Avenel, Correspondance de Richelieu, tome VI, p. 88g

dont nous avons si péniblement mais si sûrement reconstitué les lignes et que nous ne pouvions poursuivre au-delà de 1684 et de la première édition de Germain Brice. 11 est donc bien l'œuvre indiscutable de Jean Warin. Richelieu le fît prendre par Mazarin chez son auteur. Ce plâtre est historique au premier chef et respectable jusque dans ses moindres reproductions.

Voici maintenant le nom des fondeurs qui en tirèrent différentes épreuves de bronze K On lit dans le registre d'administration de la duchesse d'Aiguillon ^ :

a Au s*" Hubert Le Sueur, M® sculpteur, pour quatre bustes de bronze de Son Éminence, suivant quittance du 12 juin 1643, 3,000 fr.

a Au s" Henry Perl an, sculpteur, pour deux bustes de bronze; item, suivant quittance du 17 octobre 1643.

2,000 fr.

Hubert Le Sueur est un artiste absolument obscur en France. Jal, dans son Dictionnaire critique de biographie et (Thistoire^ est parvenu à grouper quelques renseignements d'état civil sur un personnage de ce nom, qualifié du titre de sculpteur du roi dans l'acte de baptême de l'un de ses enfants. N'est-ce pas lui ou quelque membre homonyme de sa famille qui a sculpté ou fondu la statue équestre de Charles P% érigée à Londres sur la place de Charing Cross? Quant à Henri Perlan, c'est un fondeur célèbre. On peut consulter sur lui Sauvai, Zani, les descriptions de Paris qui

1. Un buste en bronze de deux pieds et demi de haut se trouvait au Palais-Cardinal, dans le cabinet de la chambre verte, et figure dans l'inventaire de la duchesse d'Aiguillon sous le n* 984, prisé 5oo francs. (Renseignement communiqué par M. de Boislisle.)

2. Je dois la connaissance de ces documents à Tobligeance de M. de Boislisle.

citent ses principaux ouvrages, les diverses éditions du catalogue du Musée des Monuments français, Jal, etc. Intimement lié avec Sarrazin, Perlan fondait surtout d'après les modèles de ce sculpteur et il produisit son chef-d'œuvre en exécutant le tombeau de bronze du prince Henri de Condé aux Grands Jésuites de la rue Saint-Antoine, aujourd'hui au château de Chantilly.

Il est bien évident que deux sculpteurs différents, quand ils exécutent simultanément, sur une même commande, en bloc et en deux lots, six bustes d'un personnage mort depuis une année, ne peuvent et ne doivent que reproduire un modèle antérieur. Le fait devient encore plus certain quand il s'agit d'ouvrages de bronze et que la simple fonte peut servir à multiplier un type préexistant. D'autre part, étant donné ce qu'on sait du peu de ressemblance de la sculpture du Bernin, le type fourni par la famille de Richelieu ne pouvait être que le modèle de Warin, qui, nous sommes porté à le croire, n'a jamais été fondu par l'artiste lui-même. En effet, les épreuves de ce buste que nous connaissons, celle de la Mazarine, celle de M. de Chabrillant et celle de M. André sont toutes le produit d'une fonte habile et courante du xvii^ siècle, mais aucune d'elles n'offre l'aspect d'une œuvre absolument originale, comme le Louis XIII du Louvre. Aucune ne paraît retouchée ou reciselée par l'artiste qui l'aurait modelée. Partout l'exécution est un peu molle et légèrement empâtée. Donc, si la sculpture que nous conservent ces trois bronzes ne saurait être contestée à Warin comme modèle, la traduction en métal doit lui être absolument refusée et le document extrait des comptes de la duchesse d'Aiguillon vient tout éclairer, tout justifier et tout démontrer.

Je résume algébriquement la discussion qui précède : X (c'est-à-dire l'auteur inconnu du buste de Louis XIII) = R

(c'est-à-dire Tauteur du buste de Richelieu) et R = W (c'està-dire Warîn). Donc X = W.

On a vu à quelles conclusions nous ont conduit l'analyse du caractère du buste de Louis XIII et l'étude intrinsèque de ses qualités. Examinons maintenant ce que nous apprennent les documents. Il y a longtemps que cette œuvre d'art est en lumière et ce n'est pas la première fois qu'elle entrait au Louvre quand elle fut achetée, en 1816, par le roi Louis XVIII. On verra que les conclusions formulées par nous a priori se trouvent absolument confirmées par les renseignements que fournit la tradition.

Dans YÉtat descriptif et estimatif des vases, figures en bronze et autres objets précieux existans au garde-meuble national dont les membres du Conservatoire du Musée Central des Arts ont fait choix d* après les ordres du ministre des finances et de celui de l'intérieur, lesquels objets, conformément aux nouveaux ordres des mêmes ministres en date du 24 messidor dernier et 3 fructidor présent mois, ont été délivrés le 6 et jours suivants^ même mois fructidor, par le citoyen Villette, directeur général dudit garde-meuble, et transportés dans les dépôts du Musée Central des arts sous la surveillance des C"^ Fragonard et Picault, conservateurs de ce dernier établissement j on lit :

« ... Bronze remis à l'ancienne administration du gardemeuble par le C** Pascal, ancien concierge du ci-devant^ château royal de la commune de Compiègne, moyennant le prix de (en blanc).

