Le vénérable Norgot, exesque d'Avranches, apperceut

famille chevaleresque à laquelle il appartenait, fixée depuis des siècles à Matignon, près de Saint-Malo, dans le voisinage de l'abbaye fondée par saint Aubert, était dévouée entre toutes à l'archange Michel et à son sanctuaire.

La nouvelle de la levée de ce siège fameux dut se répandre d'autant plus facilement et d'autant plus vite parmi les partisans de Charles VH que les pèlerins qui, mus par un sentiment de dévotion, visitèrent à cette date le sanctuaire de l'archange, s'empressèrent sans doute de s'en faire les propagateurs. Une ordonnance de Henri V, rendue dès 1421, avait interdit, il est vrai, le pèlerinage au Mont, mais cette ordonnance ne fut jamais mise à exécution. Un registre des sauf-conduits délivrés par les Anglais aux habitants du Maine nous montre les officiers de Bedford accordant, moyennant finance, de nombreuses permissions de se rendre en pèlerinage au Mont- Saint-Michel vers la fin de 1433, au moment même où la garnison française était bloquée plus étroitement que jamais et avait à soutenir un siège en

ce Mont Saint-Michel comme tout en feu. 11 voyoit comme des tisons de feu estincellans qui de ce Mont se dardoient jusques au milieu des grèves.... Alors tous reconnurent apertement que ce feu qu'avoit veu Tevesque et plusieurs autres ne signifioit autre chose que la présence des bienheureux Esprits qui visitoient ceste montagne avec Tarcange saint Michel, ce qui les excita de plus en plus à honorer les anges et à respecter ce sainct lieu. » Dom Huynes, Hist, génér. de l'abbaye du Mont- Saint^Michel, édit. Eugène de Robiilard de Beaurepaire, I, 66 à 68.

règle. Telle était la vogue de ce pèlerinage dans la région de la Meuse, à l'époque de la mission de Jeanne d'Arc, que nous voyons Louis, dit le cardinal de Bar, administrateur de Tévêché de Verdun, ordonner par Tune des clauses de son testament, daté de Varennes le 30 juin 1430, d'envoyer après sa mort et à ses frais un pèlerin à Saint-Michel du Mont. Grâce à cette allée et venue, à cette affluence de pèlerins, accourus de tous les points de la France ou plutôt de tous les pays de l'Europe, affluence que le blocus de la forteresse avait pu diminuer, sans l'interrompre entièrement, nul doute que la nouvelle de l'échec subi par les Anglais sur un aussi retentissant théâtre, vers le milieu de 1425, ait pu se répandre avec une rapidité singulière et une facilité exceptionnelle. \

Charles VII, d'ailleurs, avait trop d'intérêt à porter ces faits à la connaissance de ses partisans pour ne pas les divulguer par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. A cette date de 1425, l'une des plus critiques de son règne, la défaite des Anglais devant le Mont-Saint-Michel, où le fils de Charles VI, d'accord en cela avec ses contemporains, se plaisait à voir un miracle dû à l'intercession de l'archange, protecteur spécial de la personne et de la couronne des rois de France, la défaite des Anglais était plus qu'un succès matériel, c'était une victoire morale. Il y avait là une occasion unique de relever les courages abattus l'année précédente par le désastre de Verneuil, et comment ne pas supposer que la cour de Bourges

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l'a saisie avec empressement. Cette supposition est d'autant plus vraisemblable que Charles VII avait l'habitude, toutes les fois que ses armes remportaient un avantage un peu notable, d'en informer aussitôt les habitants de ses bonnes villes et des places qui lui étaient restées fidèles. On a retrouvé et publié il y a une dizaine d'années la lettre, datée de Loches le 29 septembre 1423, qu'il adressa aux bourgeois de Lyon pour leur annoncer la victoire de la Brossinière. Des circulaires du môme genre avaient été expédiées, deux ans auparavant, à l'occasion de l'affaire de Baugé. Assurément, vers le milieu de 1425, le vaincu de Verneuil avait plus de raisons encore qu'en 1421 et 1423 de soutenir ou plutôt de ranimer les espérances de ses partisans par l'annonce d'un succès à la fois matériel et moral. Il nous reste malheureusement fort peu d'actes émanés de la chancellerie du jeune roi à la date de la défaite essuyée par les Anglais devant le Mont-Saint-Michel. Toutefois nous serions surpris si Ton ne retrouvait pas un jour quelque document constatant que l'on prit alors des mesures immédiates pour faire parvenir cette nouvelle à tous les défenseurs de la cause nationale.

