M. LE GÉNÉRAL

• « La Martinique éprouvoit un déchirement qui lui eut été funeste, si vous ne fussiez venu le faire cesser; à votre aspect toutes les maisons se désarmèrent, la vôtre éteignit le feu de la guerre civile.

(f Si depuis cet heureux moment, M. le Général, le calme et la confiance n'ont pas été aussi parfaitement rétablis que votre cœur le désiroit, si nous avons encore ressenti quelques commotions, il n'en est pas moins vrai que c'est par

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VOUS, et VOS sages proclamations, que la tranquillité nous a été rendue.

« Aujourd'hui, M. le Général, que nous avons le bonheur d'en jouir plus solidement; aujourd'hui que par votre médiation chacun vient de taire à la cause commune le sacrifice spontané de ses opinions; aujourd'hui que nous pouvotis nous exprimer librement, veuillez agréer l'hommage de la reconnoissance que les citoyens de la paroisse du Mouillage, dont nous sommes les représentans, vous ont voté dans leur assemblée du i6 de ce mois. Leur confiance en vous est égale à l'empressement que nous mettons à vous transmettre leurs sentiments » '.

De son côté, le lendemain, l'assemblée coloniale envoyait au Roi, une adresse de fidélité :

« Sire,

« Si vous aviez pu suivre les mouvements de votre cœur en faveur des colons, leur espérance n'eut point été trompée, mais rien n'a pu retenir" vos ennemis et les nôtres. Fidèles à leur dessein de nous perdre, ils en ont poursuivi l'exécution, et le lé de septembre les instrumens de leur rage destructive ont paru devant la Martinique; les éloigner ou périr, telle étoit l'alternative où nous nous trouvâmes placés. Nous essayâmes de persuader aux commissaires de

I. Cette lettre était signée : Lucy Fossarieu, S. Coppens, Pecoul, Regnaudin, Ddgrès, La Marque, Frigière, Lobaurc, etc., députés.

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venir remplir seuls une mission de paix, en écartant cet appareil de guerre qu'ils trainoient à leur suite. La raison fut vaine, la passion qui avoit présidé à cette expédition, l'emporta ; toute autre considération disparut aux yeux des colons, devant celle d'une perte certaine ; ils repoussèrent leurs ennemis par la force.

« A peine échappés au danger, nous avons eu à gémir en apprenant les nouveaux malheurs de Votre Majesté, et de son auguste famille. Nous avons sçu que mettant le comble à leur atrocité, les factions qui perdent le royaume, avoient osé vous suspendre dans l'exercice de l'autorité royale, substituer à cette autorité bienfaisante, un horrible fantôme de gouvernement.

« Le moment est venu de manifester nos sentimens d'une manière plus éclatante encore. Nous vous le déclarons donc; nous le déclarons à la France, à l'Europe entière, nous ne reconnoitrons jamais cette indigne, cette vaine autorité. L'Europe indigné, s'arme pour délivrer la France du honteux despotisnàe sous lequel elle gémit, le succès couronnera sans doute la noble entreprise des libérateurs de la France; déjà partout il les accompagne; mais dut le crime triompher^ dussions-nous être victimes de notre dévouement, nous nous ensevelirons sous les ruines de notre pays, en combattant sous les ordres du chef que vous nous avez donné, et qui si dignement vous représente ici ; nous mourrons fidèles sujets de votre Majesté. »

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L'assemblée coloniale s'était bien fait l'écho de la volonté des habitants de la Martinique, car le même jour les principaux colons adressaient de leur côté au Roi une lettre pleine de respect et de dévouement :

« Sire,

« Depuis le commencement de cette révolution durant le cours de laquelle le cœur de votre Majesté a été si souvent et si vivement affligé, la Martinique n'a cessé de vous donner des preuves de son amour et de sa soumission, en se conformant aux décrets que vous avez sanctionnés. Le décret constitutionnel du 24 septembre 179 1 que vous avez accepté, sembloit avoir enfin fixé les bases du régime colonial, lorsque le 28 mars suivant, le premier législateur renversa cet ouvrage. Votre Majesté accoutumé depuis longtems à faire des sacrifices de tout genre, à la paix et à la tranquillité de ses sujets, crut encore nécessaire d'accepter celui d'un principe constitutionnellement fixé. Elle sanctionna ce décret, ses dispositions étoient conformes à celles des colons de la Martinique à l'égard des gens de couleur et des nègres libres. Nous y adhérâmes par notre déclaration du 3 juin; mais en remplissant le vœu de notre cœur envers cette classe, en donnant à votre Majesté une nouvelle preuve de notre respect, nous sentîmes tous les dangers auxquels nous allions être exposés si les troupes annoncées par le décret étoient envoyées dans les colonies. Nous espérâmes cependant que

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les représentations des colons, celles des commerçants, le discernement des Ministres de Votre Majerté, préviendroient l'envoy de ces forces ou le retarderoient du moins assez pour attendre que la soumission des colonies en eut démontré l'inutilité.

