Abecedario, tome Vï, p. 3G

dont l'effet est un peu papillotant en même temps qu'il est divergent et centrifuge^ au lieu d'être fondu, convergent et centripète^ si je puis m'exprimer ainsi ; sa médaille de Louis XIV CTrésor de numismatique. Médailles françaises, 2* partie, pi. XXIV, n** i) dont uti détail, la couronne, usurpe une place beaucoup trop grande, rappellent toutes deux son origine et le rattachent à une école plus préoccupée de la nature que de l'équilibre de la composition. Mais, à mesure qu'il avance dans son œuvre, Warin, sans cesser d'être vrai, sincère, naïf, subordonne de plus en plus les détails à l'ensemble, simplifie, condense, résume. Il vît dans un milieu dont il est visiblement influencé. Quelques-uns de ses médaillons produisent exactement Teffet d'une gravure de Nanteuil. Cette transformation de la manière du maître, cette invasion de plus en plus grande du caractère et du goût français dans son style sont surtout manifestes dans ses médailles, tandis que ses travaux de grande sculpture, auxquels sa main était moins rompue, me paraissent avoir toujours gardé l'empreinte de réducation originelle. Pour me résumer, je dirai que, si Warin s'est montré très grand sculpteur dans ses médailles, il est resté quelque peu graveur de médailles dans ses statues.

Ce mémoire, écrit depuis longtemps, s'agite depuis trois ans dans le portefeuille qui le renferme sans que nous ayons voulu lui laisser prendre son essor. La preuve était complète pour nous; mais nous n'avions qu'une preuve morale et nous attendions la preuve matérielle, la seule qui puisse s'imposer victorieusement aux stupides mauvais vouloirs et aux ineptes dénigrements. Or cette preuve matérielle, grâce à une obligeante communication de M. A. de Boislisle, je suis maintenant en mesure de l'administrer. Je profiterai de l'occasion pour essayer de retracer à propos du buste de Richelieu un

Il, I <n I PiLni,yi

petit tableau d'histoire et pour appeler l'attention sur un épisode curieux et peu connu de la vie du cardinal.

En 1641, Richelieu est arrivé à l'apogée de sa puissance. La France dont il a assuré Tunité à l'intérieur et relevé le prestige à l'étranger, la France reconnaissante et soumise tremble devant lui. Le grand politique peut regarder avec complaisance l'œuvre énorme qu'il a accompli; il a le droit de songer à la trace qu'il laissera dans Thistoire, et la maladie, dont les accès répétés le menacent d'une mort prochaine, le place brusquement en face de la postérité. Richelieu n'est pas homme à y entrer sans avoir étudié l'attitude qu'il y veut prendre. Le terrible justicier ne se couchera pas dans la tombe sans avoir composé son maintien, drapé son manteau de pourpre et tracé lui-même les lignes de sa figure historique. Profond diplomate, il s'est déjà discrètement assuré la complicité de l'histoire et est entré officieusement en composition avec elle. De volumineux mémoires, rédigés sous ses yeux et en grande partie par lui-même, plaideront éternellement sa cause. Il a pris en même temps des gages sur l'oublieux avenir. Son nom, lu en gros caractères, sur la vieille institution régénérée du collège de Sorbonne, sur de magnifiques palais et de splendides châteaux, se rappellera à la mémoire du peuple par d'orgueilleux monuments. Mais ce n'est pas tout. En s'assurant prudemment, par-devant notaires et de par la pioche des maçons, une place honorable dans le Panthéon des hommes illustres, il ne veut pas y pénétrer comme une valeur abstraite et en héros impersonnel. L'homme, chez Richelieu, ne se sépare jamais du ministre. Le politique avait d'autres faiblesses que la manie littéraire. Sa fière et élégante tournure de gentilhomme ne lui déplaisait pas. Je ne veux rien croire des médisances de ses contemporains; mais il sera positivement établi que Richelieu a été

en coquetterie avec l'histoire au sujet de sa personne, qu'il a désiré être admiré pour lui-même et qu'il a fait le muscadin avec la postérité. Les lugubres préoccupations de la dernière année de sa vie furent entrecoupées par les séances quil donnait aux artistes chargés de populariser son image*. Autour de la litière où il agonisait, il appela lui-même tous les arts à immortaliser Tenveloppe fragile du grand homme qui allait disparaître.

