Arclî. du Ministère des Colonies

2. Musée Condé, A. C. Z., LXXXVI, f" 308. 5. Gimat avait été aide de camp de La Fayette.

COMTE DE BEHAGUE

Dans Tintervalle MM. Picot, député de la Guadeloupe, Debar et Forien, membres de l'Assemblée coloniale de la Martinique, avaient débarqué à la Barbade et prié Béhague de les présenter au général Bruce, qui s'était empressé de les recevoir. Mais l'accueil du général, le ton dont il se servit, l'empressement qu'il mit à obtenir de Béhague la carte détaillée de la Martinique les frappa défavorablement. En sortant, ils lui demandèrent « s'il étoit instruit de l'intention des généraux anglois d'agir de concert avec M. Gimat et de la conduite du sieur Merle qui étoit allé en porter l'assurance aux factieux de son poste ».

Béhague avouait qu'il ignorait ces faits.

Le lendemain, l'ingénieur Fidler remettait le billet suivant au gouverneur Pary :

« Je suis chargé par le général Garth de vous engager à vous transporter auprès du gouverneur Pary, pour le prier de vous accompagner pour avoir de M. de Béhague son plan de la Martinique, afin que vous puissiez en prendre copie pour le général. »

Ce procédé peu honnête l'avait confirmé dans ce qui lui avait été dit la veille. Le même jour 21, un régiment arrivait d'Halifax pour renforcer l'armée anglaise.

Le 23 mai, l'amiral Gardner dînait à l'hôtel du Gouvernement avec les principaux officiers de l'escadre et Béhague. Après le repas les plans de l'ancien gouverneur de la Martinique étaient examinés et discutés.

L'opinion de M. de Gimat était qu'avec les forces disponibles, il était impossible de réduire le fort Bourbon. M. de Béhague, au contraire assurait : « qu'avec ce qui étoit à bord, le régiment qui venoit d'arriver et les grenadiers, cbasseurs et troupes noires qui étoient attendus, l'on auroit plus de monde qu'il n'en falloit ; ce fort, ajoutait-il, ne pouvant être approvisionné, faute de casemates suffisantes et de fours que par la ville de Fort-Royal, et des hauteurs du Morne Tartanson, il seroit facile d'en couper la communication » ; il répondait de soumettre cette forteresse, « si l'on vouloit s'entendre et s'en rapporter à lui. »

Il s'offrait aussi d'aller avec le général Garth et le chef des ingénieurs anglais « à la reconnaissance qu'il avoit proposée » et promettait dans le cas où le rapport du sieur Bouge se trouverait faux, de dire positivement à son retour, le temps nécessaire pour réussir avec le moins d'effusion de sang possible.

« Si contre toute espèce de possibilité, disait-il, la prise de Sainte-Lucie, où les vaisseaux anglois devront être en sûreté ne pouvoit avoir lieu avant l'hivernage, il faudra établir la moitié des troupes angloiscs dans la ville de Saint- Pierre et l'autre moitié cernera le fort Bourbon par des cantonnements en tête desquels je me porteroi avec tous les royalistes et les camps déjà existants, de manière que la garnison ennemie chauffée par un feu cumulé de mortiers, se trouve alors dans l'impossibilité de résister.

COMTE DE BEHAGUE 305

Les officiers écoutèrent cet exposé avec attention. Mais avant de se séparer, le général Garth répéta « qu'il ne falloit pas qu'il y eut une goutte de sang répandue » et les choses en restèrent là.

Cette réunion n'avait eu qu'un but, celui de profiter des conseils et de l'expérience de Béhague, et surtout de ne pas lui permettre de combattre avec les troupes anglaises. L'Angleterre redoutait à la Martinique le prestige de son nom. Aussi, la nuit suivante, le colonel Myert et un ingénieur anglais partaient secrètement sur la frégate l'Iphigénie pour aller £iire la reconnaissance dont il avait été parlé.

