PRÉFACE. VU

qu'à ce jour, c'est ce qu'on peut appeler le culte mystique de la royauté. Les représentants légitimes de cette royauté ont été pour la Pucelle l'objet d'une sorte de religion et comme des papes laïques. Nous croyons avoir indiqué le premier les circonstances locales qui expliquent le caractère exalté que revêtit ce culte dans la patrie de Jeanne d'Arc au commencement du XV* siècle, en même temps que nous avons essayé de reconstituer, au prix des plus longues et des plus laborieuses recherches, l'histoire de ce petit coin de terre pendant les années qui ont précédé immédiatement la mission \ Le premier aussi, nous nous sommes efforcé de montrer l'influence prépondérante que les moines les plus populaires de la fin du moyen âge, les religieux mendiants et surtout les Franciscains de l'Observance, ont excercée, à notre avis du moins, sur la tournure de la dévotion de la libératrice d'Orléans et aussi, dans une certaine mesure, sur sa vocation patriotique*. Le premier enfin, nous

1. Revue des Deux Mondes^ V mai 1885, p. 50 à 99 : Jeanne d*Ârc à Domremy,

2. Ibid,, 1" mai 1881, p. G5 à \0Z, Jeanne d* Arc et les ordres mendiants.

tBi JEANNE D'ARC A DOMREMY.

croyons avoir expliqué pourquoi l'idée d'une intervention providentielle en faveur de la France a dû s'incarner, à l'époque de Jeanne d'Arc, dans le chef de la milice divine, dans l'archange Michel plutôt que dans un autre personnage céleste *.

Replacée ainsi dans son cadre naturel, et étudiée sous son vrai jour, la physionomie de l'héroïne nous apparaît plus originale sans être moins touchante ; nous y voyons se marier et se fondre — et ce n'est pas l'un des moindres charmes de cette étude — les lignes fondamentales, permanentes, du caractère national, et aussi les traits particuliers qui ont marqué ce caractère pendant une certaine période du moyen âge. Par ses qualités les plus séduisantes comme par quelques-uns de ses plus dangereux défauts, la France est essentiellement femme. Cet éternel féminin dont parle Goethe, qui fait le fond de notre génie, où il faut chercher le secret de notre mobilité passionnée, de nos chutes profondes, de nos soudains relèvements, où notre nation puise malgré ses er-

1. Revue des Deux Mondes, 1*' décembre 1882, p. 617 à 656 : Jeanne d'Arc et le cuUe de saint Michel, Oa r^trouyera ici ces trois études revues, corrigées et augmentées.