Tous les peintres en renom ont déjà reproduit l'attitude altière du sombre maître de la France. La gravure en a répandu aux quatre coins de l'Europe la hautaine silhouette. Des médailles nombreuses perpétuent les traits du ministre et les principaux événements de sa vie. Des miniatures, devenues bijoux ou amulettes, conservent pour les familiers l'image portative du redoutable ami. Ce n'est pas assez. Richelieu veut donner plus d'évidence à son portrait. Il lui faut le grand jour de la place publique, l'exposition du carrefour. Les mourants ont de ces immodesties. Il se décerne donc à lui-même les honneurs de la statue. Et cette statue, il la demande au plus renommé sculpteur de TEurope, à Lorenzo Bernini *.

Mazarin, qui était Thomme de confiance de Richelieu et devint son confident intime pendant les dernières années de sa vie, fut chargé de s'entendre avec le cardinal Antoine Barberini pour faire exécuter la statue du premier ministre. A cette époque, c'est-à-dire sous le pontificat d'Urbain VIII,

1, Une estampe de Van Lochon, reproduite page 27, semble 6tre le commentaire pittoresque des renseignements fournis par les documents d'histoire.

2. Voici comment s'exprime Baldinuccî dans la Vie du Bemin : « Di Francia, il cardinal di Richelieu non lascio di stimolare con sue lettere il cardinale Antonio Barberino acciô opérasse col cavalière che egli gli scolpisse Timmagine di sua personii, aile cui istanze avendo egli consentito e già condotta Topera, consegnolla a Jacopo Balsimelli, suo uomo, acciô allô stesso cardinale Richelieu la présentasse insieme con una sua lettera. » {Notifie de* profcssori del disegno. Milan, 1814, tome XI V, p. 39.)

Richelieu est proposé coiiiie modèle a tous les arts de la France. Fac-similc d'une estampe de Van Lochon.

le Bernin était entièrement à la dévotion de la famille Barberini, et un conseil, exprimé par un membre influent de cette famille, pouvait facilement se transformer en un ordre du pape. Tous les détails de la savante négociation entamée par Mazarin nous ont été conservés par une curieuse correspondance en grande partie inédite. Bernin, sollicité par Antonio Barberini, commença par sculpter un buste et le fit porter en France par deux hommes à lui, nommés Balzinelli et Sale, qu'il avait chargés de remettre en même temps et directement une lettre au cardinal de Richelieu. Voici cette lettre :

« Di Roma.

a Eminentissimo e reverendissimo sig. padron colendissimo,

a L'emînentissimo cardinale Antonio, mio signore, con istraordinaria premura voile che io impegnassi Topera mia in iscolpire una statua a V. E. La sua autorità trovô dispostissimo Tanimo mio già prevenuto dall' ambizione che ho semprc avuto di mostrar ancor io il mio ossequio verso la sublime grandezza dell' E. V. ne mai mi sarebbe parso d'esser valuto qualche cosa in questo secolo, s'io fossi stato preterito in servire chi Tha tanto illustrato. L'impazienza, che ho di cominciare ad assicurarmi questa gloria, ha soUecitato il présente ritratto, affinchè, se V. E. stimerà questa mia poca fatica degna del suo gabinetto, abbia più d'appresso cosa che a lei medesima ricordi sempre la mia divozione. Debbo ben supplicare la sua benignità a degnarsi per mia scusa di far qualche rîflessione a' disawantaggi délia lontananza, e, se pure io avessi accertato in servir la, crederei che mi abbia perciô assistito Dio benedetto, il cui favore s'è ella saputo obbligare con la sua servitù. Mi permetta la grazia di V. E.

che io continui a chiamarmi umilissimo e devotissimo servitore.

