérieur de la colonie installait Morisse comme ordonnateur et Béhague en qualité de commandant général des troupes et de la milice de la Guyane. Son titre était nouveau. Le matin, avant l'assemblée du conseil, il avait fait prendre les armes aux troupes et à la milice. Reconnu le premier, Béhague passa la revue de cette dernière qui ne comprenait que cent vingt-cinq blancs en trois

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compagnies, Cayenne, Roura ' et Macouria^, quoique l'on eût fait entrer dans l'une et l'autre de ces compagnies plusieurs des hommes de l'équipage du Thomas-Coulican , qui avaient demandé à être employés à Cayenne.

Le 30 août, le nouveau commandant reconnaissant le pays, fit le tour de l'ile par la rivière de Varca ^ pour se rendre à Approuague-*.

Après avoir inspecté Oyapock >, il choisit Approuague où il établit le chef-lieu de la colonie au préjudice de Cayenne, ce qui était préférable à tous égards.

Le chevalier de Grasse ^ lui avait donné des indications particulières « sur la situation de la Guyane, sur le parti à en tirer et sur les moyens les plus prompts et les plus favorables à la métropole et à la colonie. » C'est dans ce but que