Béhague tenu à l'écart par le général Bruce s'en ouvrit au gouverneur Pary et au général Cuyler, avec lesquels il était particulièrement en rapport. Ces deux officiers ne lui cachèrent pas que les généraux anglais ne l'employeraient pas et que c'était d'accord avec M. Dubuc et les autres commissaires.

xMalçré cette affirmation, Béhague se rendit une seconde fois auprès de l'amiral Gardner, reprocha au général Bruce de ne pas tenir sa promesse à son égard et lui prédit « que tout ce que le sieur Gimat et ses adhérens diroient à des étrangers qui ne connaissoient ni le pays, ni les esprits, ni la situation des choses, ni enfin les moyens d'acquérir la vérité, ne pourroient asseoir un rapport solide ».

L'amiral Gardner, ayant demandé au général Bruce pourquoi il n'avait pas prévenu Béhague, ce dernier répondait

306 JEAX-PIERRE-ANTOINE

qu'il n'en avait pas eu lu temps à cause de la prompte décision de l'expédition.

Béhague revenant à la charge proposait alors d'aller rejoindre avec le général Garth, les deux officiers, partis. « Ils s'adjoindroient le député de la Guadeloupe et les deux membres de l'Assemblée de la Martinique que le général avoit vus le 20 mai.

« Ce plan permettroit de ramener trois habitants recommandables de chaque paroisse et de connoître ainsi le vœu des gens de bien ».

L'amiral Gardner, touché de ce projet^ proposa alors de mettre à leur disposition le brick du Gouvernement. Le général Bruce y accéda et une entrevue d'une heure eut lieu sans témoins avec Picot et les deux autres colons.

Mais l'accord ne s'était pas fait et le général Bruce s'était contenté de leur dire qu'il en instruirait l'amiral Gardner.

Le 28 mai, n'ayant aucune nouvelle, les trois colons écrivirent au général Bruce une lettre dont ils envoyèrent copie à Béhague. Elle exprimait leur étonnement en ces termes :

« Monsieur le Général,

« Nous nous sommes présentés deux fois chez vous pour remercier votre Excellence de l'audience qu'elle a bien voulu nous accorder hier et lui témoigner notre reconnoissance de la confiance qu'elle nous a marquée. D'après votre intention, nous avons réfléchi sur le projet que nous a soumis M. de

COMTE DE BEHAGUE 307

Béhague et sommes demeurés convaincus que c'est le seul convenable dans les circonstances actuelles et le seul capable de taire réussir vos vues bienfaisantes pour les colonies françoises. Il nous semble essentiel au succès de la mission, que S, E. le général Garth accompagne M. de Béhague. Sa présence prouvera aux deux partis qui existent à la Martinique, l'intelligence qui règne entre nous et notre général légitime des Isles du Vent, et fera accorder à ce que nous dirons aux colons, le degré de confiance nécessaire pour les porter à la démarche que nous désirons. Permettez que nous observions à Votre Excellence, la facilité avec laquelle M. de Béhague a rétabli la paix dans l'île de la Martinique qu'il a trouvée en armes. L'activité avec laquelle il a déconcerté les projets des factieux, le succès avec lequel il a conservé la tranquillité pendant son administration, sont un sûr garant du bon effet que produira sa présence ; ses talens militaires, l'exacte connoissance qu'il a du local, les nouveaux détails qu'il se procurera par le moyen des chefs militaires et des plus honnêtes colons; l'influence qu'il a toujours eue et qu'il conservera encore sur les principaux propriétaires de la ville de Saint- Pierre, conduiront nécessairement à des résultats propres à déterminer Votre Excellence sur le parti ultérieur qu'elle aura à prendre.

« Nous ne doutons pas que les colons d'après cette démarche ne s'empressent de vous manifester leur vœu de la manière la plus authentique et de solliciter la protection

que les forces aux ordres de Votre Excellence vous mettent à même de leur accorder. Nous prendrons encore la liberté de vous observer que le moindre retard augmente le malheur de la colonie. La crainte d'abuser de vos momens nous a déterminés à vous soumettre nos idées par écrit, etc. »

Béhague se trouvait donc tout à fliit écarté par les généraux anglais, qui, quelque temps après, allaient, comme il le dit lui-même au Roi, échouer avec deux mille cinquante hommes et tous leurs vaisseaux devant la ville ouverte de Saint- Pierre défendue seulement par quatre cents brigands.