Au premier rang de ces défenseurs se trouvaient les habitants de la châtellenie de Yaucouleurs. Comment ces derniers ne se seraient-ils pas intéressés avec une vivacité particulière au sort des Français du Mont-Saint-Michel ! Ils combattaient pour la même cause dans des conditions presque identiques. Sur

les confins du royaume, du côté de Torient, l'étroite langue de terre que protégeait Tépée de Robert de Baudricourt formait le pendant exact du rocher, limite extrême de la France au couchant, dont Louis d'Estouteville et ses compagnons d'armes s'étaient constitués les gardiens. Les deux forteresses, cernées l'une et l'autre de tous côtés par l'ennemi ou par les alliés de l'ennemi, étaient les derniers boulevards de la défense du territoire au nord de la Loire ; aussi peut-on dire, en pensant à tant d'analogies matérielles et morales, qu'elles se tendaient en quelque sorte la main à travers toute la largeur de la France anglaise qui les séparait.

Comme une flamme qui brûle d'autant plus que le foyer où on la comprime est plus resserré, le patriotisme acquiert dans ces petits centres et au milieu de ces crises une intensité inouïe. Pour se faire une idée juste de la manière dont on vivait alors dans la châtellenie de Vaucouleurs et au Mont-Saint- Michel, il faut se représenter ce qui se passe encore aujourd'hui au sein des associations, religieuses ou politiques, en butte à la persécution. Dans ces conditions, la communauté des épreuves supprime toutes les distances, rapproche tous les âges, confond tous les rangs. L'amour, la haine, la crainte, l'espérance, la foi religieuse, la curiosité, tous les sentiments du cœur humain atteignent leur plus haut degré d'énergie. La peur du danger que l'on redoute, le désir de la bonne nouvelle que l'on attend, tiennent l'attention sans cesse en éveil et font prêter l'oreille aux

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moindres bruits du dehors. On vit de la même vie fiévreuse, haletante, et la passion de chacun s'accroît encore de Texaltation de tous.

Si quelqu'un pouvait douter de la sûreté et de la promptitude avec lesquelles toutes les nouvelles, même les plus secrètes, qui pouvaient intéresser les partisans de Charles YII, étaient alors connues dans la châtellenie de Yaucouleurs, qu'il lise la déposition de Jean de Metz, dit de Nouillompont, dans l'enquête faite sur Jeanne d'Arc en 1456. D'après cette déposition, si importante à tous les points de vue, dont la haute autorité ne saurait être contestée, puisque le témoin de qui elle émane avait été l'un des trois premiers compagnons de la Pucelle, Jeanne aurait dit ceci pendant son séjour à Yaucouleurs en février 1429 : « Il n'y a personne au monde, ni roi, ni duc, ni fille de roi d Ecosse, ni autre, qui puisse recouvrer le royaume de France ». Ces mots, que nous avons soulignés, «ni fille de roi d'Ecosse », fournissent la preuve que la jeune paysanne de Domremy était dès lors au courant, quoiqu'elle eût quitté son village depuis quelques jours seulement, des négociations échangées entre Jacques ¥' et Charles YII au sujet du mariage projeté de Marguerite, fille ainée du roi d'Ecosse, avec Louis, Dauphin de France. Or nous avons aux Archives l'original de la procuration donnée par le pèi*e de la jeune princesse à Henri, évêque d'Aberdeen, pour traiter de ce mariage, et cet acte est daté de Saint-Johnston ou Perth le 12 juillet 1428. Par un autre acte du 19 du. même mois,

Jacques !•' prend l'engagement d'-envoyer sa lîile en France. Enfin, Tinstrument authentique par lequel Charles YII constitue à sa future belle-fille un douaire de quinze mille livres tournois de rente annuelle porte la date du 30 octobre suivant. Il en faut conclure, à moins de supposer un miracle, que Ton connaissait déjà, dans un obscur village de la chàtellenie de Yaucouleurs, le projet de mariage dont il s'agit, quelques mois à peine après que les premiers pourparlers avaient été échangés ^

