JEANNE D'ARC ET LE GRAND JUBILÉ CU PUY EN

Le pèlerinage à la cathédrale du Puy, dédiée à rAnnonciation de la Vierge, ne jouit jamais d'une plus grande vogue que pendant la première moitié du XV® siècle. Cette vogue provenait de plusieurs causes, dont la principale était le développement que prit à cette époque dans toutes les classes de la société le tiers ordre de Saint-François. Dès le XIIP siècle, Pierre des Vignes, effrayé de l'influence croissante des ordres Mendiants, écrivait : « C'est à peine s'il y a un homme ou une femme dont on ne trouve le nom sur la liste des membres des tiers oMres fondés tant par les Frères Mineurs que par les Frères Prêcheurs ». Ce mot du célèbre chancelier de Frédéric II peut être pris presque à la lettre si on l'applique aux fidèles de certaines régions de la France sous le règne de Charles VII. Ces régions étaient celles où les Franciscains exerçaient une influence dominante.

310 JEA^'NE D'ARC A J)OMREMy.

Ils devaient cette influence, tantôt à la popularité résultant du rapprochement de plusieurs de leurs couvents, et c'était le cas pour cette partie de la vallée de la Meuse comprise entre Keufchâteau et Vaucouleurs, et aussi pour les montagnes du Velay et de TAuvergne ; tantôt à quelque protection princière comme en Savoie, en Bourgogne et en Bourbonnais ; tantôt à la propagande incessante d'un évêque titulaire ou suffragant pris dans leurs rangs, tel que fut le Cordelier Henri de Vaucouleurs dans le diocèse de Toul; tantôt enfin à ces trois causes réunies, ainsi que cela arriva pour une partie du Barrois et de l'Anjou au temps de la mission de Jeanne d'Arc. C'est ici le lieu de rappeler que l'une des plus étranges visionnaires du commencement du XV® siècle, la recluse Catherine Sauve, qui fut brûlée à Montpellier en 1417, était originaire du village de Thons en Lorraine, situé à peu de distance de Domremy et de Neufchâteau.

Si grand était dans ces pays le prestige dont jouissaient les Frères Mineurs, qu'on y voyait des fidèles de tout âge, de tout sexe, de toute condition embrasser à l'envi le tiers ordre de Saint-François. Pour entrer dans cet ordre et participer à ses avantages spirituels et temporels, la seule condition exigée était une profession de foi catholique et d'obéissance à l'Église. Le lien conjugal n'était pas un obstacle, et toute femme mariée y pouvait être admise dès qu'elle avait la permission expresse ou tacite de son mari. D'ailleurs aucune des prescriptions de la

JEiNNE ET LE JUBILÉ DU PUÏ. 311

règle du tiers ordre n'obligeait sous peine de péché mortel le membre qui avait fait vœu de l'embrasser. Les parents y pouvaient vouer leurs enfants dès l'âge le plus tendre. Un certain nombre de petits des deux sexes, ainsi affiliés, étaient élevés aux frais des couvents, les garçons jusqu'à quatorze ou quinze ans, les fillettes jusqu'à douze ou treize ; si leur vocation monastique se décidait à ce moment, ils restaient dans le cloître ; sinon, ils rentraient dans le monde avec une dot. L'usage était de désigner ces pupilles des monastères sous le nom de « petits enfants des Mendiants », et c'est en leur compagnie que Jeanne aimait à recevoir le sacrement eucharistique-

Le port des emblèmes représentant le monogramme du nom de Jésus, la récitation habituelle de la prière appelée la Salutation angélique, une dévotion toute spéciale pour, les fêtes de la Passion et de l'Annonciation de la Vierge, tels étaient les signes pour ainsi dire caractéristiques auxquels on pouvait reconnaitre les adeptes laïques du tiers ordre franciscain pendant les premières années du règne de Charles Vil. Quant au costume, les terciaires non cloîti'és devaient être vêtus de noir ou de gris, et l'on imposait aux femmes l'obligation de se faire couper les cheveux en rond jusqu'à la hauteur des tempes. Or un témoin contemporain, le greffier de l'hôtel de ville de La Rochelle, rapporte que la Pucelie, lorsqu'elle arriva à Chirion, avait les cheveux coupes en rond et portait un costume de gros gris noir. * C'est à savoir qu'elle avait pourpoint noir, chausses attachées.

robe courte de gros gris noir, cheveux ronds et noirs et un chaperon noir sur la tête. » Les commissaires qui furent chargés par Charles Vil de se rendre à Domremy pour y faire une enquête sur les antécédents de la Pucelle, peu après l'arrivée de celle-ci à Chinon, étaient de& religieux Mendiants et appar-. tenaient à Tordre des Frères Mineurs *. Assurément, le choix du roi aurait pu se porter sur d'autres membres du clergé régulier ou séculier et même sur des fonctionnaires laïques à qui l'on confiait souvent des missions de ce genre. Si des Cordeliers furent désignés de préférence ou s'offrirent d'eux-mêmes dans le cas dont il s'agit, ne serait-ce point parce que ces derniers religieux avaients^es raisons spéciales de s'intéresser à une jeune filte affiliée plus ou moins étroitement, selon toute vraisenfiJ)lance, au tiers ordre de Saint-François? On sait .que ie culte rendu aux emblèmes représentant le nom de. Jésus était une innovation dont les Frères Mineurs deNl'Observance avaient donné les premiers l'exemj^^e; nous avons montré l'origine de cette innovation eii Italie dans les prédications de Bernardin de Sienne;