Le 30, riphygcnie revenait de la Martinique avec le colonel Myers et l'ingénieur.

Sur le vaisseau amiral, avait lieu alors un conseil de guerre.

Le matin du 31 mai, les voiles des bâtiments étaient envcrguées et les équipages des officiers emballés.

A cette nouvelle, Béhague rappela au général Bruce la convention passée entre l'Angleterre et les Princes et lui demanda encore de faire partie de l'expédition. Mais le général anglais se contenta de lui demander s'il n'avait pas d'autres instructions que celles dont il lui avait parlé.

Le 3 juin, se ravisant, Bruce lui envoyait son adjudant général pour le prier de venir s'entretenir avec lui le lendemain matin. Exact au rendez-vous, Béhague y rencontra l'amiral Gardner, le capitaine Hoot, les généraux Garth et Cuyler. Le général Bruce lui demanda d'abord s'il avait

COMTE DE BEHAGUE 3O9

apporté ses plans pour s'emparer de Sainte-Lucie. Mais à cette question, Béhague rappela qu'il n'agissait qu'au nom du Roi et demanda si les émigrés royalistes seraient employés à l'expédition comme alliés. Béhague ne se fit pas longtemps illusion, car la réponse fut nette : « Au nom seul de S. M. B. et avec les seules troupes angloises, nous prendrons cette île ». « Ce seroit trahir mon Roi, s'écria Béhague, je refuse d'agir ainsi ! » Mais le soir, le général Bruce avait réfléchi et lui envoyait, un exemplaire d'une proclamation qu'il voulait adresser aux habitants de la Martinique.

Cette proclamation, comprenant neuf articles indiquait clairement qu'il agissait seulement au nom de l'Angleterre. Il permettait cependant aux royalistes émigrés de prendre part à l'expédition.

Toutes ces nouvelles étant parvenues aux oreilles du député de la Guadeloupe et des membres de l'Assemblée coloniale de cette île, ceux-ci désirèrent voir Béhague. Mais ce ne fut pas sans difiiculté. Dés que les généraux anglais en eurent connaissance, ils firent l'impossible pour que l'entretien n'ait pas lieu. Aussi ce n'est que le 7 q-ue Picot, député de la Guadeloupe pouvait s'aboucher avec Béhague et lui annoncer le départ de Forien pour la Martinique.

Nous laissons à Béhague le soin de taire le récit fidèle des événements ' qui se déroulèrent alors :

I. Arch. du Ministère des Colonies. Livre journal du général de Béhague.

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« Le soir du 9 juin, les troupes avoient commencé à s'embarquer. Un capitaine du régiment d'Aunis (M. de la Sauvagerie), étoit venu me prévenir que le passage devoit m'être refusé, mais que tous les autres émigrés étoient admis à suivre l'armée angloise. Il étoit chargé au nom des autres émigrés comme lui, de me demander ce qu'ils dévoient faire et mon avis avoit été qu'ils profitassent du passage accordé pour aller se rallier au vaisseau la Ferme.

« Le 10, à onze heures du matin, l'escadre avoit appareillé et je m'étois vu seul livré à l'humiliation d'être délaissé aux yeux de toute l'armée.

« Décidé à boire le calice jusqu'à la lie, je jugeoi qu'il falloir ôter au général Bruce tous moyens de pouvoir dire que s'il ne m'avoit point employé à la Martinique, c'est que je ne m'y étois pas rendu; en conséquence, je pris congé du gouverneur Pary qui blâmoit ouvertement les procédés que j'éprouvois et je trouvois la même façon de penser chez le général Cuyler. A neuf heures du soir, je m'embarquoi sur le bateau du gouverneur Seton qui m'avoit prouîis de le garder; je doubloi dans la nuit les vaisseaux anglois et j'arrivoi le 11 soir, à la Caze-Navire où je me fis porter à bord du bâtiment de M. de Rivière.