En présence de ce fait et pour les raisons énumérées plus haut, on est amené à croire que Tété de 1425 ne s'est pas passé sans que les bons Français des bords de la Meuse aient été informés, soit par la rumeur publique, soit par des pèlerins, soit par un message spécial de leur souverain % du double échec,

1. Le cardinal Louis de Bar, évêque de Verdun, avait pris à sa solde un certain nombre d'hommes d'armes ou d'archers écossais qui tenaient garnison dans ses châteaux, notamment à Louppy, à Foug et à Sorcy, et l'on sait que ces deux dernières places sont situées à peu de distance de Domremy. La présence de ces Écossais dans la vallée de la Meuse explique jusqu'à un certain point la promptitude avec laquelle les habitants de celte région furent informés des pourparlers relatifs au mariage du Dauphin Louis et de Marguerite d'Ecosse ainsi que l'intérêt qu'ils attachèrent, au moins de prime abord, à la réalisation de ce projet. Le cardinal allouait à ces archers écossais des gages de deux francs par mois. (Arch. de la Mettse, B1316, /M26»\)

2. En février 1429 il y avait à Yaucouleurs un messager de Charles VII, « nuntius régis », nommé Golet de Vienne, et ce messager fit partie de l'escorte qui conduisit Jeanne à Ghinon. (Procès, H, 437.)

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sur mer aussi bien que sur terre, subi par les Anglais devant le Mont-Saint-Michel vers la fin du mois de juin précédent. On se figure aisément l'enthousiasme, mêlé d'espérance, que dut exciter cette nouvelle, enthousiasme d'autant plus vif que, dans ce succès dont une abbaye dédiée à saint Michel avait été le théâtre et dont quelques-uns des plus dévoués partisans de Charles VII étaient les héros, personne n'hésita à reconnaître la main de l'archange protecteur de la France et de la cause du roi légitime. Les défenseurs du Mont et leurs alliés avaient combattu, ainsi que le disait plus tard Jeanne d'Arc au sujet de ses propres succès, mais c'est le chef de la milice céleste qui avait remporté la victoire. L'opinion du temps est fidèlement résumée dans ce vers latin composé par un moine du Mont- Saint-Michel contemporain de la Pucelle, à l'occasion d'une autre défaite des Anglais en 1434 :

Pardos jugulavit Cancro, Michael, tua virtus.

On se rappela sans doute avec complaisance que, deux ans et demi auparavant, lors du fameux accident de la Rochelle, les jours du Dauphin avaient été miraculeusement préservés grâce à l'intercession de ce même saint Michel. A une époque où la croyance au surnaturel était enracinée dans tous les esprits, deux marques aussi insignes de la protection de l'archange, se succédant à si peu d'intervalle, étaient de nature à frapper fortement l'imagination des partisans de Charles YII. Dans la châtellenie de Yaucou-

lis JEANNE D'AHG A DOMREMY*

leurs en général, à Domremy en particulier, ces deux événements étaient appelés à produire un effet d'autant plus grand que le patriotisme des habitants de cette région et de ce village était alors soumis à de plus rudes épreuves.

Si, comme nous croyons l'avoir rendu au moins très vraisemblable, l'affaire de juin 1425 a contribué à déposer dans l'âme de la jeune inspirée la première semence de sa mission, il serait surprenant que Jeanne n'eût jamais manifesté l'intention dç venir au secours du Mont-Saînt-Michel. Cette intention, nous allons prouver que la Pucelle l'a eue en 3ffet, et qu'il n'a fallu rien de moins que le mauvais vouloir, l'opposition systématique des conseillers de Charles Vil pour l'empêcher de la réaliser. Il est à remarquer d'abord que, dans le cours de ses expédiions militaires, elle témoigna toujours une sympahie spéciale aux capitaines qui s'étaient signalés par eur zèle à concourir à la défense du Mont. De ce lombre étaient Ambroise de Loré, maréchal de fean II, duc d'Alençon, et Jean de la Ilayc, baron de ]ouIonces. De 1418 à 1429, ces deux infatigables )artisans n'avaient pas cessé de guerroyer contre les envahisseurs dans TAvranchin et sur les frontières lu Maine. Aussi les trouve-t-on au premier rang lans les plus glorieuses campagnes de la jeune guer- •ière, sur la Loire, à la chevauchée de Reims et à 'assaut de Paris. Le bâtard d'Orléans fut aussi lonoré de toute la confiance de Jeanne ; or le bâtard, [près la mort de Louis de Harcourt et à la suite du

