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nique attendent le même succès. Que votre présence concilintrice efflice les haines et les animosités que les médians y ont entretenues, et que vos soins prévenans écartent les dangers qui bientôt nous menacent.

« Ce ne sont point des lâches qui vous parlent ainsi ; ce sont des hommes courageux qui ne voudroient pas que l'erreur du moment les mit dans l'afFreuse nécessité de prendre un parti désespéré, aussi funeste pour la Métropole que pour eux. Sans employer d'autres armes que la persuasion et la douceur, vous avez rendu à la France des colonies importantes. Que votre nom soit béni et gravé à jamais dans tous les cœurs des colons honnêtes'. »

De leur côté les hommes libres de couleur de la Martinique envoyaient le même jour, à l'Assemblée coloniale séante au Lamentin l'adresse suivante :

« Un grand événement vient de fixer l'attention de l'Europe ; la France a changé son gouvernement ; une seconde révolution moins étonnante, mais plus lieureuse que la première, a fait succéder à une monarchie qui n'en avoit que le nom et qui n'étoit qu'une source éternelle de regrets de la part du Roi, de défiance de la part de la Nation, une République fondée sur la liberté et l'égalité. Reconnoîtrons-nous cette nouvelle forme de gouvernement, ou demeurerons- nous

I. Au fort de la Martinique, le 7 janvier 1793; il est signé : Gallet Charler}', président ; Rigordy, secrétaire ; Deslandes, secrétaire-adjoint.

SOUS un pavillon également ennemi de la constitution détruite et de celle qui l'a remplacée ?

« Voilà la question soumise à votre décision et telle est son importance que notre sort, celui de nos enfants, celui des générations futures, peut-être même leur existence peut dépendre de la détermination que vous allez prendre.

« Loin de nous. Messieurs, la pensée d'influencer vos opinions. Notre confiance en vous est entière et nous sommes persuadés que si l'artifice, l'impudence et l'erreur ont ouvert un abyme sous nos pas, votre sagesse saura le fermer. Aussy aurions-nous attendu dans un respectueux silence que vos intentions bienfaisantes nous fussent manifestées, si des mal intentionnés n'avoient répandu le bruit que nous ne voulions pas reconnoître la République et que nous nous réunirions aux contre-révolutionnaires pour vous empêcher de revenir au seul parti que nous conseillent la raison, la justice et le salut de la colonie. Il est de notre devoir de démentir hautement cette calomnie et de vous protester que loin de vouloir méconnoître la République, nous sommes prêts à lui jurer une obéissance et une fidélité inviolables.

« Nous serons toujours prêts à combattre et s'il le fiut à mourir avec vous pour la deftense des loix, pour la sûreté des personnes et des propriétés, mais nous ne voulons pas nous sacrifier pour une cause qui nous est également étrangère et qui est même contraire à nos communs intérêts j car

qu'avons-noLis à gagner à une contre-révolution si elle pouvoit avoir lieu, et devons-nous la désirer ? Vous verriez renaître les ordres privilégiés et nous la démarcation humiliante qui nous séparoit des citoyens blancs.

« Nous ne doutons pas, Messieurs, de votre loj^auté ; nous sommes bien convaincus que tout ce que vous nous avez promis, vous voudrez le tenir, mais cela dépendroit-il de vous ? Le Roi redevenu absolu ne voudroit ni municipalités ni assemblées coloniales. Dès lors, nous perdrions le droit d'élection ; le Roi nommeroit à toutes les places et serionsnous les objets de son choix ? Nous ne sommes pas assez aveugles pour le croire, et vous mêmes. Messieurs, n'avezvous pas encore remarqué aucune variation dans la conduite des ci-devant nobles à votre égard ? Cette égalité, cette fraternité qu'ils aftectoient avec nous, ne commençoit-elle pas à disparaître à mesure que les troupes autrichiennes approchoient de Paris. Pour nous la différence nous a paru très sensible.

Nous connaissons les grands, dans le malheur amis,

Ingrats dans la fortune et bientôt ennemis.

Nous sommes de leur gloire un instrument servile

Rejette par dédain, dès qu'il est inutile.

Et brisé sans pitié, s'il devient dangereux.

« On veut en vain nous effra37er par l'idée des vengeances et des proscriptions de la mère-patrie ; nous sommes persuadés qu'elle ne veut que faire connoître son nouveau

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gouvernement par ses colonies et non pas les détruire ; et quel crime a donc commis la Martinique ?

« La prise du pavillon blanc ne fut pas son ouvrage, et si notre dernière assemblée n'a pas hautement désavoué cette démarche funeste, à quoi faut-il l'attribuer sinon au deffaut de la liberté des suffrages. Le parti que vous avez pris cette fois de délibérer à huis clos, de changer même le lieu ordinaire de vos séances, en est une assez bonne preuve. Tel qui brave la mort sans crainte, n'ose braver les huées et les menaces des galeries.