« Ah ! sans doute, Sire, si vous aviez pu suivre les mouvemens de votre cœur en faveur des colons, leur espérance n'eut point été trompée. Mais rien n'a pu retenir vos ennemis et les nôtres ; fidèles à leur dessein de vous perdre, ils en ont poursuivi l'exécution et le lé de septembre, les instrumens de leur rage destructive ont paru devant la Martinique ; les éloigner ou périr, telle étoit l'alternative où nous nous trouvions placés. Paroître seulement vous désobéir nous étoit infiniment possible, et nous essayâmes de persuader aux commissaires de venir remplir seuls une mission de paix, en écartant cet appareil de guerre qu'ils traînoient à leur suite ; la raison fut vaine, la passion qui avoit présidé à cette expédition l'emporta ; toute autre considération disparut alors aux yeux des colons devant celle d'une perte certaine; ils repoussèrent leurs ennemis par la force.

Cet acte de conservation, sera peint, Sire, comme un acte de rébellion, mais nous sommes convaincus que Votre Majesté ne sauroit le considérer ainsi. Nous n'avons point résisté à votre volonté, nous l'avons suivie, vous voulez notre bonheur, comme celui de tous vos sujets et lorsque cette autorité protectrice qui vous est confiée se trouvoit par le malheur des circonstances tournée contre nous, c'étoit la

servir que de lui résister. Nous avons obéi au cœur de Votre Majesté et c'est là l'obéissance qu'elle attend de nous. A peine échappés au danger, nous avons eu à gémir en apprenant les nouveaux malheurs de Votre Majesté et de son auguste famille. Nous avons sçus que mettant le comble à leurs atrocités, les factieux qui perdent le royaume avoient osé vous suspendre dans l'exercice de l'autorité royale ; substituer à cette autorité bienfaisante, un horrible fanthôme de gouvernement'. Nous avons frémi, Sire, nous qui depuis trois ans luttons constamment contre l'anarchie et qui conciliant notre conduite avec celle de votre Majesté avions maintenu autant qu'il a dépendu de nous, les principes conservateurs des sociétés. Le moment est venu de manifester nos sentimens d'une manière plus éclatante encore. Nous vous le déclarons donc ; nous le déclarons à la France, à l'Europe entière, nous ne reconnoîtrons jamais cette indigne, cette vaine autorité ; nous sommes François, nous sommes vos sujets et non ceux de quelques factieux et nous appellerons constamment à la nation et à vous tout ce que ceux-ci ont pu faire ; l'Europe indignée s'arme pour délivrer la France du honteux despotisme sous lequel elle gémit, pour lui rendre la paix en rétablissant votre Majesté dans ses droits et dans ses rapports libres et justes avec ses sujets trop loin de vous, trop occupés vous-mêmes à combattre nos ennemis communs. Nous ne

I. Cette phrase est la même que celle inscrite dans la précédente adresse.

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pouvons VOUS offrir que des vœux. Le succès couronnera sans doute la noble entreprise des libérateurs de la France ; mais dut le crime triomphant; dussions-nous être victimes de notre dévouement ; nous nous ensevelirons sous les ruines de notre pays, en combattant sous les ordres du chef que vous nous avez donné et qui si dignement vous représente ici. Nous mourrons fidèles sujets de votre Majesté.

« Telle est, Sire, la conduite qu'ont tenu et sont résolus de tenir les colons de la Guadeloupe et de la xMartinique intimement liés par leurs intérêts communs et les sentimens d'amour et de respect qu'ils professent pour votre Majesté et dont nous vous offrons l'hommage. »

Le 15 octobre les habitants de Saint-Pierre remercièrent Béhague « pour sa bonté et son habileté dans le gouvernement de la colonie qui lui devait le calme et la paix' ».

Le 25 octobre, c'était une adresse des habitants du fort conçue dans le même esprit - ; le ^ novembre les habitants de Fort-Royal joignaient leurs remerciements à ceux des autres villes 5, et le 15 décembre c'était le tour des dames de la Martinique +.

1. Cette lettre est signée par Lucy Fossarieux, Coppens, Pecoul, Regnaudin, Delgrès, La Marque, Frigiére, La Baure, F. Delhonne, La Fave de Guerre, Dert du Fond, commandant de la paroisse du Mouillage.