LE CULTE DE SAINT, MICHEL AU XV SIECLE. 11 ï

désastre de Verneuil , avait été pendant quelque temps à la tête de la garnison du Mont-Saint-Michel. Quant à Arthur de Richement, dont les efforts ten^ daient depuis 1426 à dégager la forteresse basnormande, la libératrice d'Orléans Taccueillit avec empressement lorsqu'il lui vint offrir son concours, quoiqu'il fût alors en pleine disgrâce, et au risque d'encourir le courroux de la Trémouille, ennemi personnel du connétable. ,

Mais l'homme de guerre que la Pucelle admit dans son intimité par-dessus tous les autres, ce fut le duc d'Alençon. Le « beau duc » ou le « gentil duc », comme Jeanne aimait à l'appeler familièrement, fut redevable de cette préférence d'abord à son titre de gendre du duc d'Orléans, prisonnier des Anglais, ensuite à l'appui exceptionnel qu'il avait prêté à la garnison du Mont-Saint-Michel jusqu'au moment où il avait été fait prisonnier à la bataille de Verneuil, Aussi n'est-ii pas étonnant qu'aussitôt après la délivrance d'Orléans et le sacre de Charles VU à Reims, Jean JI et son amie, forcés de renoncer à leur entreprise contre Paris, aient conçu le projet, en octobre 1429, de porter secours aux défenseurs du sanctuaire de l'archange. Ce projet se comprend d'autant mieux que les Anglais faisaient alors des préparatifs formidables pour soumettre de nouveau le Mont-Saint- Michel à un siège en règle. Voici en quels termes un chroniqueur, particulièrement bien informé sur les faits du duc d'Alençon et de la Pucelle, Perceval de Cagny, parle de l'expédition projetée.

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« Le duc d*Alençon avait toujours été dans la compagnie de la Pucelle et l'avait conduite en faisant le chemin du couronnement du roi à la cité de Reims, et en venant du dit lieu à Paris. Quand le roi fut venu au dit lieu de Gien, le dit duc d'Alençon s'en alla devers sa femme et en sa vicomte de Beaumont, et les autres capitaines chacun en sa frontière. Et la Pucelle demeura devers le roi , moult ennuyée du départ et ^ spécialement du duc d'Alençon, qu'elle aimait très fort et faisait pour lui ce qu'elle n'eût fait pour un autre. Peu de temps après, le dit duc d'Alençon assembla gens pour entrer au pays de Normandie, vers les marches de Bretagne et du Maine ; et pour ce faire requit et fit requérir le roi qu'il lui plût lui bailler la Pucelle, et que par le moyen d'elle plusieurs se mettraient en sa compagnie qui ne se bougeraient si elle ne faisait le chemin. Messire Regnault de Chartres, le seigneur de la ' Tremouille, le sire de Gaucourt, qui gouvernait alors le corps du roi et le fait de sa guerre, ne voulurent jamais consentir ni faire ni souffrir que la Pucelle et le duc d'Alençon fussent ensemble ; et depuis le dit duc ne la put recouvrer. »

Comme le chroniqueur n'a pas désigné expressément le Mont-Saint-Michel, les historiens n'ont pas pris garde jusqu'à présent à ce curieux passage. Il n'en est pas moins certain que ces mots : « entrer au pays de Normandie, vers les marches de Bretagne et du Maine >>, indiquent un projet d'expédition dans l'Avranchin. Il est évident que des forces françaises

