Voyez plus haut le chapitre iii, p. 75 à

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146 JEÂKNE D'àRG A DOMaEIY.

conseiller et chambellan du roi, sénéchal du Berry, a raconté que Jeanne avait eu sa première vision à l'âge de douze ans accomplis, par conséquent vers le milieu de 1425, au moment où elle se reposait d'une lutte à la course au milieu des prairies de la Meuse, alors couvertes de troupeaux, lutte où elle avait surpassé en vitesse les autres jeunes filles de son village, c Jeanne, a écrit M. Quicherat résumant le récit de Boulainvilliers S jouait à courir dans la prairie avec plusieurs de ses compagnes ; à chaque épreuve, elle prenait tant d'avance sur les autres, que celles-ci, frappées de surprise, la croyaient voii* voler et le lui disaient. Enfin, « ravie et comme hors « de sens », elle s'arrêta pour reprendre haleine, et dans ce moment entendit une voix qui lui disait d'aller au logis, parce que sa mère avait besoin d'elle ; mais ce n'était là qu'un subterfuge pour l'éloigner des autres enfants. Quand elle fut de retour à la maison et seule, la voix s'exprima à découvert en lui disant les desseins que Dieu avait formés sur elle. » Adressée à Philippe-Marie Visconti, duc de Milan, par l'un des plus intimes conseillers de Charles VII et datée du 21 juin 1429, la lettre dont on vient de lire un extrait nous parait être un document de la plus haute valeur pour l'histoire des premières années de Jeanne, parce que l'on y trouve, si nous ne nous trompons, un écho direct, tant des réponses faites par la Pucelle trois mois auparavant

d. Aperçus nouveauXj p. 48, 49. Cf. Procès, Y, 116, 117.

à ses examinateurs de Poitiers, que des traditions populaires recueillies à Domremy par les Frères Mineurs chargés de faire une enquête dans le pays natal de la jeune inspirée. Le témoignage d'un contemporain si bien informé mérite donc d'être pris en sérieuse considération. Seulement, lorsque l'auteur de cette lettre nous montre une fillette aussi modeste et aussi recueillie que la petite Jeannette d'Arc se mêlant avec tant de fougue à une distraction bruyante entre toutes, telle qu'est une lutte à la course, on se demande quelle circonstance extraordinaire avait bien pu se produire, quelle bonne nouvelle avait été apportée, quel événement heureux était survenu pour faire sortir ainsi de son nature! la plus pensive des jeunes filles de Domremy; et, comme la coïncidence de cette lutte avec la première apparition de l'archange à la Pucelle en place la date dans le courant de l'été de 1425, on est tenté d'en conclure que toutes ces « bergerettes » se livraient aux ébats joyeux dont parle Perceval de Boulainvilliers pour fêter le retour de leurs brebis au bercail. S'il en fut ainsi, Jeanne, après un premier mouvement où elle se laissa aller aux mêmes transports de joie que ses compagnes, dut se le reprocher presque aussitôt en pensant que tous les maux auxquels son village natal venait d'échapper par une faveur insigne de la Providence n'en continuaient pas moins de se déchaîner sur le reste du royaume. Elle avait une de ces âmes exquises et tendres auxquelles leur bonheur même pèse comme un remords tant qu'elles sentent

quelque, part des êtres aimés en proie à la souffrance. Jusqu'à ce jour, Dieu s'était montré assez miséricordieux paur exaucer les prières qu'elle lui avait adressées en faveur de ses plus proches. Pourquoi lui prêterait-il une oreille moins favorable maintenant qu'elle allait l'implorer uniquement pour la France ! « Pendant tout le temps que la Pucelle fut préposée à la garde des troupeaux, écrivait encore Boulainvilliers au duc de Milan, jamais la plus petite brebiette ne manqua au bercail, et aussi longtemps qu'elle résida sous le toit paternel, aucun des siens n'eut rien à souffrir ni des embûches ni de la rapacité des brigands ni des violences des hommes d'armes ennemis. » Tel fut l'enchaînement de circonstances à la suite duquel, du moins suivant notre hypothèse, Jeanne se crut appelée par un ordre d'en haut à devenir l'instrument du salut de son pays, et l'événement prouva que son instinct ne l'avait pas trompée. C'est qu'en vérité, parvenu à la hauteur morale où la vierge de Domremy avait su s'élever dès lors, on a le droit de tout demander au Ciel, c'est-à-dire à l'Idéal divin, et l'on est sûr de tout en obtenir, parce que l'on en porte un des sublimes rayons dans son cœur.

jfry*-