CHAPITRE XXXII

ble qu'elle devait subir ce jour même, l'âme si grande et si courageuse de Jeanne fut, au premier moment, saisie de terreur : elle éclata en gémissements et en cris, se jeta à terre, s'arracha les cheveux, et soulagea son pauvre cœur oppressé en laissant échapper des lamentations et des plaintes sur les mauvais traitements de toute espèce dont on l'avait accablée dans la prison. Écoutons ici, dans son propre langage, un des témoins de cette scène, d'abord déchirante de douleur, et ensuite sublime de résignation, a Le matin l'évéqne de Beau- « vais envoya à Jeanne frère Martin l'Advenu pour « luy annoncer la mort prouchaine (elle était donc «déjà condamnée de fait avant d'être jugée), et « pour l'induire à vraye contrition et pénitence, et c( aussi pour l'ouyr de confession ; ce que ledit l'Ad- « venu fist moult soigneusement et charitablement. » L'appariteur Jean Massieu et frère Jean Toutmouillé ou Toutmouillé étaient présents ; il paraît probable que celui-ci avait accompagné l'Advenu. « Et « quant il (l'Advenu) annonça à la pauvre femme la « mort de quoy elle devoit mourir ce jour là , que « ainsi ses juges le avoient ordonné et entendu, « et oy {ouï) la dure et cruelle mort qui luy estoit c< prouchaine, commença à s'escrier doloreusement (c et piteusement, se destendre et arracher les « cheveu Ix : — Helas! me traite l'on ainsi horri- « blement et cruellement, qu'il faille mon corps a net en entier, qui ne fust jamais corrompu, soit « aujourd'lîuy consumé et rendu en cendres! Ha! « j'aymerois mieulx estre descapitée sept fois que

« d'estre ainsi bruslée. Helas ! se j'eusse esté en la « prison ecclésiastique, à laquelle je m'estois sub- « mise, et que j'eusse esté gardée par les gens de « l'Église, non pas par mes ennemys et adversaires, «il ne me fust pas si misérablement mescheu, « comme ilest.Olj'en appelleà Dieu, le grant ju- « ge, des grans torts et ingravances qu'on me faict. « — Elle se complaignoit merveilleusement en ce « lieu des oppressions et violences qu'on lui avoit

«faictes en la prison »

Mais aussitôt que la première douleur se fut ainsi exhalée et que le frère lui eut donné quelque consolation, le pur éclat de son âme sainte et soumise à Dieu brilla à travers ses larmes, comme le soleil se dégage des tempêtes et des nuages de la nuit. Dès lors son esprit, se détachant des soins de la terre, se tourna uniquement vers Dieu. Elle ne pleura plus que pour implorer la divine miséricorde en faveur d'une pécheresse repentante et près de paraître devant le souverain juge. Elle se confessa au frère l'Advenu, et demanda avec une ardeur extrême la sainte communion , qu'on avait si longtemps refusée à ses instances les plus vives. Le frère ne sachant pas s'il pouvait lui accorder sa demande, en donna connaissance à l'évéque, qui se concerta là dessus avec plusieurs docteurs, et fit répondre de lui donner la communion et tout ce qu'elle désirerait. Par là les juges absolvaient réellement la Pucelle, et se reconnaissaient eux-mêmes coupables, en permettant au prêtre de la délier des fautes pour lesquelles ils étaient