opérant dans cette région devaient avoir pour premier et principal objectif de dégager complètement ' le Mont-Saint-Michel afin de s'en faire ensuite une base d'opérations. Combien on doit regretter que la * jalousie de la Trémouille ait opposé un obstacle insurmontable à l'accomplissement de ce dessein ! A cette date, la nouvelle des victoires, des succès merveilleux de la Pucelle avait déjà fait courir dans le pays compris entre la Seine et le Couesnon un frémissement d'espérance. Des complots patriotiques avaient éclaté à Rouen et à Cherbourg, aux deux extrémités de la province. Une panique générale s'était emparée des soldats anglais ; il avait fallu leur interdire l'accès des ports du littoral, où ils couraient en foule, affolés par la peur, pour se rembarquer^et regagner leur île ; à voir l'effarement de ces déserteurs, il eût semblé qu'ils avaient le diable à leurs trousses. Supposez le corps expéditionnaire rassemblé par « le beau duc » profitant d'un tel désarroi pour pénétrer dans l'Avranchin et faire sa jonction avec les défenseurs du Mont, qui ne sent qu'électrisée à l'appel de Jeanne, domptée mais non soumise, la Normandie tout entière se serait aussitôt soulevée pour chasser les envahisseurs !

Convaincue que la guerre qu'elle avait entreprise contre les ennemis de son pays était une guerre sainte, la Pucelle, loin de se tenir en repos pendant les fêtes ou les vigiles de fêtes, parait avoir choisi de préférence des dates consacrées par la piété des fidèles pour tenter ses coups de main les plus déci-

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sifs. Celte tendance n'avait point échappé à ses juges de Rouen, qui lui imputèrent à crime d*avoir donné l'assaut à l'une des portes de Paris, la porte Saint- Honoré, le 8 septembre, jour où l'on célèbre la Nativité de la Vierge. A ce même point de vue, il y a lieu peut-être de rappeler ici que le grand assaut des Tournelles, qui amena la levée du siège d'Orléans, fut livré précisément la veille d'un anniversaire dont les dévots à saint Michel et surtout les pèlerins du Mont avaient fait leur solennité de prédilection. Cette solennité était celle de l'apparition de l'archange à saint Aubert, évêque d'Avranches, de la fondation et de la dédicace de l'abbave bas-normande, fixée au 8 mai de chaque année.

Quoi qu'il en soit, on dirait que, dans la seconde moitié du XY® siècle comme dans la première, dans la gloire aussi bien que dans l'épreuve, Jeanne d'Arc etie Mont-Saint-Michel ont eu en quelque sorte leurs destinées inséparables ; et les deux rapprochements qui s'offrent à ce point de vue aux réflexions de l'historien, pour être fortuits jusqu'à un certain point, n'en sont pas moins curieux. De 1452 à 1456, quand on procéda à la réhabilitation de la victime de Pierre Cauchon, de la martyre du Vieux-Marché, ce fut un abbé du Mont-Saint-Michel, ce fut un frère de Louis d'Estouteville , capitaine du Mont pendant trente-neuf ans, en d'autres termes ce fut le cardinal Guillaume d'Estouteville, archevêque de Rouen, qui remplit l'office de promoteur du procès, qui présida les premières enquêtes et eut la gloire d'attacher son

nom à cette œuvre réparatrice. Et lorsque, quelques années pins tard, en 1469, Louis XP fonda Tordre de Saint-Michel et en plaça le siège dans l'abbaye située au péril de la mer, il ne se proposa pas seulement d'honorer le tout-puissant protecteur dont l'invisible épée avait protégé son sanctuaire contre toutes les attaques des Anglais ; il voulut aussi, il est permis de le croire, témoigner avec éclat sa gratitude envers l'archange qui avait été le principal inspirateur de la mission de Jeanne d'Arc et par suite le dispensateur du salut de la France.

1. Vers la fin du XV* siècle, Claude du Lis, petit-neveu de la Puceile, procureur fiscal des seigneuries de Greux et de Domremy, propriétaire de la maison natale de Théroïne, y fit exécuter dMmportants travaux de refstauration et de décoration. Ces travaux, sans lesquels une très modeste chaumière devenue un monument si précieux pour notre patriotisme ne se serait sans doute pas conservée jusqu'à nos jours, portent la date de 1481. La devise Vive le roy Loys inscrite en lettres gothiques au-dessus de la porte de la façade et aussi une tradition locale non interrompue donnent lieu de croire que les libéralités du roi Louis XI ne furent pas étrangères à cette restauration de la chaumière où la libératrice d'Orléans avait vu le jour. Ce fut alors aussi que Ton inscrivit sur cette même façade, au-dessous d'une gerbe et de ceps de vigne, attributs du travail champêtre, cette autre devise, Kt»e/a&«<r, c'est-à-dire vive le*labourage, que nous avons prise comme devise du présent ouvrage.