« Gio. LoRENZO Bernini*. »

Comme il arrive toujours en pareille circonstance, on se disputa, parmi les intermédiaires, Thonneur de transmettre cette œuvre d'art au personnage éminent à qui elle était destinée. Chacun d'eux cherchait à retirer de son courtage un profit personnel. Mais l'expéditeur et ses ambassadeurs ne s'adressaient pas à un grand seigneur novice et facile à enguirlander. Ils se trouvèrent tout d'un coup en face d'un de leurs compatriotes aussi rusé qu'ils pouvaient l'être euxmêmes et tout prêt à la parade. Mazarin remercia d'abord le prélat romain qu'on supposait vouloir faire un cadeau avec des vues ultérieures, et, naturellement, il ne fut question que de compliments et ces compliments furent hyperboliques. Le

i. Baild\nucc\, Notifie de* prof essor i del disegno. Milan, 1812, tome XIV, pages 40 et 41. Cette lettre a été ainsi traduite par Jay dans son Recueil de lettres sur la peinture, la sculpture et l'architecture. Paris, 181 7, p. 343.

ff A Monseigneur le cardinal de Richelieu, à Paris.

« Rome, 1741.

« L'éminentissime cardinal Antoine Barberini veut que je fasse le plus tôt possible le buste de Votre Excellence; son autorité m^a trouvé très disposé à mettre un extrême empressement à cet ouvrage. J'ai non seulement le désir, mais j^éprouve en môme temps une vive ambition de pouvoir faire quelque chose qui puisse être agréable à Votre Excellence. Je ne me serais jamais cru capable d^ôtre bon à quelque chose dans ce siècle; je ne pouvais espérer surtout de servir celui qui Ta tant illustré.

« L'impatience que j'éprouve de commencer à m'assurer cette gloire, m*a fait sculpter le portrait de Votre Excellence; je fais des vœux pour qu'elle juge ce faible ouvrage digne de son cabinet, afin qu'il soit à jamais un témoignage de mon dévouement. Je dois supplier la bonté de Votre Excellence de daigner, pour mon excuse, faire quelques réflexions sur les désagréments qu'entraîne la distance où je suis, privé comme je Tai été de tous les secours qui m'auraient été nécessaires. Je supplie la grâce de Votre Excellence, de me permettre, etc.

• Jean Laurent Berninu v «

12 août 1641, la lettre suivante fut envoyée au cardinal Barberini par Mazarin :

« Parigi, 21 agosto 1641.

oc Sono arrivati li giovani del s*^ cav. Bernino, che

m'hanno fatto vedere subito il miracolo che portavano, cosi mi pare possa chiamarsi, perche assolutamente Topera è superiore ad.ogni concetto che se ne possi formare, ne credo, senza eccettuare gli antichi, che mai si sia, fatta una testa si bella e perfetta... * »

L'enthousiasme traduit dans cette lettre était d'autant plus exalté qu'il n'était pas sincère. Le buste de marbre apporté à Paris n'était pas ressemblant, et on le comprend aisément puisque le Bernin n'avait pas pu travailler d'après nature et n'avait peut-être reçu pour tous renseignements que de mauvais dessins. Mais Mazarin, amateur éclairé, se connaissait en œuvres d'art et n'était pas commode à duper. Il avait compris immédiatement le petit manège consistant à exploiter, par différents côtés à la fois, la générosité du cardinal de Richelieu; il reconnut de même, du premier coup, la faiblesse de l'œuvre. Quelques jours après l'arrivée du buste, il écrivit donc tout confidentiellement à son frère :

« Amiens, 3 septembre 1641.

a Giunsero li giovani del S. Cav. Bernino, con il busto del S. Cardinale Duca, ben conservato. Ma vi dirô confiden-

I. Cette lettre, dont Poriginal se trouve aux archives du Ministère des affaires étrangères, m^a été communiquée par M. Edmond Bonnaflé. En voici la traduction :

« Paris, 21 août 1641.

« Les jeunes gens du cavalier Bernin sont arrivés. Ils m'ont fait voir aussitôt la merveille qu'ils apportaient; c'est le nom dont il me paraît qu'on peut Pappeler. Car l'œuvre dépasse absolument toute idée qu'on en pourrait former. Et, sans excepter les anciens, je crois que jamais une tête si belle et si parfaite n'a été exécutée* »

temente che non somiglia. A me dispiace in extremo perche Teccellenza délia testa, che per verità supera ogni aspettatione, qui non sarà cosi unîversalmente ammirata, corne si sarebbe fatto dalla somiglianza. lo non mancarô per tanto di fare valere Topera e digià ne ho insinuato ail' Eminenza sua la perfettione, e impegnato la maggior parte délia corte à crederla similissima... lo m'ho persuaso che il ritratto dovesse essere dal S. Cardinale Antonio donato al S. Cardinale-Duca, senza che in cio fosse per prendere alcuna parte il S. Cav. Bernini. Ma, vedendo che si sono inviati li detti Giovani e che uno di essi deve presentare la lettera del S. Cavalière al S. Cardinale Duca, mené sono in me medesimo attristato, poiche qui si verra a cognoscere troppo chiaramente Tesattione del regalo per il detto S. Cavalière e per li detti giovani '. n

