CHAPITRE IX

Un agent POLITIQ.UE. — Le comité colonial de la Convention. — BÉHAGUE aUITTE LA MARTINIQUE, — SON ARRIVEE A SaINT-ViNCENT, PUIS A LA BaRBADE. — SeS POURPARLERS AVEC LES GÉNÉRAUX ANGLAIS. — Sa TROP GRANDE CON- FIANCE DANS LEURS DECLARATIONS. — Au MOIS DE JUIN, IL ASSISTE SUR LE VAISSEAU « LA VENGEANCE » AUX HOSTILITÉS DIRIGÉES PAR LES ANGLAIS CONTRE LA MARTINIQUE. — SoN DÉBARQUEMENT EN ANGLETERRE AU MOIS d'oCTOBRE I793.

Parmi les nombreux agents louches, qui opérèrent en France et aux colonies pendant la période de la révolution, celui qui joua un rôle important à la Martinique mérite une mention toute spéciale.

C'était un chirurgien natif de la Rochelle nommé Cougnac- Myon. En fonction à Saint-Domingue, il avait été nommé par les Assemblées de 1789 et avait à cette occasion prononcé des discours incendiaires; il avait aussi fait partie des quatre-vingt-cinq révolutionnaires de Saint-Marc qui.

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avec Chamilly, étaient rentrés en France par le port de Brest sur h Léopard.

Pour qui travaillait réellement ce chevalier d'industrie ? Il est difficile de le dire positivement. Probablement touchait-il des deux mains, car nous le trouvons à la Martinique, agent du comte de Provence, tellement maladroit, tellement audacieux, que l'on est en droit de se demander s'il ne faisait pas surtout le jeu du parti jacobin. Ces espèces d'intrigants, se développeront sous la Terreur et surtout sous le Directoire. Ils feront constamment le jeu de bascule de l'Angleterre, soutenant tantôt les royalistes, tantôt les jacobins, changeant leur fusil d'épaule à la veille de tout succès trop complet et pouvant assurer la paix soit à un parti, soit au parti adverse.

Ce Cougnac-Myon avait su captiver la confiance des Princes pendant son séjour à Coblentz et principalement celle du comte de Provence, qui l'avait chargé en septembre 1792 de se mettre à la Martinique en rapport avec le général de Béhague.

Quand il arriva à Fort-Royal, au mois de décembre, Béhague inspectait la milice des batteries du quartier de la Basse Pointe. Dès qu'il le rencontra, il se présenta hardiment à lui comme un fidèle serviteur du Roi et des princes, venu pour lui transmettre leurs instructions. Pendant son séjour de vingt-deux jours au Fort-Royal, il réunit l'assemblée coloniale et s'y rendit avec le gouverneur et

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l'administrateur qu'il invita à la résistance. Le 24 décembre, il partait avec les deux bâtiments que Béhague envoyait à la Guadeloupe pour l'expédition du morne Balata'. Au mois de mars suivant, le baron de Montalembert % agent du comte d'Artois, le trouvait à la Jamaïque. Q.u'v taisait-il?

Malgré l'habileté, le calme et la bonne volonté de Béhague, à la fin de l'année 1792, la situation à la Martinique était devenue intolérable et par suite des nouvelles apportées de la métropole par Lacrosse % il n'était plus gouverneur que de nom.

Les colons après avoir cru pendant plusieurs mois au succès de la contre-révolution, avaient appris successivement

1. Quand il s'agit de désigner ie général de Béhague en 1798 comme commandant des armées rovalistes de la Bretagne, Cougnac-Mvon n'avait pas oublié l'accueil qui lui avait été lait à la Martinique et dans un rapport très perfide, il fit tous ses eff'orts pour lui nuire. Mais ce fut sans succès.

2. Jean-Charles, baron de Montalembert, général français, né en 1757, mort dans l'île de la Trinité en 1810. Elève de l'Ecole militaire, il servit d'abord dans les chevau-légers de la garde du roi, devint ensuite colonel du régiment de Berr}'-Cavalerie, émigra en 1792, fut chargé par le comte de Provence, qui le nomma maréchal de camp (1793), d'une mission auprès du roi d'Espagne et passa ensuite au service de l'Angleterre où il forma un corps d'émigrés qui prit le nom de légion Montalembert. A la tète de cette légion, il se rendit en 1794 à Saint-Domingue, fit la guerre aux nègres insurgés, reçut le grade de brigadier général (1799) et se retira après le licenciement de son corps de troupes dans l'île de la Trinité, où il termina sa vie.

