DU PAYS NATAL DE LA. PUCELLE ET DE SES PARENTS

Dans le temps où Sigismond de la maison de Luxembourg tenait à la main le glaive de la justice impériale, le glaive de Charlemague,et où le pape Alexandre V était assis sur le siège des apôtres, c'est-à-dire dans les premières années du XV^ siècle, deux pauvres paysans vivaient à Domremy, petit village situé sur les frontières de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine. Le mari s'appelait Jacques d'Arc; Isabelle Romée était le nom de sa femme. Suivant le rapport unanime de nombreux témoins sous les yeux desquels ils vécurent, c'étaient des gens pieux et hoiuiétes et d'une réputation intacte. Ils servaient Dieu avec un cœur simple, élevaient leurs enfants dans le travail et dans la crainte du Seigneur, étaient purs dans leurs paroles, justes dans leurs actions et entretenaient avec leurs voisins la concorde chrétienne. La vie était loin de leur être facile, car ce n'était qu'à la

b VIE DE JEAIVJNE D ARC.

sueur de leur front qu'ils gagnaient le strict nécessaire en cultivant un petit champ et en élevant quelque bétail; mais ils mangeaient leur pain d'un cœur content et le partageaient encore volontiers avec leurs frères plus nécessiteux, afin d'avoir part, eux aussi, à la miséricorde divine, au grand jour du jugement.

C'est une contrée calme, riante et féconde, que celle qu'ils habitaient, une vallée solitaire et gracieuse, entrecoupée de larges prairies, de champs chargés de moissons, de jarcHns fruitiers et de vignobles. Les eaux naissantes de la Meuse la traversent joyeuseuient et baignent en passant de charmants villages, des chapelles paisibles et de vieux châteaux. Sur le sommet des montagnes, on voit encore les restes d'antiques et sombres forets dont les hauts arbres, muets témoins des générations et des jours écoulés, inclinent gravement, vers la vallée en fleurs, leur tète flétrie et ébranlée par les orages, de même que la vieillesse sérieuse et concentrée en elle-même regarde la florissante jeunesse , qui ne sait rien des tempêtes de l'hiver ni des rigueurs de la mort.

Cette contrée, il est vrai, n'est pas grandiose et variée comme les vallées des hautes Alpes, oii le berger paît ses troupeaux sur la pente de rochers perdus dans les nuages et couverts de neige, du pied desquels s'échappent les fleuves; elle n'est pas non plus industrieuse et fréquentée comme les vallées que traversent de grandes rivières et des routes animées par la guerre et le commerce, mais elle