Si mécontent qu'il pût être du travail du Bernin, Mazarin était trop diplomate pour vouloir laisser paraître à Rome sa mauvaise humeur. Il avait même su la dissimuler à Paris. Sa connaissance des hommes et sa politique raffinée se retrouvent et se manifestent jusque dans cette petite affaire qu'il mena

I. Archives du ministère des affaires étrangères. Je dois encore à M. Bonnaflë la communication de cette lettre dont voici la traduction :

• Amiens, 3 septembre 1641.

« Les jeunes gens du cavalier Bernin sont arrivés avec le buste du cardinal-duc en bon état. Mais je vous dirai confidentiellement qu'il ne ressemble pas. Cela me déplaît extrêmement parce que l'excellence de la tâte qui, en vérité, surpasse toute espérance, ne sera pas universellement admirée ici, comme cela aurait résulté de la ressemblance. Je ne manquerai pas cependant de faire valoir l'œuvre et déjà j'en ai fait saisir la perfection à Son Éminence, et j^ai engagé la plus grande partie de la cour à la croire très ressemblante... Je me suis persuadé que le portrait doit ôtre donné par le cardinal Antoine au cardinal-duc sans que le cavalier Bernin soit pour rien dans ce présent. Mais en voyant qu'on a expédié les susdits jeunes gens et que Fun d'eux doit présenter au cardinal-duc la lettre du cavalier, je m'en suis affecté parce qu'on découvrira trop clairement l'exaction de la récompense réclamée par ledit cavalier et par lesdits jeunis gens. »

avec une suprême habileté. Voulant, en somme, que la manie de son maître fut satisfaite quand même^ et désirant pardessus tout obtenir la statue commandée, il fit taire son double sentiment. Il domina et oublia le mécontentement que lui causaient les multiples lettres de change tirées sur la cassette de Richelieu; il feignit de trouver l'œuvre de tous points excellente. Sa réponse* au Bernin ne comporta donc que des compliments d'une part et d'autre part que d'alléchantes promesses. En offrant seulement un tadeau à la femme du sculpteur, il évitait ce qu'il appelait l'exaction du présent et les exigences qui lui avaient parues exorbitantes avant l'achèvement de l'œuvre. Enfin, à l'aide de libéralités provisoires, il excitait à la production un artiste qu'il soupçonnait d'être avide*. 11 lui promettait, en outre, de lui fournir des dessins de Van Dyck exécutés d'après nature, c'est-à-dire les plus sûrs moyens pour travailler sûrement loin du modèle.

Ma^arin al Cavalière Bernino.

« Ruel, i8 décembre 1641.

« V. S"' si riderebbe di me, e con ragione, se volessî diffendermi in rappresentarli Tammirazione con che è stato ammirato il ritratto del S*^ Cardinale-Duca fatto da lei, poiche sa V. S. molto bene esser questo un giusto tributo che si deve air opère sue. Mi sia perô lecito acccnnarle solamente che non credo sia uscito mai dalle sue mani testa più viva^

I. On a des renseignements sur la valeur des présents faits au nom de Richelieu par Mazarin. Baldinucci nous les a transmis dans sa Vie du Bernin : a Quel magnanimo Principe a cui Topera piacque in estrcmo mando al nostro artcfice un giojello di diamanti, del quaie a noi non è noto il valore; ma il sapcre che al Balsimelli, per nulla più che per avergli in nome del Bernino presentato il ritratto, furon d'onati otto cento scudi, ci fa piglire argumento del suo gran pregio. » {Noti^^ie de' professori del disegno. Milan, 1812, tome XIV, p. 42.)

ineglio ricercafa, ne^più finita di questa, avendo qualcheduno detto che era impo.ssibile che in qualche ora del giorno non parlasse.

a II S. Cardinale-Duca ha voluto darmi una galanteria per inviar alla signora sua consorte, rimettendosi a regalar V. S. à tiirittura con Toccasione délia statua che prétende rîcevere da lei.

