CHAPITRE XXXII

sur le point de rexcommunier. Si Tabsolution du prêtre était valide, et Jeanne digne de recevoir le divin corps de Notre-Seigneur, ils ne pouvaient plus l'exclure de l'Église comme entachée d'hérésie.

Le frère fit donc apporter le saint sacrement à la condamnée, mais sans aucune des cérémonies d'usage, soit par crainte des Anglais, soit de peur que la chose ne vînt à se divulguer. Le religieux s'en indigna très-fort, et exigea qu'on accomplît les prescriptions rituelles. Alors le divin corps de Jésus-Christ fut apporté en grande pompe, avec beaucoup de cierges, et ceux qui l'accompagnaient, chantaient les litanies des agonisants, disant à chaque répons : ce Priez pour elle. » Jeanne reçut pour la dernière fois la communion des mains du frère avec la plus humble piété et en répandant beaucoup de larmes.

Le coupable évéque étant venu aussi la visiter, entendit sa propre condamnation de la bouche de la condamnée. Quand laPucelIe le vit entrer, elle lui adressa ces simples et pénétrantes paroles : « Evesque, je meurs par vous. — Et il luy com- « mença à remonstrer, en disant : — Ha Jehanne! (( prenez en patience. Vous mourés parce que vous « n'avés tenu ce que vous nous aviés promis, et « que vous estes retournée à vostre premier ma- « léfice. — Et la pouvre Pucelle luy respondit : Hé- « las! se vous m'eussiés mise aux prisons de court (( d'Eglise, et rendue entre les mains de concier- « ges ecclésiastiques competens et convenables,

« cecy ne fust pas advenu : pour quoy je appelle rt de vous devant Dieu, w

En ce moment, Jean Toutmouille, à qui nous empruntons ce détail, apparemment révolté de tant d'iniquités, et n'en pouvant plus soutenir le spectacle, « sortit hors , et n'en oyt plus riens. » Jeanne aperçut alors Pierre Morice qu'elle pensait avoir toujours eu pour elle de bonnes intentions. « Ah! « maître Pierre, s'écria-t-elle , où serai-je aujour- « d'hui? — Et ledict maître Pierre répondit : — « N'avez-vous pas bonne espérance au Seigneur? — « Laquelle répondit que ouy, et que, Dieu aydant, « elle seroit en paradis. »

A neuf heures du matin, Jeanne monta dans la lugubre charrette dans la cour du château. Elle portait un habit de femme. A ses côtés étaient assis frère Martin l'Advenu, son confesseur, et l'appariteur Jean Massieu. Le bon frère Isambard était aussi auprès d'elle, et il ne la quitta qu'au dernier moment. Plus de huit Cents Anglais armés de haches, de lances et d'épées, l'escortaient : personne, au milieu de cette garde terrible , ne put lui adresser la parole, excepté son confesseur et l'appariteur du tribunal.

Tandis que le convoi s'avançait ainsi, parles rues de Rouen, vers le lieu du supplice, un homme se fit jour au milieu de la masse des farouches Anglais avec tant d'euipressement et d'inquiétude, qu'on eût pu croire que le bûcher allait s'allumer pour lui et non pour la Pucelle. C'était le Judas qui avait souillé son vêtement sacerdotal du sang

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de l'innocente, Nicolas l'Oyseleur. Il parvint à traverser la foule et s'élança sur la charrette pour de* mander pardon à Jeanne du grand tort qu'il lui avait fait. La Pucelle qui, au milieu des champs de bataille, pleurait sur les blessures de ses ennemis et soutenait dans ses mains la tête affaissée des mourants, afin qu'ils pussent faire leur paix avec Dieu avant d'expirer, lui eiit sans doute aussi tendu la main volontiers. Mais les Anglais, irrités au plus haut })oint de cet éclatant repentir d'un homme qui était auparavant leur âme damnée, dirigèrent contre lui leurs armes et ils l'eussent immolé à leur rage, si Warwick, pour le sauver, ne lui avait ordonné de quitter la ville à l'instant. Y a-t-il, dans toute l'histoire de la Pucelle, un témoin qui ait rendu à son innocence lui irrécusable témoignage , assurément c'est ce même Nicolas l'Oyseleur. Lui , le confident de Pierre Cauchon et de Warwick, lui qui, à la faveur d'un déguisement et d'un langage hypocrite, avait tiré les secrets du cœur de l'accusée; lui qui avait cherché à la perdre par de faux avis; lui qu'on avait donné pour confesseur à la pauvre Jeanne, et qui, dans une délibération des juges, avait conseillé la torture comme une bonne médecme pour elle, il la suppliait maintenant , à genoux , vaincu par son innocence, de lui pardonner, et, devenu aussitôt luimême l'objet de la fureur des Anglais dont il avait été l'odieux instrument, il était obligé de s'enfuir du théâtre du crime!...

Cependant la charrette avançait toujours vers le

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vieux marché, c'est-à-dire vers le lieu du supplice, a Rouen! Rouen! mourray-je icy,»s'écriait Jeanne; et ceux qui l'entendaient se recommander à Dieu et aux saints avec tant de dévotion et de repentir de ses fautes, ne pouvaient s'empêcher de pleurer.

Le lieu de l'exécution était déjà encombré par la foule. Trois échafauds y avaient été élevés, l'un pour les juges, le second pour les prélats et les hommes de distinction , le troisième , près du bûcher, pour Jeanne d'Arc. Un grand nombre de personnages considérables , tant anglais que français , étaient là présents, parmi lesquels Pierre Cauchon et Jean Le Maistreavec onze assesseurs du tribunal. Mais le peuple assistait à ce triste spectacle d'un air mécontent; il disait tout d'une voix qu'on commettait une grande injustice.

Alors l^icolas Midy commença un sermon sur ce texte des livres saints : « Quand un membre ce souffre, les autres souffrent de même. »Il dit que l'Église avait déjà pardonné une fois à Jeanne, mais que maintenant elle était obligée de la repousser et ne pouvait la protéger davantage. Jeanne écouta ce discours avec une grande patience et une complète résignation. Le prédicateur termina par les paroles suivantes : « Jeanne, allez en paix : « l'Église ne peut plus vous défendre et vous laisse « en la main séculière, w

Après cela , au lieu de lire l'acte d'abjuration, Pierre Cauchon exhorta la Pucelle à penser à son salut éternel, à exciter au fond de son âme un véritable repentir de ses fautes, et surtout à suivre