CHAPITRE V. à
Merveilleuse prophétie! qui s'est réellement accomplie et que l'homme à qui elle fut faite affirma en justice sous la foi du serment. Elle parla plus clairement encore à un autre paysan, et celui-ci assura lui avoir souvent entendu dire qu'elle délivrerait la France et son roi.
Cependant, les années s'écoulaient l'une après l'autre, les voix des saintes qui excitaient Jeanne à se lever et à aller trouver le capitaine du roi à Vaucouleurs, devenaient déplus en plus pressantes, mais il ne se présentait aucune occasion favorable à l'exécution de ses desseins. x\u contraire, tout semblait vouloir s'y opposer. Car précisément à cette époque une troupe de Bourguignons se répandit dans les environs de Domremy. Les pâtres et les laboureurs qui connaissaient bien les rudes habitudes de ces hôtes, traversèrent la Meuse avec leurs troupeaux et se réfugièrent dans la petite ville fortifiée de Neufchâteau en Lorraine. Jacques d'Arc et sa famille y cherchèrent aussi un asile, et prirent leur logement chez une honnête femme qui tenait une espèce d'hôtellerie. Pendant le peu de jours que Jeanne resta dans cette petite ville, son cœur la poussait incessamment à l'église, et elle se confessa deux ou trois fois aux PVanciscains. Le reste du temps elle menait paître les troupeaux de son père, ou bien, selon des témoignages positifs, elle aidait, sous les yeux de ses parents, la bonne hôtesse dans les soins de la maison. Et voilà l'unique fondement d'une fable souvent répétée dans la suite, pour présenter Jeanne sous un faux jour
et effacer le caractère miraculeux de sa conduite, à savoir : qu'elle aurait longtemps servi dans une auberge, quelle s'y serait habituée à manier les chevaux en les menant à l'abreuvoir, et aurait appris beaucoup d'autres choses qui ne font pas d'ordinaire partie de l'éducation des jeunes filles. D'après les actes authentiques , tout ceci est entièrement controuvé.
Le séjour de Neufchâteau devint tout à fait intolérable à la pauvre Jeanne, car elle y était encore plus éloignée de Vaucouleurs, et la pensée de secourir son roi pénétrait plus avant dans son âme avec chaque nouveau malheur qui rendait la position du royaume plus désespérée; elle n'avait de repos ni le jour ni la nuit et l'inquiétude la rendit tout à fait malade. Quand on lui demandait ce qu'elle avait, elle répondait simplement qu'elle ne se plaisait point à Neufchâteau , que son séjour en cet endroit altérait sa santé et qu'elle aimerait mieux être à Domremy. Elle lit tant d'instances à ses parents, que ceux-ci, au bout de quatre ou cinq jours, rentrèrent les premiers dans leur village d'où les Bourguignons s'étaient retirés.
Mais ce ne fut pas là le seul obstacle que Jeanne rencontra sur son chemin. Il s'en présenta un autre d'un genre tout particulier. Un jeune homme dont elle avait repoussé la demande en mariage, n'imagina rien de mieux, pour parvenir à son but, que de prétendre qu'il avait obtenu d'elle une promesse formelle et d'en réclamer l'exécution devant le tribunal ecclésiastique de Toul. On a