3. Jean-Baptiste-Ravmond Lacrosse, cousin-germain de l'amiral Bruix, né à Meilhau (Lot-et-Garonne), le 5 septembre 1765, amiral, baron de l'Empire, mourut dans sa ville natale le 9 septembre 1829, Il fut le père du ministre des travaux publics de 1848 l'i 796-1 865].

l'abolition de la royauté, la proclamation de la République, la victoire de Valmy et le jugement du Roi.

Le 9 janvier 1793, l'Assemblée coloniale entrait résolument dans la période révolutionnaire. Poussée par les hommes de couleur, elle proclamait la république avec enthousiasme, renonçant ainsi à l'arrêté qu'elle avait pris précédemment de placer la colonie sous la protection des puissances coalisées, et de reconnaître formellement la souveraineté de la France, quelle que fût la forme de son gouvernement.

Elle avait requis Béhague de faire promulguer tous les décrets. Mais ne voulant pas répondre à ces injonctions, il allait quitter la Martinique pour la Trinité espagnole, en arborant le pavillon blanc.

Ce départ n'avait pas empêché Camboulas au nom du comité colonial à la séance du 5 mars 1793 de déclarer « que les ennemis de la liberté avoient déjà réussi aux îles de la Martinique et de la Guadeloupe et qu'ils ne tarderoient pas à avoir le même succès dans les autres colonies si la république ne se décidoit promptcnient sur des mesures capables de déjouer leurs perfides manœuvres. Vous devez vous hâter d'adopter des moyens de parvenir à ce but, ajoutait-il, et pour donner à la république une telle influence politique au nouveau monde qu'elle puisse opérer en peu de temps une révolution qui l'associera dans tout le produit des établissements espagnols. »

Quatre jours après, le Président de la Convention donnait

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lecture d'une lettre du général Dillon, mettant l'assemblée au courant des événements de la Martinique à la date du 9 janvier :

« Citoyen Président, je viens de recevoir une lettre qui m'annonce que la Martinique est rentrée sous les lois françoises et que les contre -révolutionnaires en sont partis le 9 janvier dernier; l'Assemblée coloniale a pris un arrêté qui, cassant celui par lequel elle mettait cette colonie sous la protection des puissances coalisées, porte une reconnaissance formelle de la souveraineté de la France, sous quelque gouvernement qu'elle soit. Cette assemblée a requis le gouverneur de foire promulguer tous les décrets. Le lo, Béhague et plusieurs autres contre -révolutionnaires sont partis pour la Trinité espagnole, arborant le pavillon blanc. Fitz-Moriz, gouverneur actuel de cette colonie, a fait arborer la cocarde tricolore.

« Cette nouvelle, citoyen Président, n'est point officielle, mais elle m'est annoncée par une personne digne de confiance et j'ai cru qu'il étoit de mon devoir d'en faire part à la Convention nationale. »

A la même époque le Moniteur annonçait, sous la rubrique de Londres, les projets formés par l'Angleterre contre les Iles du Vent :

« Dubuc ' et Clairfontaine, députés de la Martinique et de

I. Dubuc de Marcussy, avait ctc officier au régiment de la Martinique.

la Guadeloupe, vont partir incessamment de Londres avec l'escadre anglaise composée de deux vaisseaux de ligne et de six frégates que la Grande-Bretagne envoie pour prendre ces colonies sous sa protection. »

Voici ce qui s'était passé en réalité à la Martinique pen* dant les premiers jours de janvier 1793.

Le lieu ordinaire des séances de l'Assemblée coloniale, qui était au Fort Royal avait été transporté au quartier du Lamentin. A l'unanimité, cette Assemblée révoquait l'arrêté du 13 décembre, envoyait des commissaires à Béhague pour l'en informer et l'instruire de la marche des événements.

