La lettre au Roi est du 8 octobre

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séductions furent employées pour nous l'arracher et un acte préparé de longue main , par tout ce qui Tavoit précédé, met aujourd'hui le comble à notre douleur. Nous venons de remplir une tâche bien pénible et nous allons maintenant vous rendre un compte plus consolant.

« La déclaration du 13 décembre fut bientôt suivie des plus vifs regrets. Les événements de l'Europe nous parviennent dans toute leur vérité. Nous apprenons enfin les prodiges des Français et nous nous hâtons de nous réunir pour délibérer sur ce que l'honneur, le sentiment, la justice et l'intérêt de la colonie exigeaient de nous.

« Le lieu ordinaire des séances de l'Assemblée coloniale étoit au Fort-Royal ; mais nous voulions délibérer librement et nous nous transportons au quartier du Lamentin. Là, d'une voix unanime, nous révoquons le 9 janvier l'arrêté du 13 décembre et nous envoyons aussitôt des commissaires au Fort-Royal pour faire connoître cet arrêté à Béhague, et l'instruire de ce qui s'y passe. Nous craignions une commotion terrible et le renversement de la colonie pouvoir signaler la chute du despotisme,

« Le 1 1, nous apprenons que Béhague est parti, que presque tous les officiers l'accompagnent et le suivent, que la force publique est désorganisée, que la terreur remplit tous les esprits; que les citoyens cherchent à mettre leurs effets en sûreté et s'enfuient ; que des scélérats poussés au désespoir, tentent de soulever contre nous des mains accoutumées à

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nous servir ; que tout présente enfin l'image de la désolation et annonce une explosion. Nous retournons aussitôt au Fort- Royal ; nous envoyons dans les forteresses des citoyens dont le patriotisme nous est connu. Nous nommons provisoirement pour chef du pouvoir exécutif et de la force armée le lieutenant-colonel du régiment ci-devant Bassigny, qu'un mariage récent attachoit à la colonie et qui jouissoit de la confiance générale. — Nous prenons en même tems toutes les mesures propres à conjurer les orages qui nous menaçoient.

« Nous avions différé de quelques jours la prise du pavillon national ; la prudence et la nécessité commandoient cette disposition ; il falloit attendre le départ de la station, départ, il faut bien le dire, dont le retard nous livrait à tous les dangers.

« Ici, Législateurs, qu'il nous soit permis d'exprimer un

sentiment qui nous est cher ; il paraîtra peut-être hardi, alors

que nous avons à nous justifier et à recourir à votre clémence

de vous parler en faveur d'un autre, mais la reconnoissance

est un devoir et la vérité un tribut que nous vous devons.

Nous ne craindrons donc pas de taire entendre notre voix

en faveur du citoyen Rivière, commandant la station. La

colonie lui a dû plusieurs fois son salut. S'il eût été le maître

d'opérer tout le bien qui eut dépendu de lui, vous auriez

moins à vous plaindre et nous à gémir. Dût cet hommage

nous faire paroître plus coupables, nous ne saurions être

injustes, ni calomniateurs.

« Le départ de la station, nous rendit à nous mêmes ; le pavillon national fut dans le même instant partout arboré. Nous avions formé un conseil exécutif provisoire composé de quatre citoyens qui réunissoient tous les suffrages. L'officier nommé provisoirement commandant militaire ayant donné sa démission, nous avons appelé à sa place le commandant de Saint-Pierre qui nous étoit désigné par les plus zélés patriotes. L'arrêté du 9 janvier qui révoquoit celui du 13 septembre, nous a paru exprimer trop faiblement les sentimens dont nous étions pénétrés ; nous lui en avons substitué un autre ; nous avons fait une proclamation pour rappeler dans leurs foyers les citoyens émigrés, leur faire connoître notre dévouement à la République française et leur jurer fraternité; nous avons fait une autre proclamation pour prévenir les troubles que les malveillants commençoient à exciter dans les villes et les campagnes. Nous avons pris enfin une plus grande mesure. Le citoyen La Crosse étoit dans ces mers l'apôtre du républicanisme, nous l'avons appelle au milieu de nous ; nous vous envoyons notre correspondance avec lui et toutes les pièces qui vous feront connoître nos premiers pas dans la carrière que nous venons d'ouvrir. Le conseil exécutif doit avoir rendu compte au ministre de la marine des officiers civils et militaires restés à leur poste et qui n'ont pas désespéré du salut de la colonie dans cette circonstance.

« Voilà Législateurs, le récit fidèle de ce qui s'est passé à

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la Martinique, nos erreurs furent l'ouvrage des circonstances. Elles n'ont laissé parmi nous que des regrets et vous seuls pouvez les adoucir. Vos mains ont terrassé les tyrans ; elles doivent relever des frères. Ah ! si la conservation de cette colonie vous importe, hàtez-vous de lui envoyer des loix qui lui conviennent; si son erreur fut involontaire, hâtezvous de dissiper ses inquiétudes, de lui ouvrir vos bras ; n'écoutez que votre clémence, si elle fut coupable ; le succès de vos armes a étonné l'Europe, les merveilles des républiques anciennes ne sont plus incroyables ; n'ayez pas des Romains que la valeur ; comme eux sachez pardonner, et que leur devise soit la vôtre :

« Parcere subjectis et debellare superbos'. »

En se réfugiant à Saint-Vincent, Béhague qui ne reconnaissait pas l'existence légale du gouvernement révolutionnaire, n'avait qu'un objectif : conserver au Roi auquel il avait prêté serment, les colonies qui lui avaient été confiées. A aucun moment il ne songea à les livrer à l'Angleterre.

Mais il fallait reprendre à la République la Martinique. Tous les efforts de sa pensée convergèrent vers ce but et il se croyait certain du succès, après la mission de son neveu

I. Cette lettre est datée du fort Royal devenu fort de la République, elle est signée Lucv Fossarieu, président ; Le Merle, vice -présidait ; Rigordy, secrétaire ; Deslandes, secrétaire-adjoint.

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de Constant, à Londres, les lettres qu'il lui avait adressées au nom du gouvernement Anglais et les promesses de secours que Don Chacon, gouverneur de la Trinité espagnole^ lui avait données.

L'avenir devait lui prouver qu'il avait eu tort de se confier aux déclarations de l'Angleterre.

De son côté, le baron de Constant travaillait à faire admettre par L^ngleterre les idées de son oncle.

Henry Dundas ', secrétaire d'état, lui écrivait le 19 mars et lui disait de Wittehall :

« J'approuve infiniment l'azile que vous avez donné à M. de Béhague d'après le compte que vous m'en rendez par votre lettre, et vous ne manquerez pas aussitôt la réception de celle-ci, de l'instruire que les commandants des forces de terre et de mer de Sa Majesté ne perdront très probablement pas de temps pour communiquer avec lui sur les moyens qui seront les plus expédients à employer pour assurer le succès de ce qui est devenu une cause commune et pour la réussite des objets qui sont également importants aux deux parties. »

Constant, le même jour,- adressait cette lettre à Béhague et lui ajoutait : « Lord Hawkesbury^ m'a mandé au moment où i'allois clore ma lettre. Je me suis empressé de