CHAPITRE XXV

a cours-tii pas d'un pas ferme et rapide au but que «le roi du ciel t'a marqué? car, pendant ton abcc seuce, la France est déchirée, les villes sont rui- «nées, les justes meurent, les nobles tombent « sous le glaive, le meilleur sang coule à flots. — « Reconfortée par cette exhortation, elle dit à son (f curé : — Que ferai-je et par où commencer? Faut- « il que je parte? J'ignore le chemin , je ne connais « ni le peuple ni le roi. Ils ne voudront pas me « croire ; je serai la risée de tout le monde, et avec « raison. Car n'est-ce pas une folie de dire aux plus « puissants du royaume qu'une jeune fille veut « commander l'armée pour sauver la France et que «son bras ramènera la victoire? Quoi de plus ri- « dicule qu'une pucelle vêtue d'habits d'homme? « — Après qu'elle eut dit ceci et beaucoup d'autres « choses, le curé lui répondit : — Le roi du ciel t'a « manifesté sa volonté et il t'ordonne de la rem- ^ «plir; ne demande point comment la chose se « fera, car de même que la volonté de Dieu s'exé- « cute dans le ciel, elle s'accomplit aussi sur la « terre. Va au bourg prochain appelé Vaucouleurs: « c'est le seul dans la province de Champagne « qui soit resté fidèle au roi. Le capitaine de ce « bourg te conduira sans difficulté comme tu le « lui demanderas. — Elle agit suivant le conseil du «curé, et après qu'elle eut prédit au capitaine « beaucoup de choses merveilleuses, celui-ci la fit « conduire au roi par une compagnie de gentils- « hommes. Ils arrivèrent près de lui à travers une

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ic foule d'ennemis sans rencontrer le moindre obs- « tacie.

« Quand ils furent au château de C binon , dans « le pays de Touraine, où Cbarles septième du a nom se tenait, le conseil du roi décida que Jeanne a ne lui serait présentée que le troisième jour. « Mais les cœurs des bommes furent promptement « tournés : on appela la Pucelie et elle descendit a aussitôt de cbeval. Elle fut soigneusement inter- « rogée sur sa foi et ses mœurs par des arcbevé- « ques, des évéques, des abbés et des docteurs en « l'un et l'autre droit. Puis le roi la conduisit dece vaut son parlement où elle fut examinée plus sé- « vèrement encore; et tous la trouvèrent orthoce doxe, bien pensante et affermie dans la foi, c( croyant aux sacrements et aux lois de l'Église. «Enfin, elle fut soumise à l'examen scrupuleux ce de vierges, de femmes et de veuves expérimencc tées qui ne trouvèrent en elle rien que de con- (c forme à une entière pureté. De plus on l'observa ce et la surveilla pendant six semaines, pour voir (c s'il y avait en elle quelque légèreté ou si elle ne ce chancelait pas dans son entreprise, mais on ne ce vit rien de tout cela. Elle servait Dieu constamee ment, allait à la messe, recevait la sainte comec munion , poursuivait sans relâche son premier ce dessein, priait chaque jour le roi, avec des souce pirs et des larmes , de la laisser marcher contre ce les ennemis ou retourner à la maison paternelle, ce Après en avoir obtenu la permission avec beau-