CHAPITRE XXIX. 3o

fureur, ne s'épargnèrent-ils aucune peine ni aucune dépense, bien que, depuis plus de deux années, les conseillers du parlement n'eussent pas reçu de traitement, et que, faute d'argent pour acheter le parchemin nécessaire, la première cour du royaume eût été forcée de suspendre ses travaux.

Que la haine la plus acharnée et non l'équité ait présidé à la conduite de toute cette affaire, nous en avons des preuves évidentes, non-seulement dans la voix générale du peuple à cette époque , mais encore dans les actes mêmes du procès et dans les dépositions judiciaires de beaucoup de témoins. Ainsi, par exemple, un d'entre eux dit expressément : « Ce n'est pas par amour de la foi a et de la justice que ce procès fut entrepris, mais « par la haine et la crainte que la Pucelle avait « inspirée aux Anglais; car ils pensaient qu'elle « leur était dangereuse, et qu'elle leur avait causé « maint désastre. Ils désiraient sa mort, dit Tho- « mas Nérie, prieur de Rouen , parce qu'elle avait « fait à la guerre des choses merveilleuses, et qu'é- « tant en général très-superstitieux (au point qu'on « les a tournés en proverbe), ils croyaient qu'elle « avait opéré ces prodiges par l'effet de la magie. » Selon un autre témoin , ils craignaient encore tellement la Pucelle à cette époque , qu'ils n'eussent pas osé entreprendre le siège de Louviers avant sa mort. C'est pourquoi ils se hâtèrent de lui faire son procès et de la faire mourir, après quoi ils commencèrent immédiatement le siège de Lou-

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viers. Jour et nuit elle portait aux pieds des chaînes rivées à un énorme bloc de bois. Elle avait même été mise d'abord dans une cage de fer, selon le dire d'un serrurier à qui l'on avait commandé cette odieuse machine. Mais elle eut encore bien plus à souffrir de ses gardiens, soldats anglais de la pire espèce.

Ces misérables prenaient plaisir à l'insulter et à la tourmenter de toutes les manières : ils ne lui laissaient pas même de repos pendant la nuit; ils l'éveillaient en lui disant qu'on voulait l'emmener, et que l'heure de sa mort était venue. Souvent aussi ils cherchèrent à lui faire violence. Une fois étant réduite au désespoir, elle cria si haut que le comte de Warwick l'entendit , et changea ses gardes; une autre fois elle donna un soufflet à un tailleur qui avait porté sur elle une main audacieuse et déshonnéte. C'est pour cela qu'elle ne pouvait se résoudre à quitter ses vêtements d'homme, malgré toutes les exhortations et les menaces de ses juges; ce qui lui fut ensuite compté comme une opiniâtreté coupable et un grand crime. Cependant, au milieu de tous ces mauvais traitements, elle ne perdait pas patience, et, suivant le rapport d'un témoin, son langage était plein de sagesse et de modération.

Le 9 janvier, Pierre Cauchon convoqua une assemblée de neuf docteurs et licenciés. Ils convini^ent de faire une nouvelle enquête sur la vie et les méfaits de la Pucelle, les informations que l'évêque avait mises sous leurs yeux leur paraissant