« Li signori Giacomo Balzînelli e Nicolo Sale la renderanno à V. S., e le diranno^ mi assicuro, che ho procurato servirli in quanto mi è stato possibile. Ho preso ancor lo ardire d'inviar alcune bagatelle al Benedetti, mîo agente, per la Signora, fra le quali vi sarà un castoro per V. S.

« Si soUecita Vandeck a venir qui, come a promesso, a fine di fare perfettamente li profili di Sua Eminenza, sopra li quali potra V. S. travagliare con sicurezza di non poter [avère] avanti gli occhi ritratti che più somiglino TEminenza sua.

ce Con che pregandola a volerme bene, resto con tutto il cuore, etc. ' »

I. La minute de cette lettre est conservée aux archives du ministère des affaires étrangères. Elle m^a été communiquée par M. Bonnaffé. En voici la traduction :

« Rueil, i8 décembre 1641.

« Votre Seigneurie se moquerait de moi et avec raison si je voulais me défendre de lui représenter l'admiration avec laquelle on a admiré (sic) le portrait du cardinalduc fait par elle, puisque Votre Seigneurie sait très bien que c^est là un juste tribut dû à ses œuvres. Cependant qu'il me soit permis de lui signaler seulement que je ne crois pas quMl soit jamais sorti de ses mains une tôte plus vivante, plus fouillée, plus accomplie que celle-là. Quelqu'un a dit qu'il était impossible qu^elle ne parlât pas à toute heure du jour.

a Le cardinal-duc a voulu me donner un cadeau pour renvoyer à Madame votre épouse, attendant, pour vous récompenser dignement, Toccasion que lui fournira la statue quMl compte recevoir de vous. Les seigneurs Giacomo Balzinelli et Nicolo Sale remettront ce cadeau à Votre Seigneurie et lui diront, j^en suis sûr, que je me suis employé à les servir autant quMl m'a été possible. J'ai encore désiré d'envoyer quelques bagatelles à Benedetti, mon agent, pour Madame, parmi lesquelles il se trouvera un castor pour Votre Seigneurie.

« On presse Van Deck de venir ici, comme il Fa promis, afin de tracer dans la perfection les profils de Son Éminence, sur lesquels Votre Seigneurie pourra travailler

Le Bernin voulut-il rendre à Mazarîn la monnaie de sa pièce et se tirer d'une commande ennuyeuse par rexécutîon de ce buste et par beaucoup de compliments? Fut-il vraiment touché par la générosité de la récompense provisoire et tenté par l'appât et la promesse d'un gain considérable ? On ne peut le savoir. Ces deux habiles compères cherchaient réciproquement à s'exploiter et étaient tout à fait dignes de lutter de finesse avec la suprême bonne grâce de deux raffinés de leur époque. On ne peut véritablement décider quel fut le vainqueur dans ce duel entre deux maîtres dans Tart de dissimuler sa pensée. Toujours est-il que, si la statue du cardinal de Richelieu ne fut jamais exécutée par le Bernin, — ce qui peut s'expliquer, d'ailleurs, par la mort du modèle survenue en 1642, — le Bernin écrivit du moins à Richelieu la lettre suivante :

a Roma, li 24 maggio J642.

a Eminentissimo e reverendissimo Sig. padron colendissimo,

« lo non sapeva indurmi a ringraziare V. E. del preziosissimo regalo che ha voluto mandarmi, perché consapevole del mio poco merito temeva di oflfendere con simile ufficio la sua grandezza che opéra solo in riguardo di se medesima. Ma, per non mancare a me stesso, debbo anche far risplendere alla notizia d'ognuno cosi ricca dimostrazione, affinchè attribuendosi forsè al ritratto che io scolpii di V. E. venga Topera dal valore délia remunerazione ad acquistar quel crédite chft non avrà saputo dargli la mano delT artefice. Stimo ben io 'più di qualunque altra gioia le lodi che ricevo da chi è

avec Tassurancc d'avoir sous les yeux les portraits les plus ressemblants de Son Lniinence.