« Ce commandant me rendit compte de tout ce qui s'étoit passé depuis son arrivée ; il ne me dissimula pas le mécontentement qu'il avoit d'être gardé à vue ; je ne lui dissimuloi pas non plus tout ce que je veuois d'éprouver. J'appris par

lui que tous les officiers émigrés qui étoient à son bord ; occupoient depuis plusieurs jours le poste Lacoste en tète du fort Bourbon pour couvrir le quartier général.

« Le lendemain 12, je descendis à la Caze-Xavire où deux ans avant, la Martinique dans un état tout aussi critique, avoit vu enregistrer mes patentes de gouverneur général des Isles du Vent, et de suite la fin des maux qui l'affligeoient; j'alloi chez le sieur Gimat. Il étoit avec le Comité colonial et s'étoit fait sceller. Averti par M. O'Connor, major du régiment de la Guadeloupe, que ma personne faisoit fermenter les esprits, beaucoup en faveur du pouvoir légitime, d'autres en faveur du pouvoir usurpé, je crus qu'il étoit de ma sagesse de tout rapporter au salut d'une colonie qu'il dépendoit des généraux anglois d'opérer d'un seul mot, et j'alloi me ranger comme volontaire au poste Lacoste que mes compagnons d'armes occupoient; le lieutenant-colonel du régiment de Turenne qui y commandoit les quatre-vingts officiers qui y étoient de service, voulut me rendre des honneurs et me remettre le commandement, je le prioi de ne rien changer à l'ordre des choses par des raisons dont il sentit toute la force. Il en étoit d'avance si pénétré, qu'il n'étoit venu prendre le poste qu'il occupoit, qu'après avoir protesté avec tous ses camarades contre l'illégalité du commandement du sieur Gimat au nom duquel l'ordre avoit d'abord été donné, et qu'il n'avoit marché que sur celui de M. de Rivière.

« Dans l'intervalle, l'escadre louvovoit devant la Caze- Navire. Le sieur Gimat s'étoit rendu auprès des généraux anglois. Il en étoit revenu chargé pour le Comité des propositions imprimées qu'on a rapportées ci-dessus. Le Comité colonial s'étoit empressé d'y répondre de la manière suivante : « Les membres du Comité intermédiaire de l'assemblée coloniale de la Martinique ayant l'imprimé à eux remis par M. Gimat, commandant général des planteurs, de la part de leur Excellence les généraux de terre et de mer de Sa Majesté Britannique, commençant par ces mots : « Au nom de Sa Majesté Britannique à tous les habitants de la Martinique, etc., déclarent au nom des planteurs qu'ils représentent, qu'ils acceptent avec reconnoissance les propositions contenues dans cet écrit.

« Que ces propositions sont un vrai bienfait pour la colonie que la rage des ennemis de l'ordre et de l'humanité incendient journellement, et pour toutes les colonies qu'un si funeste exemple peut saper dans leurs fondemens.

« Que la conservation de ce qui reste de propriétés dans l'isle, dépend de l'action des forces de Sa Majesté Britannique, qu'ils prient leurs excellences les généraux de terre et mer au nom de l'humanité, de la générosité, au nom de la gloire de la nation, de mettre en mouvement les forces qui sont à leurs ordres pour la sûreté et la protection des nouveaux sujets de Sa Majesté Britannique, qui prêtent dès ce moment leur serment de fidélité, remettent en la possession

COMTE DE BEHAGUE 313

de leur nouvean souverain les postes qu'ils occupent, avec zèle et ardeur aux commandemens de leurs Excellences en tout ce qu'ils leur commanderont et principalement pour l'entière conquête de l'Isle ; mais ils observent que la France n'ayant point envo;;'é depuis longtems les fonds ordinaires pour dépenses de protection, plusieurs planteurs ont fliit l'avance sous la garantie de la colonie et de la métropole et qu'il leur paroit juste que les arrérages de l'imposition qui peuvent être dûs à la caisse, servent à liquider les créanciers.