« Ce citoyen s'est pourvu pour son payement à la liquidation de la ci-devant liste civile.

a Louis XIII avec les habits royaux, les ornemens de ses ordres et courohne, buste de 32 pouces de haut, estimé 3,000 fr. » , *

Et en effet, en se reportant à V Inventaire des bijoux de la Couronne *, on trouve que ce buste a été ainsi décrit parmi les bronzes du garde-meuble du roi : « Louis XIII avec les habits royaux, les ornemens de ses ordres, une fraise, cheveux en boucles tombantes et couronne : haut de deux pieds huit pouces, compris la couronne*; estimé trois mille livres. »

Par suite de quelles circonstances le citoyen Pascal se trouvait-il propriétaire du buste de Louis XIII antérieurement à 1791 ? Je rign/Dre. Mais voici un fait certain. Pascal avait proposé ce bronze au garde-meuble du roi, moyennant une somme qui devait lui être payée. L'objet fut en conséquence déposé et enregistré. Pascal, n'ayant p^s été payé par la liste civile de Louis XVI, vint, en 1797, réclamer du directeur du garde-meuble la restitution de sa propriété. On a vu cidessus que le buste était passé au musée du Louvre. L'administration du garde-meuble fut donc forcée de renvoyer Pascal au Louvre avec cette lettre :

« Hamelin, du garde-meuble, au citoyen Du Fourny, administrateui du Musée central des Arts.

« Citoyen, je vous adresse le citoyen Pascal, propriétaire légitime du buste en bronze de Louis XIII que le garde-meuble national vous a délivré en vous prévenant

1. La couronne dont il a été parlé ci-dessus est conservée en magasin. La fleur de lis qui en formait l'amortissement a disparu. On peut encore constater aujourd'hui l'existence des points d'attache qui Axaient cette couronne sur la tôte du roi.

2. Inventaire des bijoux de la Couronne fait par ordre de V Assemblée nationale conformément à ses décrets des a 6, 27 et 2 S juin 17g t* Paris, 1791, seconde partie,

toutefois des démarches que faisait ce citoyen pour le payement ou la restitution de son objet. Je vous prie d'accueillir ce brave homme et de faire pour lui tout ce qui vous . sera possible.

a Votre concitoyen,

a Hamelin. »

On était en Tan V. Le ministre Bénézech avait prescrit une très judicieuse répartition des objets d'art entre les divers musées auxquels il avait assigné une affectation spéciale *. Quand Pascal proposa à Dufourny d'acheter ou d'échanger le buste de Louis XIII, l'administrateur du Musée central, peu soucieux de démarches qui ne profiteraient pas directement à son administration, renvoya Pascal à Lenoir.

Lettre de l'administrateur du Musée central au citoyen Lenoir.

« Nous vous adressons, citoyen, le citoyen Pascal, propriétaire du buste en bronze de Louis XIII que l'administration a retiré du garde-meuble... Comme ce monument doit aller à votre musée, nous croyons que vous seul êtes dans le cas de demander au gouvernement son consentement à l'échange, etc. »

Lenoir fit à Pascal et à son buste l'accueil qu'ils méritaient. Il en reconnut immédiatement toute la valeur et s'empressa d'en demander l'acquisition au gouvernement par la lettre suivante :

« Paris, ce 23 frimaire an V de la République française.

a Lenoir au ministre de l'intérieur — Citoyen ministre,

1. Voyez Alexandre Lenoir, son Journal et le Musée des monuments français, p. clxii et suiv.

Tadministration du Musée central m'adresse le citoyen Pascal, propriétaire d'un buste de Louis XIII en bronze que cette administration a retiré du garde-meuble. J'ai pris connoissance de ce buste; il est fort beau et a été exécuté par Varin. Il mérite d'être placé dans le Musée que je dirige. Le citoyen Pascal, qui doit justifier de sa propriété, m'a communiqué des papiers à ce sujet dont il sera nécessaire que vous preniés connoissance. Il demande à garder en échange des meubles qui appartiennent au gouvernement et dont il est dépositaire à Versailles. Si vous adhères à la demande, il est prêt à déposer le buste au Musée des Monumens français. Je vous prie, citoyen ministre, de vouloir bien prononcer sur la proposition du citoyen Pascal.

a L[e]N[oir]. »

Les prétentions du brave Pascal ne devaient pas être bien exagérées : il demandait à échanger son bronze contre quelques-uns de ces meubles du château de Versailles, vendus à vil prix ou sottement détruits. Pascal était en outre fort patient. On l'avait déjà fait attendre jusqu'en Tan V ; après sa réclamation on le fit encore attendre jusqu'en l'an VIII. En septembre 1799, on lui signifia qu'on ne voulait pas de son Louis XIII, et qu'il pouvait le retirer.

« Paris, 25 vendémiaire an VIII.

a Le Ministre de l'intérieur au citoyen Pascal, rue Caton, n^ 22, à Versailles.

a Citoyen... je vous préviens que le gouvernement ne fera pas l'acquisition de ce buste. J'ai en conséquence donné des ordres à l'administration du Musée central des Arts, où il est déposé, pour que cet objet vous soit remis sous votre récépissé.