« Et quand vous auriez librement conçu le dessein de vous séparer de la métropole, vous n'auriez proposé que ce qu'alloient exécuter ses provinces méridionales. Elles étoient au moment de se déclarer indépendantes et de répudier pour jamais un gouvernement monarchique, éternel aliment de haines intestines, de conspirations et de crimes, lorsque sa destruction réunit tous les jours, tous les esprits, toutes les volontés à la République. Leur intention bien connue fut louée par les patriotes les plus purs et approuvée par l'Assemblée nationale elle-même. Comment le même projet qui fut considéré comme une preuve de division de la part de ces provinces, pourroit-il être regardé comme un crime de la part des colonies, qui par leur existence politique et leur distance de la métropole, sont bien moins susceptibles d'être régies par une même forme de gouvernement ? La République d'ailleurs n'existoit pas lorsqu'on a arboré le pavillon

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blanc et pour pouvoir se rendre coupable de rébellion envers un gouvernement quelconque il fout d'abord qu'il existe; il fiiut qu'il soit légalement connu ; il faut qu'il soit notifié à ceux qu'on veut 5'- soumettre; il ne l'a point été, il ne l'est point encore.

« On voudra, Messieurs, intéresser notre honneur au sort des officiers de terre et de mer qui ont servi la colonie. Eh bien ! Ces officiers ont arboré le pavillon blanc avec nous, ils arboreront le pavillon de la République avec nous et ceux contre lesquels il n'existe pas de décrets d'accusation, n'ont pas plus à craindre que nous. Ceux qui s'y refuseroient, seront libres de quitter la colonie, et vous ferez pour eux ce que vous prescrit la reconnoissance.

« Quant à ceux qui ont répondu naguère à vos offres de service, à l'expression de notre reconnoissance, qu'ils avoient tout fait pour le Roi et rien pour la colonie ; qu'ils n'avoient pas besoin d'intermédiaire entre le Roi et eux, c'est du Roi et non de la colonie qu'ils doivent attendre leurs récompenses. »

Quelques jours avant son départ, Béhague avait reçu de Darrot', gouverneur de la Guadeloupe, une lettre datée de

I. Darrot (René-Marie, vicomte), sous-lieutenant dans la légion de l'Ile-de-France, le 20 décembre 1767 ; lieutenant de grenadiers au régiment de Pontdichéry, le 30 décembre 1772 ; colonel à Saint-Domingue, le I" juillet 1774; aide-major général des logis dans cette colonie, le 25 août 1778 ; colonel commandant des volontaires étrangers de Lauzun,

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la Basse-Terre-Saint-Christophe, du 6 janvier 1793. Cette lettre importante jette une lumière trop vive sur les événements, pour que nous ne la reproduisions pas intégralement :

« Mon Général,

« J'ai eu l'honneur de vous rendre compte par MM. de Mallevault et de Valons, du mauvais succès de l'expédition contre la Pointe du Pitre, de la m.anière dont j'ai été abandonné par presque tous les habitans qui avoient eux-mêmes sollicité de vous et de moi les moyens nécessaires pour faire rentrer dans l'ordre cette ville. Je vous ai fliit part en même tems du changement qui s'étoit opéré dans toute la colonie de la Guadeloupe, en faveur de la République.

« J'étois convaincu qu'il n'y avoit qu'un bâtiment de guerre qui pût par sa présence contenir dans la bonne voie les esprits chancelants, et fortifier la confiance de ceux qui n'avoient pas encore varié dans leurs principes d'honneur. C'est d'après cette certitude que j'avois ordonné par écrit à M. Daché, commandant le Royaliste, de suivre les ordres que M, de Rivière m'avoit mandé lui avoir donnés de rester attaché à la station de la Guadeloupe.

le i« avril 1780 ; commandant en second à la grande terre (Guadeloupe), le 25 août 1782; gouverneur particulier de Tabago, le 19 juillet 1783; commandant en second de la Guadeloupe, le 8 mars 1786 ; maréchal de camp, le i^r juillet 1790; remplacé, le 19 mars 1792; décrété d'accusation. En 1792, il avait repris le pavillon blanc et son exemple avait été suivi par toutes les îles du Vent.

« Ce premier officier m'a dit publiquement qu'il n'obéiroit pas à mes ordres et il a effectué son dire en partant avec M. de Mallevault malgré l'ordre formel et motivé que je lui avais adressé de rester.