Béhague, dans un rapport très détaillé ' qu'il adressait au marquis de Bouille, à Londres, après son départ du Fort-Royal, lui disait : « L'arme la plus forte, que les factieux de la Martinique se sont empressés d'employer pour faire généraliser la soumission qu'ils avoient déjà inspirée par leurs intrigues souterraines, fut une terreur universelle qui fit ranger rapidement sous la domination des factieux tous les gens plus préoccupés de leur fortune que de leur honneur et de faire déserter tous les postes par les colons hon- ■ nêtes et bien pensants ; en même tems, par ruse ou par crainte, ces mêmes factieux procurèrent aux commandants

I. Arcliivcs du Ministère des Colonies. Livre journal du général de Béhague.

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des vaisseaux de l'Etat les moyens de quitter la colonie dans la nuit du samedi au dimanche.

« De plus, ils avaient formé un conseil exécutif provisoire composé de quatre citoyens les plus populaires et avaient nommé également un commandant militaire provisoire, mais cet officier ayant refusé, ils avaient dû désigner à sa place le commandant de Saint-Pierre. Quelques jours après, ils devaient appeler Lacrosse qui était alors l'apôtre de la république dans les Antilles.

« Les capitaines du commerce réunis à plusieurs négocians, et aux malveillans de la Pointe-à-Pitre qu'ils y avoient secrètement ameutés, substituèrent tout-à-coup le pavillon tricolore au pavillon blanc, et se mirent en état de défense; l'Assemblée coloniale et le gouverneur de la Guadeloupe aussitôt m'envovèrent demander des forces pour rétablir la tranquillité ; au moment où ces forces se déployèrent, les habitans mêmes qui les avoient demandées ont tui de toutes parts; le pavillon tricolore a été arboré partout. La Crosse a été appelé au gouvernement, et le parti prédominant décida de substituer la soumission la plus entière aux mesures qui avoient été prises pour ne pas recevoir les troupes de la République. »

Le 9 janvier au soir, des royalistes convaincus, MM. Godin de Soter, Gallet de Saint-Aurin et d'autres colons respectables accouraient du quartier du Lamentin pour prévenir Béhague de ce qui venait de s'y passer.

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Redoutant un danger imminent, la plupart de ces citoyens avaient passé la nuit auprès du général et ne l'avaient quitté que le lendemain matin à dix heures.

La fermentation des esprits ne faisait que s'accentuer. C'est alors que MM. de Noroy, O'Connor', de Castella et de la Barrère, organisèrent le départ de Béhague à bord d'un bâtiment anglais, frété par M. de la Galernerie, lieutenant de vaisseau, pour émigrer avec la flmiille de M. de Mallevault, commandant la Calypso et d'autres colons et officiers.

C'est sur ce bâtiment que le lo janvier, Béhague devait s'embarquer avec plusieurs passagers et leur suite ^.

La situation ne fit qu'empirer après le départ de Béhague et l'intendant de l'île, M. Petit de Vievigne était obligé de se cacher pendant trois jours pour échapper à la fureur de la populace.

De leur côté, MM. Duhautmont, commandant le quartier

1. 0'Connor(Armand-Hippolytt;-Lambert, chevalier), né le 28 juillet 1750, à Givet (Ardennes), aide maréchal des logis de l'armée, 1793; sous-lieutenant dans le régiment de Walsh, le 7 février 1766; capitaine dans ce régiment, en 1778; major du régiment de la Guadeloupe, le 17 juillet 1785 ; a fait les campagnes de ladite île, 1 769-1 770, et cinq campagnes en Amérique à la tête de la compagnie des chasseurs du régiment de Walsh.

2. Le nombre des passagers était de cent-cinquante-deux et comprenait madame de Mallevault, M. de Béhague, M. de la Chapelle, chevalier de Saint-Louis, M. de la Barrère, ingénieur en chef de la Martinique, MM. de Saint-Pern, de Chauvigny, de la Galernerie, lieutenants de vaisseau, MM. de Malherbe, capitaine au régiment de la Martinique, de Beuze, beau-frère de M. de Mallevault, Champin, chirurgien major de la marine. Ils étaient accompagnés de leur suite.

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de Marigot, et de Châteaugiron, commissaire de la marine, devaient s'embarquer précipitamment dans une pirogue.

