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reurs et malgré ses fautes une vertu de perpétuel rajeunissement, cet éternel féminin, nous l'admirons élevé à sa plus haute puissance et sous sa forme la plus parfaite, dans Jeanne d'Arc. Déterminer les influences héréditaires, locales, provinciales, les circonstances de temps et de lieu qui se sont réunies pour faire produire à ce génie, incarné dans une créature d'élite, les fruits merveilleux que l'on sait, tel est le but que nous avons poursuivi dans nos recherches sur les origines de la mission de la Pu celle.

Toutefois le lecteur voudra bien ne pas se méprendre sur la conclusion qui se dégage de ces recherches. Montrer que Jeanne a trouvé dans le milieu où elle a vécu quelques-uns des éléments de son inspiration, ce n'est diminuer, à le bien prendre, ni son mérite ni sa grandeur. Si l'on veut se rendre un compte juste de la mélodie héroïque que l'on entend chanter en quelque sorte à toutes les pages de l'histoire de la libératrice d'Orléans, il faut bien se dire que l'instrument merveilleux d'où s'exhale cette mélodie a été simplement mi$ en branle par les influences extérieures dont nous présentons le résumé aux lecteurs de cet ouvrage.

!ans doute, l'impulsion a pu partir jusqu'à un certain point du dehors, mais l'instrument luinême n'en est pas moins à Jeanne et n'est qu'à ille. Gel instrument, c'est son cœur. Il n'y en lUt jamais de plus fort ni de plus pur, et Ta- Qour de la patrie en a tiré des sons si beaux [u'ils vibreront éternellement dans les âmes. Laissant de parti pris aux théologiens et aux nétaphysiciens le soin d'affirmer ou de nier e surnaturel, qui échappe à l'investigation cientifique, nous avons voulu simplement aire œuvre d'historien ; nous nous sommes ittaché surtout à rétablir l'enchaînement des àits dont le miracle forme, sinon la consé- [uence, au moins le couronnement. La plupart les écrivains qui nous ont précédé se sont méliocrement préoccupés de ces circonstances le temps et de lieu, de cet enchaînement dès aits antérieurs à la mission de la libératrice l'Orléans, et la raison en est facile à compren- Ire. Comme ils avaient à cœur de mettre en umière le caractère purement divin de cette nission elle-même, la recherche approfondie, îiinutieuse, des antécédents historiques, des nfluences ambiantes, allait contre le but qu'ils ;e proposaient, car, comme dit l'Écriture, l'es-

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prit d'en haut souffle où il veut. Notre point de vue est tout différent. Pour nous, Jeanne n'est pas seulement une vierge inspirée de Dieu :

elle est encore l'expression sublime de l'âme du peuple de France au milieu d'une des crises les plus graves que notre pays ait jamais traversées.

Sur la question de l'origine miraculeuse de la mission de la Pucelle, personne ne pourra nous en vouloir de garder la même réserve prudente que les deux écrivains du XV"* siècle qui ont parlé de Jeanne avec le plus de justesse et de profondeur, qui ont rendu à ses vertus le plus éclatant hommage. Cette réserve doit être d'autant plus remarquée que le premier de ces deux écrivains est un prélat qui avait pris la part la plus active au procès de réhabilitation, et le second un pape qui avait connu de près aux conférences d'Arras, en 4435, quelques-uns des principaux témoins des événements de 1429 : « Telle est notre appréciation sur Jeanne surnommée la Pucelle, dit Thomas Basin, évéque de Lisieux, à la fin des deux chapitres extrêmement élogieux qu'il a consacrés à cette héroïne. Quant à sîi mission, quant aux apparitions et révélations qu'elle

affirmait avoir eues, nous laissons à chacun la liberté d'en penser ce qu'il voudra, de les admettre ou de les rejeter, selon son point de vue et à sa guise. » Le pape Pie II, le fameux Eneas Sylvius Piccolomini, ne montre pas moins de réserve dans un passage de ses mémoires, où il a résumé les faits les plus marquants de la vie de Jeanne d'Arc en faisant ressortir tout ce que ces faits offrent d'extraordinaire; il mentionne même, sans y insister il est vrai, une explication d'ordre purement politique relativement à l'origine de la mission de la Pucelle. Voici la dernière page de ce résumé, où l'art savant du style égale la sûreté habituelle de l'information et la vigueur de la pensée. En lisant cette page, il ne faut pas oublier qu'elle a pour auteur un pontife éminent initié aux secrets les plus intimes de la politique européenne, un ancien membre du sacré collège, qui avait été pendant un quart de siècle le collègue du cardinal d'Estouteville, promoteur du procès de réhabilitation : « Ainsi périt Jeanne, vierge admirable et étonnante, qui a relevé le royaume de France abattu et presque ruiné; qui a infligé aux Anglais de si nombreuses et si graves défaites; qui, devenue chef

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de guerre, a su garder au milieu des soldats sa pureté sans tache, et dont la bonne renommée ne reçut jamais aucune atteinte. Était-ce œuvre de Dieu ou invention des hommes, j'aurais peine à me prononcer sur ce point. Quelquesuns pensent que, les grands seigneurs de France étant trop divisés entre eux pour résister aux Anglais victorieux et n'ayant aucun chef auquel les autres consentissent à obéir, une profonde pensée politique fit imaginer cet expédient de susciter une vierge qui se dirait envoyée de Dieu et dont tous accepteraient alors la direction, car il n'est personne qui refuse de reconnaître Dieu pour chef; et c'est ainsi que le rôle guerrier de la Pucelle aurait été conçu et qu'on lui aurait confié le commandement des troupes. Il n'en demeure pas moins constant que c'est elle qui a fait lever le siège d'Orléans, que c'est elle qui a conquis, les armes à la main, le pays compris entre Bourges et Paris, que c'est elle dont les sages avis ont fait recouvrer Reims et sacrer Charles VII, elle dont l'impétueuse attaque a mis en fuite Talbot et son armée, elle dont l'audace a brûlé une porte de Paris, elle dont l'habileté et les talents ont remis en bon état les affaires de France. Évé-

nements mémorables qui trouveront dans la postérité moins de foi que d'admiration ! »

La prétendue explication que le pape Pie II a mêlée à ses éloges, et dont il n'a pas voulu du reste prendre la responsabilité, ne supporte pas un instant l'examen. Une Jeanne d'Arc inventée de toutes pièces par la politique serait un prodige plus merveilleux encore que la Pucelle inspirée de Dieu. Comme l'a fait remarquer avec raison Jules Quicherat, cette explication n'est qu'un emprunt malheureux fait à une harangue prononcée en 1459 par Jean Jouffroy, évêque d'Arras, devant le souverain pontife.

Or ce prélat, comblé des faveurs de Philippe le Bon et des Vergy, ces mortels ennemis de Robert de Baudricourt et du parti français dans la vallée de la Meuse, ce prélat nous donne sur Jeanne la version haineuse qui avait cours dans l'entourage des ducs de Bourgogne et dont Monstrelet a reproduit également la plupart des détails. La vérité est que la politique a pu tirer parti de l'inspiration de la vierge de Domremy, mais qu'elle ne l'a pas créée. Seulement il faut bien convenir que cette inspiration, si haut qu'on en place l'origine, a été préparée jusqu'à un certain point par des faits humains.