CHAPITRE T

tés comme les étoiles scintillent au ciel calme de la nuit.

Déjà le roi d'Angleterre, pour prix de nombreuses et puissantes victoires, avait placé sur sa tête la couronne royale de France; déjà les grands et les états de la moitié du royaume avaient juré fidélité au dominateur étranger; Paris était perdu; Orléans touchait à sa ruine, et Charles VII abandonné pensait, le désespoir dans l'âme, à quitter en fugitif le beau royaume de ses pères, lorsque tout à coup, en ce moment de la plus extrême détresse, apparut, sur le théâtre des combats, une jeune fille pauvre et inconnue. Elle n'amenait à son roi ni armées, ni trésors, mais elle lui apportait la promesse que le Dieu tout-puissant, le roi du ciel, avait pris pitié de la France, et que la force du Seigneur était avec son faible bras et que la victoire guiderait ses pas.

Et voyez : une timide enfant qui avait grandi, loin du monde, au milieu des troupeaux et près de son rouet; qui tremblait dans son hameau natal, lorsqu'on lui adressait seulement la parole; qui pleurait amèrement lorsque, dans le cours de leurs victoires, des ennemis furieux insultaient à son honneur, et qui versait des larmes brûlantes en les voyant mourir sur le champ de bataille; qui , lorsque la voix d'en haut l'appela aux combats pour porter secours à son roi près de succomber, répondait : :< Je ne suis qu'une pauvre enfant, je ne « sais ni manier l'épée ni monter à cheval : » ce fut elle, cette simple fille de pauvres bergers, qui releva

4'* VIE DE JEA.NJVE d'aRC.

de la poussière la bannière abattue de la France; et devant l'héroïque vierge inspirée de Dieu, s'enfuirent les vainqueurs de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, les redoutables archers d'Angleterre. Ce fut elle qui marcha à l'assaut et à la victoire en tête des plus braves chevaliers, et conquit ru petit roi de Bourges (comme les étrangers appelaient par (léiision l'infortuné Charles VU), le surnom de victorieux que l'histoire lui a conservé. Ce fut elle qui le conduisit à Reims à travers les ëpées ennemies et lui posa sur la tête la couronne de ses pères.

Et si aujourd'hui l'Angleterre ne porte pas le titre orgueilleux, que la victoire lui avait donné, de royaume-uni d'Angleterre et de France; si la France elle-même , qui sans doute eût refusé comme l'Irlande de faire le sacrifice de sa foi aux vainqueurs, n'est pas courbée sous le joug comme ce malheureux pays, c'est à sa fidèle héroïne, à la victorieuse Pucelle d'Orléans qu'elle le doit.

Mais pendant que Jeanne d'Arc faisait pencher ainsi la balance des destins delà France et de l'Europe, elle proclamait elle-même hautement à la face du monde et confirmait par ses merveilleuses prédictions, qu'elle n'accomplissait point toutes ces choses avec la force et la sagesse humaine, mais uniquement par la puissance de Dieu, envoyée qu'elle était de la miséricorde divine et ne demandant d'autre récompense que le salut de son âme.

Or, après qu'elle eut accompli sa grande mission et placé sur le front de son roi la couronne