« En invoquant votre bienveillance, je demeure de tout cœur, etc.

ora solo Toggetto di tutti gli encomi ; e sebbene so di non meritarle, contuttociô non ardîsco esser solo in questo secolo ad oppormi al finissimo giudicio di V. E. ne debbo se non credere che sia rimasta soddisfatta del busto, mentre dal Sig. Cardinal Mazzarini mi vien significato che V. E. desîdera che io abbia il compito onore di far la statua intera. Conservo viva memoria dell' ordine che intorno a ciô mi diede già il sig. Cardinale Antonio, e volentieri ricevo i ricordi con che ora mi sollecita lo stesso sig. cardinale Mazzarini. Potentissimo sara sempre in me lo stimolo dell' ambizione che ho di farmi conoscere di V. E. Reverendissima umilissimo e devotissimo servitore.

(( Gio. LoRENZO Bernini ^ J)

Le buste de Richelieu, sculpté par le Bernin, apporté en

1, Baldinucci, Notifie de* professori del disegno. Milan, 1812, tome XIV, p. 43. Voici la traduction de cette lettre :

« Rome, le 24 mai 1642.

« Éminentissime et révérendissime seigneur et très respectable protecteur,

« Je ne pouvais me décider à remercier Votre Eminence du très précieux présent qu'elle a voulu m'envoycr parce que, sachant combien je Pavais peu mérité, je craignais, en accomplissant ce devoir, d'offenser Télcvation de sa pensée qui, dans ses actes, ne regarde qu'elle-même. Mais de mon côté, pour ne pas m'oublier moi-môme, je dois aussi répandre et faire briller aux yeux de tous une aussi généreuse manifestation afin que, celle-ci s'attribuant peut-être au portrait que j'ai sculpté de Votre Excellence, l'œuvre parvienne à acquérir, par la valeur de la rémunération, le crédit que n'avait su lui donner la main de l'artiste. J'estime bien plus haut que toute autre joie les compliments que je reçois de celui qui est à présent l'unique objet de toutes les louanges. Et, bien que je sache ne pas les mériter, je n'ose pas cependant ôtre seul dans ce siècle à résister au très fin jugement de Votre Eminence; et je ne puis que croire qu'elle a été satisfaite du buste puisqu'il m'a été signifié par Mgr le cardinal Mazarin que Votre Eminence désire que j'aie l'honneur complet de faire la statue entière. Je conserve un vif souvenir de l'ordre qu'à ce sujet m'a déjà donné Mgr le cardinal Antonio et je reçois volontiers les lettres de rappel par lesquelles Mgr le cardinal Mazarin me presse. Tout puissant sera toujours sur moi l'aiguillon de l'ambition que j'ai de me faire connaître pour le plus humble et le plus dévoué serviteur de Votre Eminence Révérendissime.

<c Gio. Lorenzo Bernini. »

France par Balzinelli et Sale, les giovani du maître, avait deux pieds trois pouces de haut et se trouvait placé au Palais- Cardinal « dans le petit cabinet de passage pour aller à Tappartement vert ». On le retrouve dans l'inventaire de la duchesse d'Aiguillon sous le n** 917. Il y fut prisé 1,200 livres '. 11 est aujourd'hui perdu ou simplement méconnu.

Mais la statue qu'il attendait de Rome ne suffisait pas encore à Richelieu. 11 avait à Paris sous la main un artiste du plus grand talent et qui était, on peut le dire, son âme damnée, puisqu'il lui avait sauvé la vie et Tavait élevé aux plus hautes fonctions en récompense de son mérite. C'était Jean Warin, qui de faux-monnayeur^ était devenu graveur général des monnaies de France. Il lui ordonna de faire son buste et ce buste fut terminé dans le courant de Tannée 1641. En effet, le cardinal écrivait à Mazarin, le 3 décembre 1641, à propos de diverses préoccupations relatives à son portrait :

(L Monsieur Mazarin fera payer, s'il luy plaist, les deux mil francs, qui sont deubz à celui qui nous a vendu la Venus de bronze et les huict testes, s'il ne Ta desja esté... Il se souviendra des boistes avec des diamans pour mon portraict.

« Si le s" Loppez a de petites chaisnes, il les acheptera comme pour luy, afin que je n'aye rien à demesler avec le seigneur hebreo.

a II envoira voir chez Varin si son buste en piastre est achevé^. »

Le voilà donc dans Tatelier de l'artiste ce modèle du buste