1 . Il faut bien prendre garde de ne pas confondre celte première enquête faite en 4429 par des Frères Mineurs sur l'ordre de Charles YIl avec une seconde enquête, que les Anglais ordonnèrent pendant la seconde moitié de 1450, après la prise de la Pucelle à Compiègne. L'enquête anglaise fut dirigée par Nicolas Bailly, substitut du procureur du roi à Andelot, et par Gérard, dit Petit, prévôt d' Andelot, assisté d'un sergent nommé Guiot, en présence de Simon de Cliarmes, écuyer, lieutenant du capitaine de Montéclère,

et de Jean Capistran, en France dans les missions de Frère Richard et la propagande monastique de Colette de Corbie. Si la Salutation angélique était la prière que les personnes affiliées à Tordre sérapliique affectionnaient le plus, cela tient à ce que les plus grands saints et saintes de cet ordre avaient montré une préférence marquée pour cette prière ; et nous rappellerons qu'une des plus illustres tertiaires françaises du commencement du XV® siècle, la bienheureuse Marie de Maillé, passait ses journées à la réciter. La Passion était devenue la fêle franciscaine par excellence depuis le jour où saint François avait reçu dans sa chair et dans ses membres les stigmates des tortures endurées par Jésus sur le Calvaire. Les Cordelière ou Observantins avaient aussi une vénération particulière pour la solennité de TAnnonciation de la Vierge. Dès 1368 Paulet de Foligno, leur fondateur, avait inauguré sa réforme en bâtissant sur le mont Cesi une petite église en Thonneur de l'Annonciation. 11 subsiste encore aujourd'hui un curieux vestige de la vogue insigne de cette fête à l'époque de Jeanne d'Arc, et ce vestige c'est l'ordre italien de l'Annonciade, fondé le 7 novembre 1434 par Amédée Vid, duc de Sayoie, l'un des fils spirituels de Colette de Corbie.

Ces détails, empruntés à l'histoire liturgique et monastique, étaient nécessaires pour faire comprendre l'importance de plus en plus grande que les fidèles furent amenés à attacher, notamment dans les pays où dominait l'influence de l'ordre sera-

314 JEANNE D'ARC A DOHREHY,

phique, à la coïncidence du vendredi saint, anniversaire du supplice de Jésus, avec F Annonciation. « Le même jour, écrivait naguère à ce sujet un savant ecclésiastique, l'Église avait à célébrer dans ces deux grands souvenirs le commencement de l'œuvre de la Rédemption dans le sein virginal de Marie et la consommation de celte œuvre de salut pour le monde sur la croix du Calvaire. C'est sous l'empire de cette religieuse pensée que les papes, à une époque très reculée, immémoriale même, accordèrent à l'église de Notre-Dame du Puy-en-Velay un grand jubilé chaque fois que le vendredi saint tomberait le 25 mars, jour de l'Annonciation, qui est la fête patronale de la cathédrale et du diocèse du Puy. L'institution subsiste toujours, comme le prouve le grand jubilé célébré en 1864 *. »

Le jour marqué par cette coïncidence, le grand vendredi de l'Annoncialion, comme on avait coutume de le désigner au moyen âge, devint ainsi véritablement, pendant la première moitié du XV® siècle, un jour fatidique, objet de l'attente anxieuse des fidèles, point de mire préféré des espérances comme des terreurs de l'imagination populaire. Cette croyance s'enracina d'autant plus facilement et d'autant plus vite dans notre pays que l'on y vénérait depuis des siècles au Puy le plus célèbre des sanctuaires placés sous le vocable de l'Annonciation. De 1400 à 1420,

i. Jeanne d'Arc en Champagne, par M. le chanoine Lucot, archiprêtre de Ghâlons. Ghâlons, 1880, p. 12 et 13.

JEANNE ET LE JUfitLÈ DU PUV. 515

le vendredi sainl tomba deux fois le 25 rnav^ : ciilli; coïncidence eut lieu en 1407 et en 1418. Aussi, dnns ces deux années, on vit accourir dans la cajiiluli; du Velay, pendant la semaine sainte, une nfllnencc de pèlerins tout à fait extraordinaire. « Kn ci; carême, lit-on dans la chronique de Jouvencl, à la date de 1407, l'Annonciation Notre-Dame fut k voiidn^di saint. Et dit-on, quand elle échoit le jour du dit xan dredi, qu'il y apardon général de peine et de l'onlpLi (péché) au Puy. Il y fut tant de monde et du penplii que merveille. Et y eut bien deux cents [if^rsonni-s mortes et esleintes. »

Ainsi la poussée de la foule fut telle, que plnsioin "; centaines d'individus furent étouffés dans 1m |iii;ssi\ Un chiffre de victimes aussi considérahlo niudtrc; mieux encore que l'affirmation du chroniqueur combien fut énorme le concours de pèlerins attirés au Puy par le grand vendredi de l'année 1407. I.a in(>nie affluence se reproduisit en 1418. Le vendredi saint 25 mars de cette année, jour de la fôte de i'Aiinoiiciation, malgré les mesures de précaution prises à l'avance par Hélie de l'Estrangc, évêquc du Puy, malgré une prorogation d'indulgences jusqu'au Iroisième jour après Pâques octroyée dans nn intéii?! d'humanité par le pape Martin V, trentc-troi^ personnes furent encore écrasées. Selon t<tule a})parence, la reproduction pour ainsi dire périodique de ces horribles accidents ne tenait pas seuleuicnt à la trop grande alTIuence des pèlerins; il faut aussi faire entrer en ligne de compte l'ardeur désordonnée