QUINETTE
Au bas de cette lettre Pascal donna ainsi son reçu :
a Reçu le buste cy-mentionné.
« Pascal. »
Mais l'ardent Lenoir, si passionné pour tout ce qui touchait aux monuments de notre histoire et aux œuvres de notre école de sculpture, ne se tint pas pour battu. Souhaitant de posséder ce beau buste dans son musée, il entretint des relations avec M. Pascal, et ne pouvant pas acquérir l'objet convoité, puisque les ministres ne le voulaient pas, il parvint à se faire prêter le Louis XIII de bronze contre un reçu que voici :
<f Je soussigné, administrateur du Musée des Monumens français, reconnais avoir reçu, à titre de dépôt, un buste en bronze de Varin, estimé i5o livres de poids, représentant Louis XIII, de grandeur naturelle, lequel appartient à M. Pascal, domicilié à Versailles, rue Saint-Louis, n** 22, lequel buste je me charge de lui remettre à sa première réquisition.
a A Paris, ce 28 août 1809.
a Lenoir. »
Le buste était sans doute prêté, avec l'espoir de voir l'État se décider à l'acquisition. Cependant, ne voyant rien venir, la patience du longanime M. Pascal ou de ses héritiers eut un terme et le baron Percy réclama, en 18 10, la restitution du buste.
25 février 1810.
« Remise d'un buste de Louis XIII en bronze, exécuté par Varin, à M. Percy, commandant de la Légion d'honneur, membre de l'Institut. Ce buste m'avoit été remis à
titre de dépôt par M. Pascal, demeurant à Versailles, rue Saînt-Louîs, n"* 22 '. »
Lenoir cédait à la force, mais n'abandonnait pas encore ni son intelligente convoitise, ni son opiniâtre conviction : assurer à nos collections nationales cette image remarquable et authentique d'un roi de France était une des admirables idées fixes de cet homme à qui seul nous devons la conservation de tant de chefs-d'œuvre. De 1797 à 1810 il n'avait pas oublié le buste de M. Pascal; il ne l'oublia pas de 18 10 à 181 6. A cette dernière époque sans doute, les ministres de la Restauration, non plus que ceux de l'Empire, n'avaient guère le temps de s'occuper de l'intérêt que pouvaient présenter des acquisitions d'œuvres d'art; mais la question politique était changée. Un buste de roi n'était plus seulement un objet d'art; l'acquisition d'un objet de cette nature pouvait devenir une flatterie. Dès lors plus de dédain pour la pauvre sculpture tant ballottée.
Le comte de Pradel, ministre de la maison du Roi, écrit à M. Lavallée, secrétaire général du Musée royal :
« Paris, le 4 mai 181 6.
« M. Dubois, demeurant rue de la Bibliothèque, n"* 11, offre de céder à la Couronne un buste en bronze de Louis XIII, par Warin. Je vous invite à faire examiner ce buste et à me faire connoitre s il est digne d'être acquis pour le compte du Roi, et le prix qu'on pourrait y mettre.
a O® DE Pradel. »
Quand un directeur de musée propose à un ministre d'acheter une œuvre d'art, l'acquisition a lieu quelquefois.