« Cette espèce de capitulation avoit été suivie de la prise de possession de tous les postes que le Comité venoit de livrer aux généraux anglois ; les troupes de S. M. B. y avoient planté leurs couleurs. D'autres drapeaux avoient été envoyés par leur général pour être portés à la tête des divisions d'habitans destinés à marcher contre la ville de Saint- Pierre avec le surplus de Tarmée angloise. Bientôt une partie de ces divisions avoient été embarquées, pendant que les autres s'acheminoient par terre sur le fond Capot.

« Au milieu de ces dispositions, je m'étois retiré sur le vaisseau la Feniic avec tous les officiers qui composoient le détachement aux ordres du lieutenant-colonel du régiment de Turenne ; et c'est alors que plusieurs colons respectables m'avoient supplié d'ajouter à tous les sacrifices que je leur avois déjà faits, celui d'oti'rir encore mes services au général anglois. Placé entre l'impossibilité de taire mieux, et l'espoir

quelaissoit au Roi, mon maître, la huitième des propositions' que le Comité venoit d'accepter, pressé d'ailleurs du désir de sauver un grand nombre de gens honnêtes maîtrisés par de grands coupables et par dessus tout, de prendre Rochambeau à discrétion, je me déterminoi à écrire au général Bruce la lettre qui suit :

« Monsieur,

« D'après la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire le 31 du mois dernier, je me suis rendu dans cette colonie afin d'être à ma place à la tête des officiers et colons restés fidèles à Sa Majesté très chrétienne. J'apprens que la Martinique a accepté les propositions que vous avez faites ; qu'en conséquence Sa Majesté Britannique est aujourd'hui dans la possession de cette Isle et qu'il n'y existe que ses nouveaux sujets, moins ceux qui viennent de commettre des hostilités contre les troupes angloises qui garnissent les avantpostes contre eux. Dans cette proposition, touché jusqu'aux

I. Cet article était ainsi conçu : « Dans le cas où à la fin de la guerre aucun des princes de la branche françoise de la maison de Bourbon remonteroit sur le trône de Louis XVI ; ladite isle retournera à la monarchie françoise ; bien entendu alors que le prince qui sera alors sur le trône de France ne pourra réclamer l'exécution de cette stipulation qu'après avoir restitué toutes possessions britanniques dans quelque partie du monde que ce soit, dont les armes françoises pourroient s'être emparées durant le cours de la guerre actuelle, bien entendu encore que les dépenses de tout genre occasionnées par la prise de possession et par la deflfense et protection extraordinaires de ladite isle, seront en même tems remboursées... »

COMTE DE BÉHAGUE 315

larmes de l'état d'une colonie que j'ai préservée tout le tems que j'ai pu y faire mon séjour, j'ai l'honneur d'oftrir à Sa Majesté Britannique que V. E. représente, mes services personnels et ceux des officiers qui sont avec moi dans les mêmes sentimens pour concourir à la réduction de ses ennemis et des vôtres ».

Mais cette lettre resta sans réponse.

« Le soir on répandit le bruit que les généraux venoient de prendre la résolution d'abandonner la colonie à elle-même; cette nouvelle avoit déterminé le Comité à nommer de suite une députation pour porter au général Bruce les doléances et demandes suivantes :

« La députation des infortunés planteurs de la Martinique composée de AL Gimat leur général; de M. Bixon, ingénieur en chef de la colonie; de M. O'Connor, major du régiment de la Guadeloupe ; de AL Préclerc, le Merle, membres du comité intermédiaire et de AL Rigordy, secrétaire de l'Assemblée coloniale, supplient leurs Excellences MM. les Généraux de terre et de mer de Sa ALajesté Britannique, de ne point les abandonner à la rage et à la fureur de leurs implacables ennemis. Ils leur représentent que c'est pour avoir voulu flrvoriser la conquête de cette Isle, qu'ils se trouvent dans la cruelle position où ils sont, ayant vu Itrurs possessions brûlées, dévastées et attendant constamment sous les armes, livrant chaque jour des combats, que le secours des Anglois vint mettre un terme à leurs maux; ils

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se sont abusés, leurs Excellences leur ayant déclaré qu'elles n'v pouvoient laisser pendant l'hivernage des troupes à Saint-Pierre que les planteurs se chargeoient de mettre en leur pouvoir, et qu'elles dévoient à la sûreté de ces troupes, de quitter la colonie sous une quinzaine de jours au plus.

