CHAPITRE XXXH

les conseils des deux frères prêcheurs. Sans attendre cet avis, dès que Nicolas Midy eut achevé son sermon, Jeanne s'était jetée à genoux et elle invoquait avec ferveur la miséricorde de Dieu et l'assistance de tous les saints. Elle implorait particulièrement le secours de ses saintes chéries qui l'avaient jusqu'alors fidèlement accompagnée dans toutes ses voies. Au nom du Sauveur mourant, elle suppliait aussi , avec une entière humilité, tous les assistants de quelque état et de quelque parti qu'ils fussent, soit ses amis les Français, soit les Anglais ses ennemis, de lui pardonner la peine qu'elle pouvait leur avoir jamais faite, comme, de son côté, elle leur pardonnait toutes les injustices commises à son égard. Ensuite, elle demanda à tous le secours de leurs prières et que les prêtres présents voulussent bien lui faire la charité de dire une messe pour le repos de son âme.

A ce moment suprême, où pour récompense de ses fidèles services , elle était à genoux sur le bûcher, pensant encore à Charles VII et préoccupée de l'honneur de ce prince, elle dit tout haut devant le peuple : « que ce qu'elle avait fait, fût-il bien ou « mal, ne devait point être mis au compte du roi. » Elle lui avait consacré le fruit et l'éclat de ses victoires , et ne désirait pour elle-même que les outrages et les souffrances.

Ainsi parlait laPucelle dans ses derniers instants. Elle demandait pardon à ceux qui lui avaient fait une si horrible injustice, à ceux qui avaient tourmenté son âme et martyrisé son corps. Ces gran-

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des et belles paroles traversèrent tous les cœurs comme une épée tranchante , et ses ennemis aussi bien que ses amis, et les juges eux-mêmes, commencèrent à pleurer et à sangloter. C'était la plus magnifique victoire qu'elle eût jamais remportée.

Elle était là clans tout l'éclat d'une âme sainte, sans colère et sans haine sur le bûcher, comme saint Michel sur le dragon infernal , et , le regard levé vers Dieu, elle adressait aux hommes des paroles de pardon et d'amour. Ce fut une victoire plus glorieuse que celle où, suivie des plus braves chevaliers, au bruit des trompettes et aux acclamations du peuple, elle planta sa bannière triomphante sur la plus forte bastille anglaise devant Orléans délivré, et se vit saluée comme l'héroïne du jour et la libératrice de la France. Alors coulait le sang de ses ennemis vaincus, et maintenant c'étaient les vainqueurs eux-mêmes qui versaient des larmes sur une victime condamnée par eux et près d'être immolée.

Elle pria ainsi durant une demi-heure. Ensuite i'évéque de Beauvais reprit la parole et déclara : « qu'eu égard à ce qui était constaté , cette « femme n'avait jamais abandonné ses erreurs et « ses crimes horribles ; qu'elle s'était cachée « par une malice diabolique sous une fausse « apparence de changement et de pénitence, « en parjurant le saint nom de Dieu, en tomcc bant dans des blasphèmes plus damnables ce encore que les précédents, ce qui la rendait « obstinée, rechue en hérésie et indigne de la