CHAPITRE XXII. ^l I

rennemi. L'armée manquait de vivres : une seule ville pouvait l'arrêter tout entière devant ses murs; il suffisait d'un échec pour lui couper la retraite et l'anéantir. Mais la Pucelle allait en avant, confiante dans le secours de Celui qui l'avait déjà conduite une fois à travers les ennemis, et qui, depuis lors, ne l'avait abandonnée dans aucun danger. Le lendemain, le roi la suivit avec les héros d'Orléans, avec un grand nombre de ducs, de maréchaux, de comtes et de nobles, et une armée d'environ douze mille combattants, tous pleins de courage, comme ils l'avaient déjà montré et devaient le montrer encore.

Auxerre fut la première ville forte et importante devant laquelle ils arrivèrent. Elle tenait pour les Anglais et les Bourguignons et ferma ses portes aux Français. Jeanne et plusieurs autres conseillèrent de donner l'assaut, promettant bonne réussite. Mais Charles et ses favoris préférèrent négocier avec la ville révoltée, et convinrent de passer outre sous ses murs, à condition qu'elle fournît des vivres à l'armée et jurât au roi la même obéissance que lui promettraient les villes de Troyes, de Châlons et de Rheims. Jeanne et d'autres chefs exprimèrent leur mécontentement d'un accord si peu honorable. On raconte que la Trémouille reçut deux mille écus pour ménager cet arrangement, tandis qu'il eût fallu ou que la ville fît sa soumission, ou que l'on y entrât par la force.

L'armée alla donc plus loin , grossissant de plus

ai a vu: DE JEANNE D ARC.

en plus, car partout où l'héroïne d'Orléans faisait flotter sa bannière, ceux qui étaient en état de porter les armes, se joignaient à elle. La ville de Saint-Florentin se soumit volontairement. Troyes, au contraire, refusa d'ouvrir ses portes et renvoya le héraut du roi. Les bourgeois firent aussitôt une sortie contre l'avant-garde , et ne rentrèrent derrière leurs solides remparts qu'après un combat opiniâtre. Ainsi la ville, où, huit années auparavant, le conquérant anglais avait célébré son mariage avec Catherine de France, sœur du roi Charles, et où s'était conclu le honteux traité qui anéantit la liberté du royaume et déclara l'héritier légitime déchu de ses droits, cette même ville semblait devoir ruiner l'expédition destinée à replacer sur la tête du Dauphin la couronne de ses pères. Bien fortifiée et bien pourvue, elle ne prêta l'oreille à aucune sommation. L'armée manquait d'artillerie de siège, et bientôt elle tomba dans une telle détresse, que, durant huit jours, cinq à six mille hommes n'eurent pas un morceau de pain à manger. Les riches barons purent seuls se procurer, à grand prix d'argent, quelques vivres, tandis que les pauvres n'avaient d'autre ressource, pour apaiser leur faim, que de broyer les épis des champs encore verts. Mais heureusement on découvrit tout à coup un immense champ de fèves que les bourgeois avaient semé comme par miracle de la manière suivante.

Ce frère Richard, dont les sermons avaient si vivement touché les Parisiens, qu'ils avaient jeté