« La dépuration considérant que par le défaut de vivres et de moyens pour s'en procurer, que par la croisière que feroit la frégate la Félicité, il .seroit impossible aux planteurs de ne pas périr par la famine, si leur courage les soustrayoit au fer de leurs assassins, a cru devoir implorer l'humanité, la générosité de leurs Excellences. En conséquence ils se sont bornés à leur peindre leur situation, et à leur faire les demandes suivantes, auxquelles sans doute il ne sera pas répondu par un refus. C'est au cœur de leurs Excellences qu'ils s'adressent, c'est leur sensibilité qu'ils invoquent.

« Ils demandent que l'escadre angloise serve à les transporter dans les colonies angloises, ou si elle ne le peut à cause des troupes qui sont cà bord, que leurs Excellences fassent venir des transports pour cet effet et protègent leur embarquement.

« Ils demandent qu'il soit envoyé une frégatte ou transport au Marin, pour avec la Calipso, prendre les infortunés qui sont dans les parages. Ils remettront leurs armes, et arrivés dans les isles angloises, ils prêteront le serment de fidélité et reviendront aussitôt que leurs Excellences vou-

COMTE DE BÉHAGUE 317

dront qu'ils servent sous leurs ordres pour la conquête de Li colonie, etc.

« On a prétendu que cette terreur avoit été une suite de mécontentement que le général Bruce avoit témoignée a vue de l'attitude imposante que Rochamheau conservoit malgré l'assurance du Comité, que tout se seroit soumis à l'apparition des troupes angloises. Cependant les craintes se calmèrent, lorsque le 15, à la pointe du jour on vit signaler le vaisseau la Vengeance, à bord duquel étoit M. Dubuc. Les principaux agens s'étoient empressés autour de lui pour l'informer de leur conduite et de l'état de la colonie. A son tour, il s'étoit empressé de s'arraisonner avec le général anglois, et ce n'avoit été qu'avec la plus grande peine qu'il les avoit ramenés au projet d'aller attaquer la ville de Saint- Pierre, de concert avec les planteurs. De retour à bord de la Vengeance, il avoit appelé à lui M. de Rivière et ne m'avoit rien fait dire. C'est ce qui m'avoit déterminé à l'aller voir dès le lendemain matin ; M. de Catalogne, propriétaire colon, m'y avoit accompagné'.

« J'avois tait à M. Dubuc un détail rapide de mes démarches, des procédés des généraux, etc., etc., en l'assurant que je n'en étois pas moins prêt à tout taire pour le succès de la cause commune que M. Dundas avoit annoncée. C'étoit

I. Capitaine au rcgiment de ta Martinique il s'ctait réfugié à la Dominique.

JEAN-PIERRE-AXTOINE

se mettre sur h voie de s'ouvrir sur les conditions du traité qu'il avoit fait. Il ne m'en dit mot et se retranchant sur la nécessité de se rendre auprès des généraux qui alloient faire descendre leurs troupes, il me quitta en m'assurant qu'il leur rappelleroit mes intentions et en m'engageant à rester à bord de la Vengeance pour y attendre sa réponse.

« Je fus dédommagé des trois jours que j'y passoi à attendre inutilement, par les honnêtetés que je reçus du capitaine Thompson qui commandoit ce vaisseau et par l'avantage d'être à portée d'y distinguer toutes les manœuvres de terre et de mer qui eurent lieu pendant ce tems et qui n'échappèrent pas plus à M. de Catalogne qu'à moi.

« L'armée angloise étoit composée des vaisseaux la Reine et le Duc de 98 ; du Monarque, de FOrion, de F Hector, de VAnnibal, de la Vengeance de 74, du Beaulieu, de V Ulysse, du Woolwich et de V Expériment de 44 et des frégattes VHéro'ine et riphigénie\ Ces bâtimens portoient en troupes de débarquement deux cents hommes du 60'' régiment; huit cents grenadiers et chasseurs ; cent soldats d"artillerie et cent cinquante hommes de troupes noires. Au total mille cinquante hommes qu'il eut été facile de doubler en prélevant une centaine de soldats de marine et matelots sur chaque vaisseau de ligne, s'il avoit pu en être besoin pour chasser

I . Le colonel de Poyen, dans son livre intitulé : La Guerre des Antilles, i/i/j-iSi; a raconté cet épisode aux pages 22 et 23.

