PRÉFACE- XV

Nous avons curieusement recherché ces faits et nous offrons ici au public le résultat de nos investigations.

Il y a, si l'on peut s'exprimer ainsi, deux Jeanne d'Arc : il y a Jeanne pendant la mission et Jeanne avant la mission. Jeanne pendant la mission a donné lieu à tant de publications, qu'il suffirait de les réunir pour former une bibliothèque considérable. Il nous a semblé que nous avions quelque chose de mieux à faire que de travailler à grossir encore le nombre de ces publications. Au contraire, Jeanne avant la mission est restée jusqu'à ce jour à peu près inconnue ; c'est cette Jeanne inconnue que nous nous sommes efforcé de découvrir. Si nous disions que nous avons réussi à dissiper complètement l'obscurité qui enveloppe la première partie de la vie de la Pucelle, on refuserait de nous croire, et l'on aurait raison. Le résultat auquel nous sommes arrivé est plus modeste, quoique nous ayons fait des trouvailles assez heureuses sur un sujet que l'on pouvait croire à peu près épuisé*. Nous espé-

1, Si Ton veut bien joindre les Preuves de notre !'• édition aux cinq volumes des Procès publiés par J. Quicherat de 1841 à 1849, nous croyons qu'on aura sous la main Tensemble à

xTi JEANNE D*ARG A DOMRENY.

rons seulement avoir répandu une certaine lumière là où il n'y avait auparavant que ténèbres épaisses, et avoir frayé la voie à des explorateurs plus favorisés, au moins dans la mesure où la pénurie des documents dont nous disposions nous Ta permis. I/étude qui va suivre est donc une simple introduction à l'histoire de l'héroïne de Domremy et non cette histoire elle-même : c'est une sorte de vestibule du monument que notre savant et regretté maître, Jules Quicherat, a élevé à la gloire de Jeanne d'Arc.

peu près complet des sources originales concernant Thistoire de Jeanne, de sa famille, de son pays natal et des origines de sa mission. A cet ensemble on pourrait encore ajouter utilement les documents suivants : 1° Nouveaux documents sur Charles VII et Jeanne d'Arc, fournis par M. J. Quicherat ; extrait de la Revue de Normandie, Rouen, Ë. Gagniard, 1866; 2* la relation contemporaine du greffier de Thôtel de ville de La Rochelle, publiée en 1877 par J. Quicherat dans la Revue hiitorique (IV, 327 à 544) ; 3" un acte notarié découvert par M. Doinel, archiviste du Loiret (Mémoires de la Société archéologique de r Orléanais, XV, 495) ; 4" Fenquéte de 1476 sur la descendance de Jean de Vouthon, analysée en 1878 par M. Boucher de Molandon (la Famille de Jeanne d'Arc, Orléans, Derluison) et publiée Tannée suivante par MM. E. de Bouteiller et G. de Braux dans leurs Nouvelles Recherches sur la famille de Jeanne d'Arc (Paris, A. Claudin). — Chacune de nos assertions s'appuie sur une preuve. Si Ton ne trouve pas ici cette preuve, il la faut chercher et l'on a des chances sérieuses de la trouver dans la première édition du présent ouvrage, qui a paru en 1886 à la librairie Champion et qui forme un volume in-8*.

préface: xfii

Le public, qui a fait un si bienveillant accueil à notre ouvrage sur la jeunesse de Bertrand du Guesclin, retrouvera dans les pages qui vont suivre la même méthode appliquée à un sujet analogue et à une personnalité plus haute encore que celle du grand connétable de Charles V. Cette méthode, moins nouvelle par le but où elle tend que par la rigueur des procédés auxquels elle a recours, consiste à remonter jusqu'à la source de chaque fait, à capter, pour les soumettre à une analyse parfois microscopique, non seulement les courants superficiels, mais encore les filets d'eau souterrains qui ont pu contribuer à former cette source, à analyser jusqu'à leurs éléments irréductibles les germes des actions et des événements : en un mot, c'est la méthode de l'embryogénie appropriée à l'étude du passé, cette méthode qui est en voie de renouveler depuis vingt-cinq ans les sciences naturelles. Tout grand événement, toute action extraordinaire est le produit d'une sorte d'incubation morale, susceptible d'être analysée par les mêmes procédés que les phénomènes analogues dans l'ordre physique» et, en définitive, les ferments de l'héroïsme d'une Jeanne d'Are, par exemple,

xriii JEANNE D*AHG A DOMREMY.

ne méritent peut-être pas moins d'être étudiés que ceux de la levure de bière. On juge l'arbre par ses fruits et une méthode par ses résultats. Venant après les critiques les plus sagaces, les historiens les plus éminents, si nous avions réussi néanmoins, en dépit de cette circonstance défavorable aggravée par notre insufjQsance personnelle, à éclairer d'un jour nouveau la physionomie de la vierge de Domremy, qui pourrait mettre en doute l'efficacité et la fécondité de la méthode dont nous avons fait usage ? Le seul inconvénient de cette méthode, c'est la multiplicité, la longueur presque désespérante des recherches auxquelles se doit condamner quiconque y veut recourir. Que de coups de pioche il faut le plus souvent donner en vain avant de faire jaillir du sol la source que l'on cherche ! Pour y parvenir, l'ardeur au travail et aussi la science ne suffisent pas, si l'on n'est doué de cet instinct, plus facile à constater qu'à définir, qui tient lieu au véritable historien de baguette divinatoire. Mais si les savants pris individuellement souffrent d'ordinaire plus ou moins de l'inconvénient que nous signalons, la science elle-même, dont les intérêts doivent passer avant ceux de ses serviteurs, n'en peut

PttÉFACE. iix

recevoir aucun dommage. C'est ici le cas de répéter que le temps ne fait rien à l'affaire . Un artiste du moyen âge n'hésitait point à consacrer sa vie tout entière à l'ornementation du fronton d'une cathédrale. Suivant le noble exemple de tant d'architectes, de tant de sculpteurs plus grands encore par l'abnégation que par le génie, gardons-nous de nous plaindre du sort et de tenir pour inutile notre passage en ce bas monde s'il nous a été donné de fouiller avec amour ne fût-ce qu'une simple rosace, ne fût-ce qu'une pierre de cette cathédrale à jamais inachevée de l'humanité qui s'appelle la science.