« A peine avions-nous perdu les frégates de vue, que l'insurrection a paru devenir générale dans la ville de la Basse-Terre. Les soldats se voyant abandonnés par la majorité des habitants, et croyant l'être par la marine royale dont on disoit hautement que le projet étoit de quitter nos isles pour aller chez une puissance étrangère, se sont divisés en deux partis, dont l'un a voulu sur le champ arborer les couleurs tricolores, en me disant que ma sûreté et celle de tout mon état-major en dépendoit. J'ai résisté pendant toute la journée, mais voyant à la fin l'impossibilité d'une longue résistance, il a fliUu céder malgré moi. Comme il n'est pas dans mon cœur de varier ainsi à chaque instant, sur l'avis certain qui m'a été donné que je devois être arrêté dans la nuit avec mon état-major, je n'ai pas balancé à quitter une colonie qui se conduisoit aussi indignement, et dont le Gouvernement ne peut plus être occupé que par un homme qui partage ses nouveaux principes. Je me suis jeté dans la première embarcation avec MM. Desnoyers, Dubarail, Bornier et Céloran. Notre intention étoit d'aller vous joindre, mais sur la certitude que deux bateaux dévoient nous couper le passage, nous avons fliit voile pour Saint - Christophe où nous sommes arrivés le 6, et nous avoiis été parfaitement

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accueillis tant par le gouverneur anglais, que par les habitants.

« De tout cela, mon Général, il résulte que si la Guadeloupe eut eu de la marine royale les secours qu'elle devoit en attendre, elle eut été sauvée ; au lieu que sa ruine totale est presque certaine. Voilà ce qui arrive quand personne ne veut obéir.

« M. de Fitz Maurice, qui n'a pas voulu prendre le commandement, s'est sauvé à Montserrat, après avoir failli être assassiné; on assure qu'il y a actuellement deux partis dans le régiment de la Guadeloupe, dont l'un veut se retirer et l'autre rester. Je dois vous dire, mon Général, qu'il arrive ici des lettres de la Martinique, qui disent que la majeure partie des habitants de cette colonie penche comme la Guadeloupe en faveur de la République; qu'il n'y a que le voisinage des fortifications dont la crainte empêche de se prononcer. Prenez garde, de n'être pas plus heureux que moi, et craignez d'éprouver tôt ou tard, de la part de vos habitants un abandon qui pourroit vous être funeste.

« Depuis que je suis ici, j'ai appris que l'on a fait la garde de la Basse-Terre, pour s'opposer à mon embarquement, et que dès qu'on en a été certain, on a fait courir après moi avec le projet de me faire conduire en France, conformément au décret d'accusation lancé contre moi par la Convention. Cela me prouve que j'ai bien fait ainsi que mon état-major de ne pas perdre de tems. Je suis arrivé ici sans moyens^

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n'ayant pu rien prendre de mon mobilier, mais je préfère ma misère au voyage que l'on voulait me faire faire.

« La Guadeloupe a rappelé dans son sein tous les brigands qu'elle avait expulsés. Lorsque cette réunion sera opérée, je vous laisse à penser le désordre qu'elle occasionnera dans cette colonie. J'ai écrit aux Princes pour leur rendre compte de ma .position ; mais si tout ce que l'on a débité du duc de Brunswick est vrai, et si le printemps prochain ne termine pas nos maux, il faudra mettre la clef sous la porte. Aussitôt l'arrivée du paquetboat, je tâcherai de vous instruire des nouvelles. Je serois fort aise que vous puissiez m'indiquer un moyen de correspondre avec vous, convaincu de mon zèle et de ma soumission à vos ordres. »

Béhague parti, sous l'influence de Lacrosse, l'assemblée coloniale de la Martinique prit en main la direction des affaires; le 13 janvier elle adressait aux habitants de l'ile la proclamation suivante :

« Citoyens,

« Béhague est parti. — La colonie respire. — Le drapeau national flotte sur nos forteresses et dans nos rades.

« La différence d'opinions qui vous avait fait abandonner vos foyers, n'existe plus ; bientôt le citoyen La Crosse sera parmi nous, il nous fera connaître les formes du Gouvernement civil, sous lequel désormais nous allons vivre.

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« Citoyens, rentrez dans vos foyers, ce sont vos frères qui vous y invitent ' . »

Dès que Béhague eut connaissance de cette proclamation, il crut de son devoir d'y répondre en ces termes de Saint- Vincent, le 25 janvier :

« Le début de votre proclamation du 13 de ce mois : « Béhague est parti ». — « La colonie respire. — Le drapeau national flotte sur nos forteresses et dans nos rades » semble avoir pour objet de me faire servir d'appoint au pardon que votre assemblée mendie si bassement à la Convention, en lui faisant entendre que j'opprimois la Martinique, et que je l'ai forcée à prendre le pavillon blanc malgré elle.

« Votre première donnée blesse mon cœur autant qu'il s'honore de la seconde, et c'est pour rétablir la vérité dans tous les points, que j'entreprends de vous répondre, en récapitulant ma conduite et celle de votre Assemblée coloniale. »

Et il lui adressait un mémoire complet de sa conduite, depuis le 12 mars 1791, date de son arrivée à la Martinique.

Le 21 janvier 1793, l'assemblée coloniale rendit compte à la Convention de ce qui s'était passé, dans des termes dont il sera tacile de constater toutes les inexactitudes^ :

I. Cette proclamation était sii^née Gallet Charlerv, président ; Rigordy, secrétaire.