COMTE DE BHHAGUE 319

environ quatre cents bandits qui deffendoient les approciies d'une ville ouverte. L'armée des colons étoit de mille à onze cents hommes commandés par le sieur Gimat.

« Déjà les colons, liers de leurs nouveaux drapeaux avoient pris poste au Morne du Casse et avoient envoyé une partie de leur monde, occuper le petit tond du Carbet et les hauteurs environnantes, en attendant que deux vaisseaux eussent fait taire une batterie de deux pièces de dix-huit qui deffendoient le chemin de Saint-Pierre ; les courants et le calme qui survint dans l'après-midi du 16, n'en ayant pas sans doute permis suffisamment l'approche à ces bâtimens comme à ceux qui attaquoient en même tems les batteries basses du Prêcheur et qui les démontèrent, les colons étoient rentrés au poste du Casse et les troupes angloises qui étoient descendues au fond Capot, avoient été s'y réunir avec les généraux.

« Le soir, un orage considérable mêlé d'éclairs et de tonnerre avoit occasionné du dommage à plusieurs bâtimens de guerre, entre autres au vaisseau h Duc qui avoit eu son grand mât coupé par le feu du ciel.

« Le 17 et la journée du 18, avoient été employés par les généraux, à de grands préparatifs d'attaque et à divers mouvemens d'artillerie.

« A la nuit tombante, l'ennemi s'étant aperçu que les anglois faisoient conduire des pièces de six sur une hauteur qui le commandoit, il s'étoit avancé pour les enlever. Une fusillade très vive s'en étoit suivie entre lui et les troupes

320 JEAN-PIERRE-AXTOINE

qui escortoient ces pièces ; mais primé par l'avantage d'un feu de mour.queterie soutenu du canon, il s'étoit retiré avec quelques pertes du côté des anglois.

« Sur les onze heures de la nuit, l'armée étoit mise en marche sur plusieurs colonnes pour se trouver avant le jour en mesure de plusieurs postes que les généraux avoient jugé nécessaire d'attaquer tous à la fois et qui tous pouvoient être tournés par quiconque eut connu le local ; cette marche de nuit se fit par des chemins mal reconnus; sans aucune précaution, sans mot de ralliement, sans signaux convenus, sans guides à la tète des colonnes, sans même de commandant désigné au besoin, ni d'instruction particulière aux chefs de division.

« Le 19 à trois heures du matin, deux têtes de colonnes des planteurs s'étant croisées, l'une d'elle fit feu sur l'autre, qui riposta de suite. Et elles s'étoient déjà fusillées avec pertes, lorsque le sieur Gimat qui étoit accouru au bruit de la mousqueterie, reçut un coup de fusil dans la cuisse, qui l'obligea de se fiiire transporter au quartier général du Morne La Casse. La déroute eut lieu dans un instant et la terreur panique au point qu'à six heures tout étoit rentré au camp dans le plus grand désordre.

« Cependant les généraux anglois étoient restés jusqu'au soir dans leur position sans prendre aucun parti ; à neuf heures enfin, ils s'étoient décidés à donner l'ordre de faire rentrer l'artillerie et de se tenir prête à marcher pour faire

COMTE DE BÉHAGUE 32Î

leur retraite, ce qui nvoit eu lieu peudant la nuit. Et ce qui fit que M. Gimat fut apporté à onze heures au vaisseau la Vengeance où j'aidai à le faire panser.

« Les planteurs regagnèrent par terre la Caze-Navire dans la même nuit, et les chaloupes de la plus grande partie des vaisseaux ayant eu ordre de se trouver à la pointe du jour .au fond du Capot, elles y reçurent les troupes angloises qui avoient été chargées de l'arrière-garde, sans que cette retraite qui se fit d'autant plus tranquillement que pas un ennemi ne parut, puisse influer sur la bravoure connue des troupes de Sa Majesté Britannique.

