Jeanne s'entendait appeler ainsi par ses voix

Domremy put-elle affronter impunément un tête-àtête continuel avec ces soudards et coucher à leurs côtés, à moitié déshabillée, pendant un trajet de onze jours, sans éveiller en eux aucune pensée impure? Parce que, comme ils le déclarèrent plus tard, elle leur apparaissait moins comme une femme que comme un ange. Du reste, cette impression ne fut pas seulement celle de Jean de Nouillompont, de Bertrand de Poulangy et des autres compagnons dé l'escorte. Dans toute l'étendue du royaume de France, elle fut bientôt partagée par la masse du peuple, et l'usage s'établit de bonne heure de ne désigner la libératrice d'Orléans que par ce seul mol : l'Angélique *.

Le départ eut lieu à la tombée du jour, dans Taprès-midi du mercredi 23 février 1429 *. L'hiver

1 . « Et Tappeloient parmi France les folles et simples gens r Angélique et d'elle faisoient chansons. » Chronique bourguignonne inédite conservée à la bibUothèque royale de La Haye, eitée dans les Œum'es de Chastellairif édit. Keryyn de Lettenhove, II, 40.

2. (( Le XXIII* jour du dit mois de février, vint devers le roy nostre seigneur, qui estoit à Ghinon, une Pucelle de Taage de XVI à XVII ans.... » (Revue hist.y IV, 336.) Le greffier de Thôtel de ville de La Rochelle donne par erreur dans ce passage la date du départ de Vaucouleurs comme ayant été celle de Farrivée à Ghinon ; mais cette date n*en est pas moins précieuse, parce que, rapprochée de cette dernière, qui est en réalité le 6 mars et que fournit la Chronique du Moni^Saint-Michel (1,50), elle nous fait retrouver exactement les onze jours de trajet dont parle Bertrand de Poulangy dans sa déposition. (( Dixit eliam ipse testis quod ipsi manserunt per undecim dies per iter, eundo ad regem, tune dalphinum. » Procès, II, 457.

avait été exceptionnellement pluvieux, et toutes les rivières, y compris la Meuse, étaient débordées. Avant de monter à cheval et de tourner le dos à cette vallée familière, petite patrie où elle avait appris à aimer la grande, la fille cadette de Jacques d'Arc voulut sans doute l'embrasser du regard une dernière fois. Si son cœur se serra à ce spectacle, elle dut éprouver une consolation bien douce en voyant la sympathie vraiment populaire dont elle était entourée. Un grand nombre d'habitants de Vaucouleurs, leur capitaine en tète, avaient eu à cœur d*assister à son départ. Baudricourt recommanda instamment à ses hommes d'armes de faire à leur compagne bonne, loyale et sûre conduite. Il lui donna comme souvenir, en même temps qu'une lettre de créance, l'épée qu'il portait; mais doutant jusqu'au bout de celle dont il n'avait accepté les services qu'à contre-cœur : « Va, va, lui dit-il en la quittant, et advienne que pourra ! » tels furent ses derniers adieux.

Ce n'est pas sans regret que nous nous voyons dans la nécessité de nous arrêter ici, puisque nous voici arrivé jusqu'à l'extrême limite, jusqu'aux derniers confins du sujet que nous avons entrepris de traiter. Nous ne pourrions procéder plus avant sans sortir du cadre que nous nous sommes tracé, et l'originalité de notre travail, si tant est qu'il en ait une, est de s'appliquer, non au récit de la mission de la Pucelle, mais à la recherche des origines si complexes et si peu étudiées jusqu'à ce jour de cette mission merveilleuse.

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