CHAPITRE XXVJI. a

« pucelle faire telles œuvres sans le vouloir et cori- « duicte de INostre Seigneur... (i). »

Ici encore Jeanne défendit sévèrement à ses gens avides de pillage de rien enlever de Téglise où les bourgeois s'étaient réfugiés avec ce qu'ils avaient pu emporter.

Après cette victoire , elle alla à contre-cœur, mais d'après la décision des capitaines, assiéger La Charité. On était au plus fort de l'hiver. Catherine de la Rochelle conseilla à Jeanne de ne pas partir, lui remontrant « qu'il faisait si froid , qu'elle- « même n'irait pas, si elle était à sa place. )) La Pucelle resta environ un mois devant cette ville qu'elle essaya vainement d'etnporter avec sa petite armée; et quand plus d'un brave chevalier eut perdu la vie dans de sanglants combats, les Français levèrent le siège à la hâte en abandonnant leur artillerie. Ils s'étaient laissé tromper et effrayer par le commandant ennemi qui leur avait fait croire que des secours approchaient pour délivrer la place.

Dans la suite, les juges demandèrent à Jeanne: « pourquoi elle n'était pas entrée dans la ville, (c Dieulelui ayant commandé. — Qui vous a dit que « Dieu me l'eut commandé, leur répondit-elle? Je « n'avais là-dessus aucune révélation ; ce siège s'est «fait comme celui de Paris, d'après le désir des

I Déposition de Jean cVAulon , chevalier, conseiller du Roy et sénéchal de Beaucaire , faite à Lyon le vingt-huitième jour de 7nai mil quatre cent cinquante-six.

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« capitaines, sans aucune indication de mes voix « ni pour ni contre. »

De là elle se rendit en toute hâte vers la forteresse de Melun que les Anglais assiégeaient avec de grandes forces et qu'elle parvint à dégager. Or, d'après les déclarations postérieures de Jeanne elle-même, ce fut sur les remparts de cette ville qu'elle eut une apparition où ses saintes lui annoncèrent sa prochaine captivité. Elles lui dirent : a qu'avant la fête de saint Jean elle toni- « berait aux mains des ennemis; que cela était « tout à fait inévitable; qu'elle ne devait point s'en « effrayer, mais au contraire accepter avec recon- « naissance cette croix de la main de Dieu qui lui « donnerait aussi la force de la porter. » Jeanne pria ses saintes bien-aimées de demander à Dieu pour elle qu'il voulût bien lui épargner la douleur d'un long emprisonnement, qu'il la fît mourir sur le champ et l'admît en son saint paradis. Mais les saintes ne lui révélèrent rien à cet égard : elles ne lui dirent ni le lieu ni l'heure où elle tomberait au pouvoir de l'ennemi et elles lui recommandèrent seulement d'être patiente et résignée.

Plus tard la Pucelle dit à ce propos que si elle avait su d'avance le lieu où elle devait être prise, elle s'y serait difficilement rendue, mais qu'elle aurait fini par se soumettre, quelque peine qu'il dût lui en advenir.

Depuis ce temps (c'était à Pâques), les saintes lui renouvelèrent presque chaque jour la prédiction du malheur qui approchait : mais Jeanne n'en

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