X PREFACE

incomplète, mêlée à des erreurs qui V altèrent ou l'obscurcissent,' Joinville répand comme des flots de lumière sur le siècle oit il a vécu. Il nous le montre, non pas tel que nous le verrions à travers nos passions ou nos systèmes j mais tel qu'il fut réellement, avec ce mélange de bien et de mal qui fut et sera toujours le foîid de notre nature comme F épreuve de notice liberté.

A cette vérité historique si vive et si pure, qui est lattrait le plus puissatit des hommes sérieux, se joignent d'autres qualités qui plaisent à toutes les classes de lecteurs : de V esprit et du sens, du cœur et de V imagination, un naturel qui ne se dément jamais. Quon ne s y trompe pas, cest là ce qui fait avant tout le mérite des grands écrivains; si Joinville leur est inférieur, cest parce quil ne s'est pas exercé à l'art de bien dire, et qu'il est inhabile à manier la langue qui doit exprimer sa pensée. Mais cette inexpérience même ajoute souvent au charme de ses récits, et il lui arrive de rencontrer d'inspiration ce que les plus habiles auraient vainement cherché. En lisant Joinville , on s'aperçoit que le plus inhabile des écrivains peut unir laflnesse de l'esprit à la solidité du bon sens, qu'il peut tour à tour exciter le rire et arracher les larmes, qu'il est capable de retracer dans tous leurs détails et d'éclairer de toutes leurs couleurs les tableaux que sa vive imagination fait revivre devant lui , d'évoquer enfin pour les mettre en scène, les faire agir et parler, les personnages divers des drames auxquels il a pris part. De là vient que sans avoir étudié l'art déplaire et d'intéresser, il y réussit par un don naturel, et qu'il peut sans efforts se montrer simple ou sublime, gai ou pathétique, offrant ainsi aux maîtres eux-mêmes des modèles de tous les genres de beautés.

Ornement tiré du ms. n" ? de la Bibl. de l'Arsenal; ms. daté de i3ii.

s. Louis rcml 1.1 justice (.Ms. du