Béhague découragé, prenait donc le parti de quitter la Martinique le 10 janvier à dix heures du soir, mais avec la pensée bien arrêtée de reprendre bientôt cette colonie au nom du Roi. Il aurait pu toutefois y prolonger son séjour de vingtquatre heures, c'est-à-dire jusqu'à la nuit du ii au 12, jour marqué par le parti dominant pour se créer un nouveau pouvoir exécutif, soustraire ou annuler les arrêtés précédents de l'Assemblée, et reprendre la couleur tricolore. Mais informé d'un prochain soulèvement général des esclaves et ne voulant pas l'autoriser de sa présence, il avait prétéré par sa retraite prévenir un incendie qui aurait fini par contondre les bons avec les méchants.

Le 12 janvier 1793, If lieutenant-colonel du régiment Maréchal de Turenne, M. de Fressinaux, abandonné par ses soldats, quittait le fort Bourbon qu'il occupait et s'embarquait sur les vaisseaux de l'État. Ce régiment perdak son lieutenant-colonel, son adjudant -major, M. de Robert, sept capitaines, six lieutenants et quatre sous-lieutenants ; le régiment de Bassigny (32'= d'intanterie), son lieutenant-colonel, M. de Beaussancourt ', six capitaines, quatre lieutenants et cinq sous-lieutenants ; enfin du régiment de la Sarre cinq

I. Beaussancourt (Joseph de), né le 21 juillet 1746 à Troyes (Champagne), fils de Nicolas, écuyer, et de Magdelaine Durand. Quartier-maître

capitaines,, quatre lieutenants et cinq sous-lieutenants quittaient la Martinique.

Le courrier apportant les nouvelles de la colonie n'arriva que dans le courant du mois de mars à Paris.

Voici en quels termes le Ministre de la Marine annonçait le 13 mars 1793 à la Convention les événements de janvier :

« J'annonce avec grand plaisir à la Convention que les îles du Vent ont reconnu l'autorité de la République. Le pavillon tricolore flotte sur les forts de la Martinique et de la Guadeloupe ; leurs habitants ont reconnu leur erreur. Béhague et ses complices ont pris la fuite sur les vaisseaux rebelles, après avoir brûlé les magasins de la République; les patriotes qui avaient été expulsés de leurs foyers y sont rentrés. Ce succès inopiné est dû en entier au courage, au zèle éclairé et aux paternelles remontrances du républicain Lacrosse, que j'y avais envoyé comme commandant la frégate Ja Félicité dans l'intention de préparer les esprits. Il a été plus loin que je ne l'avois espéré et sa conduite ferme et patriotique a rendu à la République sans effusion de sang ni combat une propriété intéressante au commerce de la métropdle ».

trésorier, le 11 juin 1776, au régiment de Rouergue ; capitaine, le 20 août 1781 ; capitaine-commandant, le 8 mars 1788 ; major au régiment de Bassigny, le 9 novembre 1788 ; colonel, le 5 février 1792 dudit régiment, devenu 32'^ régiment d'infanterie) ; embarqué sur les vaisseaux de l'Etat, le 12 janvier 1793.

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Béhagae, débarqué à Saint-Vincent, se rendit chez le Gouverneur de l'île et y prit son logement. C'est de là que le 14 janvier il écrivait encore au marquis de Bouille pour lui donner les raisons de son départ de la Martinique. Il lui disait aussi « qu'à Saint-Vincent il se croyoit plus à même qu'ailleurs d'être utile au Roi, si Dieu le permettoit ; que si des moyens tels que ceux qu'il avoit envoyé demander après le départ de M. de Rochambeau, lui arrivoient avant les forces que la République avoit décrétées, il pourroit appliquer aux traîtres la juste récompense de leur crime. »

Le lendemain, il adressa au comte de Provence, alors en Allemagne, la lettre suivante :

« Monseigneur,

« Au moment où M. M3'ons de Cougnac', commissaire de votre Altesse royale, est venu nous développer vos dispositions et celles de Monseigneur le comte d'Artois en faveur des colonies; au moment où je venois de mettre la Martinique dans l'état de résistance la plus formidable pour en assurer la tranquille possession à son légitime souverain et où elle avoit juré de s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de ne pas rester fidèle à son roi, elle s'est laissée entraîner par l'intrigue d'un sieur La Crosse dans le parti de la république. Votre Altesse Royale verra ce qui vient de se