« De mon côté, j'avois profité de l'envoi de la chaloupe du vaisseau la Vengeance pour me faire mettre à terre au fond Capot, d'où je m'étois rendu à bord de la Ferme avec M. de Catalogne.

« Le retour des colons à la Caze-Navire avoit été suivi

d'une violente agitation ; les reproches d'avoir éloigné le chef

légitime, les menaces de s'en venger, n'en avoient été que

les avant - coureurs ; mais du moment qu'il devint public,

que M. Dubuc et le Comité auquel il s'étoit empressé de se

réunir, n'avoient sous prétexte d'une nouvelle députation

auprès des généraux anglois, songé qu'à se mettre à couvert;

alors la frayeur et le désespoir s'emparèrent de tous les

.esprits. Les postes sur la Case-Pilote ; ceux avancés sur le fort

Bourbon pour couvrir la Caze-Xavire turent abandonnés. Il

en fut de même des magasins dont la plupart furent pillés;

"des batteries de côtes dont les afluts furent brûlés. Tout voulut fuir; tout dès ce moment apprit aux habitans de la Martinique que ceux-là mêmes qui venoient de proclamer qu'ils n'avoient d'autre but que de les préserver des maux de l'anarchie et de les tirer de la situation violente où ils se trouvoient, alloient les laisser dans un état pire encore.

« Les journées du 20 et du 21, donneront les preuves de ces tristes vérités. L'émigration devint générale et se fit au milieu de la consternation et du désordre. Ici des mères repoussées des canots qui craignoient de sombrer par leur surcharge, y jettoient leurs enfants à l'abandon pour s'éviter la douleur de les voir égorger entre leurs bras, tandis que d'autres se noyaient en s'efforçant de les joindre, ou en luttant pour y entrer. Là, sur de simples planches, des malheureux qui hazardoient de gagner les vaisseaux se noyaient entraînés par les courants et finissoient par disparaître. Ce déchirant spectacle dont l'horreur fut augmentée par le feu que des patrouilles du fort Bourbon vinrent mettre aux habitations voisines de la Caze-Navire, qui jusque-là avoient été conservées se prolongea jusque dans la nuit du 21 au 22 ; ceux qui purent trouver place à bord du vaisseau le Monarque, commandé par le chevalier Wallace et de l'Ulisse, commandé par le capitaine Monis, furent déposés presque tous sans ressources, dans les différentes Isles de Sa Majesté Britannique.

« Ainsi finit la campagne des généraux anglois. Je me

COMTE DE BEHAGUE '323

borne à dire que s'ils avoient l'ordre d'attaque, ils n'en ont point lait assez et que s'ils n'avoient pas l'ordre, ils en ont trop fait ».

L'Angleterre une fois de plus trahissait ses alliés.

Béhague n'avait plus de rôle à jouer aux Antilles. A bord du bateau la Ferme, il quitta avec M. de Rivière la Martinique ; s'arrêta à la Barbade et se rendit ensuite à la Trinité espagnole pour y solliciter la protection du Gouvernement en faveur des dix-huit cents malheureux émigrés de tous sexes et de toutes couleurs qui s'y étaient réfugiés.

La Calypso, avec M. de Mallevault prit la même direction que la Ferme.

Après avoir passé par la Jamaïque et Saint-Domingue, Béhague arrivait, le 5 octobre 1793, à Londres, où il savait que sa conduite avait été approuvée par les Princes. Le comte de Provence, en effet, lui avait écrit le 29 août précédent pour lui témoigner sa satisfaction : « La difficulté. Monsieur, de vous taire parvenir le témoignage de la satisfaction que j'ai de votre conduite m'a seule empêché de vous écrire plus tôt.

« Vous avez donné toutes les marques de zèle qu'on pouvait attendre d'un serviteur fidèle, et j'espère que le tems approche où je pourrois les récompenser au nom du Roi.

« Signé : Louis-Stanislas-Xavier. »

A la lettre du comte de Provence, Béhague répondit de Londres, le 26 octobre 1793 :