CHAPITRE

— Hélas! oui, murmura Jacques; et elle nous cause bien du chagrin à tous.

— Eh bien ! fût-il mort, pour un de trépassé n'en reslet-il pas dix autres presque aussi puissants que lui ? Ne reste-t-il pas le comte de Suiïolk, messire Guillaume de la Poule, messire Jehan Falslaiï, messire Robert Héron, les seigneurs de Gray, de Talbot, de Seales , Lancelot de Lille, Gladesdale, Guillaume de Rochefort et tant d'autres?

— Et à nous, reprit Jehanne en s'animant, et au gentil dauphin notre sire , ne reste-t-il pas le duc d'Alençon . le comte de Clermont , le comte de Dunois , Vignoles de Lahire, Poton de Xaintrailles, et tant et lant d'autres aussi braves et loyaux que vous, messire, et comme vous prêts à sacrifier leur vie pour le bien du royaume? Puis, derrière tout cela , ne reste-t-il pas encore notre Seigneur Jésus-Christ , qui aime la France, et qui ne permettra pas qu'elle tombe aux mains de ses ennemis les Anglais et les Bourguignons?

— Hélas ! hélas ! messire , pardonnez à cette enfant de vous contredire ainsi , s'écria Jacques au désespoir; mais, je vous l'ai dit, elle a des instants où elle dit des choses si étranges qu'on la croirait folle.

— Oui , reprit le chevalier avec tristesse , oui , il faut qu'elle soit folle pour conserver un espoir que le roi luimême n'a plus, et pour croire qu'Orléans résivStera, quand non-seulement la capitale, mais encore les bonnes et fortes villes de Nogent, de Jargeiu, de Sully, de Jaurille, de Beaugency, de Marchenois, de Rambouillet, de Monlpipcau , de Thoury, de Pithiviers, de Piochefort, de Chartres et même du Mans, se sont rendues les unes après les antres; quand, de quatorze provinces que le sage roi Charles V a léguées à Charles \ I l'insensé, il n'en reste plus que trois à son fds. Non , non , bonnes gens , le royaume de France est condamné pour les grands péchés qui s'y sont commis.

— Les péchés des iiommes, si grands qu'ils soient, ont

16 JEHAMVE-LA-PUCELLE.

('lé rarhol('s dans le passé et dans l'avenir par lo sang do Noire-Soigneur , reprit Jehanne avec une assurance cx- Iraordinaire et en levant au ciel ses yeux pleins d'inspiration ; le royaume de France ne mourra pas, Dieu dût-il faire un miracle pour le sauver.

— yimen, répondit le chevalier en montant à cheval et en se signant ; en attendant , bonnes gens , ajoula-t-il en s'assurant sur ses arçons, si les Bourguignons revenaient encore une fois pour piller le village de Domremy, faites-le savoir en toute hâte à Robert de Beaudricourt, et il faudra, foi de chevalier, cju'il soit bien occupé ailleurs pour ne pas venir à votre aide.

A ces mots, le capitaine , qui s'était arrêié à Domremy plus long-temps c|u'il ne comptait le faire, piqua son cheval dos doux et partit au grand trot par le chemin qui conduisait à Vaucouleurs, suivi de ses deux serviteurs et accompagné dos bénédictions de tous les paysans, qui le sui\ iront des yeux pendant tout le temps qu'ils le purent apercevoir.

Lorsqu'il eut disparu , Jacques se retourna pour gronder Jehanne de la grande hardiesse qu'elle venait de faire paraître; mais il l'appela et la chercha vainement; Jehanne n'était plus là, et, préoccupé que tout le village était du départ du sire de Beaudricourt, pas un des paysans n'avait remarqué de quel côté la jeune fille s'en éiail allée.