INTRODUCTION . III

elle a renoncé au bonheur d'être épouse et mère. Appelée à une vie d'héroïsme et de sacrifice par la voix môme des anges, elle a voué sa virginité à Dieu ù l'âge de treize ans. On ne sait rien autre chose de ce temps-là , sinon qu'elle a mené une vie toute pastorale dans le hameau qui l'a vue naître, conduisant les troupeaux de son père , ou s'occupant à coudre et à (iler le chanvre et la laine , exercices dans lesquels elle surpassait toutes ses compagnes. Seulement, à certains jours de fêtes, on la voyait prosternée, à l'ermitage de Bermont, devant la sainte image de la Vierge , ou bien elle se réunissait aux jeunes filles de son âge pour chanter et pour danser sous V arbre des Fées. C'était un hêtre magnifique, où, pendant toute la belle saison, les bergères allaient suspendre les chapeaux de fleurs et les guirlandes qu'elles avaient tressées dans la prairie; mais Jeanne d'Arc réservait les siennes pour la chapelle de Donremy, On dit aussi qu'elle dansait peu, mais qu'elle chantait avec un charme inexprimable, probablement des h) mnes et des cantiques à la louange des saints, de celui, par exemple, dont le village de Donremy porte le nom, et qui, accoutumé à présider à l'onction sacrée de nos rois , implorait peut-être pour elle la faveur d'y conduire bien-