CHAPITRE XXIX

ville de Compiègne serait certainement secourue avant la Saint-Martin. Jeanne suivit cet ordre : elle supplia Dieu avec un vif repentir de lui pardonner sa faute, et la sainte lui donna l'assurance que son pardon lui avait été accordé.

Dans la suite, Jeanne avoua sans détour à ses ennemis combien elle se repentait de cette faute, a la plus énorme, disait-elle, dont elle eût jamais a affligé ses saintes : mais elle ne l'avait pas comte mise par désespoir, ni par lassitude de la vie : « elle avait uniquement voulu se sauver et secou- (( rir les siens. Ce n'en fut pas moins un grand pé- « ché, ajoutait-elle, puisque mes saintes me l'art vaient défendu. »

La prophétie de sainte Catherine : « que Dieu a secourrait certainement la ville de Compiègne « avant la Saint-Martin,» se trouve être, par trois circonstances, une des plus remarquables prédictions de toute l'histoire de la Pucelle : i° parce que c'est la bouche même de ses ennemis qui nous l'a fait connaître sous forme judiciaire avant l'accomplissement; 2*^ parce qu'elle ne s'est réellement accomplie qu'après la mort de Jeanne; 3" enfin, parce qu'elle s'est vérifiée de la manière la plus exacte dans le délai indiqué. En effet, dans l'interrogatoire du i4 mars i43i, Jeanne communiqua aux juges la promesse de ses saintes. Or, la Pucelle mourut le 3o mai de la même année, et, le mardi avant la Toussaint (la Saint-Martin tombe le 1 1 novembre), les chevaliers français accourus de toutes parts délivrèrent Compiègne bloqué de-

3oO VIE DE JEANNE d'aRC.

puis six mois. Ainsi, quelques jours avant le terme marqué, les Bourguignons furent honteusement forcés de lever le siège, après avoir subi des pertes considérables.

Les Anglais en éprouvèrent beaucoup d'autres pendant tout le cours de ce même automne. Mais avec leur malheur croissait aussi leur rage contre celle qu'ils regardaient comme la première cause de tous ces désastres. Longtemps après que les mains de Jeanne d'Arc furent chargées de lourdes chaînes, ils avaient encore si peur d'elle, que, le 12 décembre i43o, le duc de Glocesler envoya à plusieurs grands d'Angleterre des lettres dans lesquelles il ordonnait de saisir et de traduire devant le conseil du roi tous les hommes d'armes qui, dans un temps donné, avaient déserté leur drapeau à cause de la Pucelle.

Ils craignaient qu'une rançon ou tout autre moyen ne rendît Jeanne à la liberté. C'est pourquoi ils avaient d'abord mis tous leurs soins à la tirer des mains de Luxembourg, afin de pouvoir ensuite assouvir dans le sang de cette sorcière abhorrée leur vengeance nourrie par tant de malheurs, et réparer la honte de leurs armes; car ils ne comptaient sur aucun succès en France, aussi longtemps que vivrait la Pucelle, l'épouvante de leurs meilleurs chevaliers.

Dès le troisième jour après la prise de Jeanne, frère Martin Billon , vicaire général du grand inquisiteur, réclama, sans doute à l'instigation des Anglais, la pieuse et héroïque captive, pour